有點事，遲到了一會，抱歉。。。

酉時末，市易務的酒宴方散，李知禾辭別眾人，從馬行街緩步歸宅。

汴京夜風卷著沙塵，街角殘雪早已凍成硬塊，踩上去脆響刺耳。街衢間燈火搖曳，檐上冰凌垂垂，偶有幾縷紅燈照映雪光，遠望竟有些靜謐華美。

街道邊緣的雪已經(jīng)被腳印踩得斑駁，夜風夾著炭煙與飯香，從胡同深處一絲絲飄來。李知禾身披青灰色鶴氅，腰間懸著的銀魚袋隨著步伐微晃。行至半途，便叫小廝退回，自己一人沿著朱雀大街南行。

街角一處米鋪尚未關門，鋪前一盞燈籠搖搖欲墜，門口卻傳來一陣爭執(zhí)。

“這哪是官府放的糧？你拿糠殼攙沙子來糊弄誰呢！”婦人怒聲道。

“哎喲，大娘你可別冤枉人，這可是常平倉剛撥下來的新糧，咱只是照數(shù)賣，哪有功夫挑揀！”店家滿臉堆笑，語氣卻顯敷衍。

“放你娘的屁！”婦人聲音越發(fā)尖厲，“我們一家三口買了十斤，回去一淘洗，三成是碎米渣！這米是不是從官倉來的？你說清楚！”

門外已有三兩路人停下腳步，議論聲低低響起：

“我家今日也買了一斗，確實不如之前官糧好。”

“聽說倉里新調的，是東郊倉的陳糧。”

李知禾停在對街一棵槐樹下，未言未動。

身為殿中侍御史，“巡按京師、察舉不法”是本分；兼著市易務勾當，米行摻雜使假、分等售賣，更是觸犯市易法“禁囤積、防欺詐”的條規(guī)。

燈光下，米鋪掌柜搓手賠笑：“要不這樣，明兒我讓人給你換一袋，行不？”

婦人一聽，更怒：“官府放糧是濟民，不是叫你這等奸商中飽私囊！你今兒不給我個交代，我這就去告你！”

掌柜臉色一變，正要反駁，鋪內忽然走出一人，身形高大，身著青袍，冷聲道：“哪來這許多廢話？想告誰？這糧你愛要不要，不要滾遠點！”

這人目光掃過街上，寒氣逼人。眾人見他氣勢洶洶，紛紛低頭匆匆離去，那婦人也被丈夫拉著罵罵咧咧地走了。

李知禾瞇了瞇眼，抬頭看了看店鋪的招牌。

“成記米行”

他收回目光，袖中雙手緩緩交疊，靜立半晌，方才轉身離去。

回到府中時，天已黑透，雪落無聲，檐下只余燈火一點，昏黃光暈落在廊柱上，似隔開了外界的喧囂與紛擾。

院門一響，小翠忙從廊下迎出，一見李知禾身影便小聲喚道：“少爺可回來了，屋里炭火正旺，快些進來罷！”

她一邊接過外袍，一邊小心攙扶，見李知禾臉色微紅、步伐微晃，頓時皺眉道：“少爺可是喝多了？”

“些許酒。”李知禾淡聲答，進屋坐下，閉目養(yǎng)神。

不多時，趙嬤嬤聞聲而來，手里捧著一碗熱湯，見狀便是一聲輕嘆：“少爺，奴婢年紀大了不管閑事，但今日這等大雪天的，您喝得這樣，也不心疼自己……”

“嬤嬤莫嘮叨。”小翠接過湯碗，笑著道，“我喂少爺喝了。”

李知禾接過，低頭抿了一口，湯中姜辣味濃，入喉卻透著一股陳皮的清香，暖意漸生。

片刻后，酒意稍散，他忽地出聲問道：“這幾日府中買的米，是從哪里進的？”

小翠一怔：“還是之前那家‘成記米行’，這月頭奴婢剛去過，買的都是上好的官標精米。”

“價格可有上漲？”

“漲了些。”小翠想了想，“可米還是一樣的米，白凈飽滿，不摻糠沙，趙嬤嬤也夸過。”

李知禾眉頭微微一蹙：“你去的那日，成記米行人可多？”

“是比往日擠些。”小翠認真回憶著，“可奴婢一進門，伙計還沒說話，掌柜的就從里頭出來，一眼認出我是‘李家小丫頭’，當即吩咐人拿了袋最好的精米給我，還悄悄囑咐我莫聲張，說這幾日米貴人多，不想惹是非。”

李知禾聞言，眉宇間多出一分凝色。

“你是說，他們給咱家的是最好的米？”

“是啊，白凈透亮，不摻一絲雜糠。奴婢原還覺得這掌柜的倒挺會做生意呢。”小翠咧嘴一笑，“可街上那些人可沒這運氣，我回來的路上聽人吵，說買到的都是一半陳米一半沙，連煮粥都熬不出米香。”

趙嬤嬤也點頭道：“老身早說那掌柜精得很。見你是官人家中的小丫頭，他們就立馬變了臉色……哼，準沒好事。”

李知禾捏著茶盞，沉默片刻，忽而低聲自語般道：

“既有精米，為何賣糧時卻是糙米充數(shù)？官倉明明足糧在庫，這些雜質滿滿的米，又是從何而來？”

他指尖緩緩摩挲杯沿，目光逐漸沉了下去。

成記米行有上好的精米，卻不給百姓出售，只專門送與權貴人家；而市面諸鋪、甚至部分官倉，卻在放糧中夾雜雜糠陳米。

若精糧尚在，倉中為何出此劣米？

趙嬤嬤看他久久不語，小心試探道：“少爺可是覺出了什么事？”

“只是隨口一問。”李知禾淡淡一笑，語氣如常。

他起身走向窗邊，負手而立。

庭前積雪未化，夜色如墨，寒風不大，卻透骨而清。

他望著窗欞之外，腦中卻不再平靜。

官倉放糧，本為雪中送炭之舉，怎至如今，成了人間寒心？而成記米行的“精米”，又到底是從哪來的？是倉中官糧，還是另有出處？

他腦中劃過白日所翻賬冊。常平倉所撥之糧，按理皆為官府定等上中下三品，分明標注，無論陳新，出倉時自有驗收簽押。

可市上連日哄傳“混米難食”，照百姓說法，米中糠沙甚重，竟無一斗純凈之糧。

常平倉何以會放出如此劣米？

呂嘉問近日在公文中強調“米市乃民生根本，需嚴防奸商與倉吏勾結”。

呂嘉問雖主掌市易務，行事凌厲，但御史臺早有風言，說他“馭下過寬，縱容屬吏借市易法牟利”。自己身兼二職，既需聽其調度，又需防其徇私。

若真出了問題，或是倉吏欺上瞞下，或是糧行與之勾連，調包偷梁。

他轉身坐下，語氣平穩(wěn)卻已帶上幾分決意。

“明日一早，去趟常平倉。”

既接此職，便不能任事浮于紙面。

米從何來，誰來調撥、誰來簽押、誰來押運，誰又在中途經(jīng)手，一樁樁、一件件，皆要細細理清。

否則，饑寒之下的百姓，等來的，只怕不是雪中送炭，而是官場的冷漠與敷衍。