京畿道上車馬如流，旌旗靜展。返程途中，隊伍不急不緩，整齊肅穆。

李知禾坐于馬車之中，簾外傳來轆轆車輪聲，與蹄音交織，偶有吏卒低聲喊令。

他并未沉思，只是雙目微閉，調整精神。

車內沒有翻閱案牘，沒有思索詞句，他已無須再反復推演。

數日奔波，耳畔是人聲，眼前是卷宗，一字一語都已熟稔。此去汴京，只待登堂一陳，便見分曉。

前方傳來號令聲，車隊在汴水邊駐足小歇。簾外傳來隨從稟報：“再行半日，便可入城。”

李知禾點頭未語。他掀開車簾，眸光落在前方那若隱若現的城廓——皇城之北，御街將近，百官府第，宮墻深深。

那是權力的中樞，亦是言官最炙熱的戰場。

剛來時，他不過是初任不久的御史臺小員，憑一紙任命奔赴定州，如今回京，手中卻捏著一冊足以震蕩京城的賬目。

午后，宣德門啟，百官齊集。

紫宸殿前列班站定，班首兩側，一邊是宰執百官，一邊是臺諫言官。

呂嘉問著緋色公服，束金魚帶，立于文班中列；李知禾位次稍后，站在御史班尾，頭低眼靜，袖中握著一份奏疏，尚未呈出。

今日朝會，原是例行詢政，不涉軍機，卻因“定州御史回京復命”一事，早引數人關注。

不多時，殿中侍御史高聲唱喏：“圣駕臨軒——”

殿上百官依品階躬身，齊聲奏道：“恭迎陛下！吾皇圣躬萬福！”

趙頊登殿而坐，年方二十七，目光銳利，神情沉穩。如今雖已臨朝六年，少年銳氣未減，對政務尤好問責。

“呂嘉問、李知禾，前赴定州勘查青苗貪墨，已返京，著即上前。”

呂嘉問上前一步，拱手朗聲奏道：

“臣呂嘉問，奉制巡視定州等處，查明望都縣知縣陳知容貪墨青苗、合謀弓手張老三中飽私囊，家資數千緡，田地五百余畝，已一并籍沒歸公。趙文闕、王彧二人亦涉案，案發前自縊身亡，案卷明晰，請旨定奪。”

神宗輕點首，視線落向階下的年輕御史：“李卿可有異議？”

李知禾上前，神色肅然，躬身行禮：“臣李知禾，御史臺檢詳官，所言與呂提舉大致相合，惟有一事，臣欲面陳。”

殿內微動，目光紛紛投來。站在右班之首、正任御史中丞的楊繪眉頭輕皺，低聲同身側的門下中書舍人曾鞏咕噥一句。

而左班參知政事呂惠卿則面不改色，只微微轉首，看了神宗一眼。

趙頊道：“卿有何事直陳。”

李知禾略一提氣，恭聲道：

“臣查閱案卷，確有陳知容貪墨鐵證，亦不諱其與張老三合謀，但趙、王二人之死，疑點甚多。其一，案發初期尚無外查風聲，二人卻先后自縊，若非畏罪，恐是授意；其二，兩人出身寒門，案牽數百貫銀兩，不應逼至死地；其三，案中遺留賬冊顯示，有銀錢往來直指定州通判許從德。”

此言一出，殿中頓時肅然。數人不動聲色，唯有站在右側的樞密副使馮京眉頭一挑，似有所思。

呂嘉問眉眼未動，只輕嘆一聲，拱手道：

“李御史此言，并無實證。若僅憑疑心猜度，恐失公論。”

聲音不大，卻句句沉穩，言辭周正，殿中數位老臣微微頷首。

李知禾拱手道：“臣明白‘無證不言罪’之理，故未妄議許通判是否涉案。”

他停頓片刻，目光直視殿上趙頊，忽而一抬手，從袖中抽出一卷紙冊，捧于胸前。

“然臣此番所言，并非空口無憑。”

語聲微沉，如石落井中。

“這是臣于望都查抄陳知容宅邸時所得私賬一卷，并未納入結案清冊，因其所涉之人，并非縣中屬吏，而是定州官員。”

他將賬冊舉起：“此冊記載，陳知容每年以奇珍、古玩、金銀之物饋贈州中高官，其中‘許通判’之名共計三十四處，涉及銀錢折合九千余貫。”

殿內一瞬寂靜如夜。

呂嘉問霍然側目，眼底終于現出一抹波瀾，但面上仍強自鎮定。

趙頊蹙眉：“此冊何時所得？”

“回陛下，正是于抄檢陳家后院魚池之中撈出，當時僅臣一人與程允恭在場，其余衙役并未得見。”李知禾語氣平靜，不疾不徐，“臣為求其真，親自密封帶回，未與呂提舉言明。”

站在文班中的御史中丞曾布眼中一亮，略向前邁了一步：“陛下，此冊若屬實，事關州府風紀，不可輕忽。臣請命，令御史臺即日封存原物，由大理寺與刑部會勘其真偽。”

“準奏。”趙頊點頭，目光已不再溫和。

呂嘉問此刻已難再言，目光直勾勾的盯著李知禾，卻不再作聲。

楊繪微皺眉，似欲開口，卻終究沒有插言。

呂惠卿站在左班，目光卻已悄悄落在李知禾手中的那本賬冊上，眼中閃過一抹深意。

殿中靜默未久，楊繪出班拱手，語聲清晰而沉穩：

“陛下，陳知容區區一縣之吏，竟能貪墨累積至五百余畝良田、九千貫銀錢，背后還勾連州府，遮掩行賄，若非李御史明察秋毫，此事怕是早被埋沒。”

他頓了頓，目光掃過呂嘉問，又掠過王安石所在之列：

“此案看似一人之貪，實則乃制度之弊也。新法推行數年，諸如青苗、免役、方田等法，皆以‘利民’為名，實則為利官府之利器。如今望都一案，不過冰山一角，恐怕地方州府之下，已積怨如山。貪墨成風，百姓何以安生？”

他語氣不急不緩，卻如春風化雨中藏劍，話鋒直指王安石。

殿中不少老臣紛紛低頭沉思，不少新黨之人則露出不悅神色。

王安石穩穩立于正班中列，終于抬頭，微微拱手，語氣平淡：

“陛下，新法之設，乃為解百姓勞役、抑兼并之亂。若有貪吏以法營私，是人壞法，非法之錯。”

他聲音不高，卻擲地有聲：“望都貪墨，實因上下監制不嚴，并非青苗、免役之失。楊御史若欲廢法，還請舉證新法何條何款，生出此貪。”

此言一出，殿中微微一動。

王安石從不輕言反擊，如今正面回懟，顯然已有不滿之意。

楊繪臉色不變，復欲開口，卻聽御座上傳來一聲輕咳。

趙頊放下手中玉簡，緩緩道：

“二位愛卿言之皆有理。”

“新法之立，初意為民；然用人不當，亦生流弊。故而此案既已牽涉通判，須嚴查勿縱，但亦不可因此否定全局。”

趙頊微微靠后，語氣卻添了一分決斷之意：

“朝堂爭議，可議之日多。今日之議至此為止。”

楊繪微不可察地皺了皺眉，只得拱手稱是，復歸班列。

王安石則神色不變，靜靜站于原地，未再發一語。

而一旁的李知禾，默然立于殿下班末，心中卻已暗起波瀾：

“楊繪出言犀利，直指新法之弊，又在望都一案中借勢發難……莫非，許從德背后的真正倚仗，便是他？”

他不動聲色地低下頭，心中卻已悄然將楊繪，列入下一步的懷疑對象。