哈桑·伊本·阿里的商船停靠在泉州港時，正趕上暹羅使團離港。他站在甲板上，看著那支由十二艘大船組成的船隊緩緩駛離港口，每艘船上都堆滿了絲綢、瓷器和茶葉，在陽光下閃爍著誘人的光澤。

“真主在上，他們帶走的貨物足夠買下半個巴士拉了。“哈桑的合伙人穆拉德咂著嘴說。

哈桑沒有回答，他的目光追隨著那些滿載而歸的使團船只。三年前，他還是巴士拉最成功的商人之一，經(jīng)營著從印度到波斯的香料貿(mào)易。然而一場突如其來的政治風(fēng)波讓他失去了全部財產(chǎn)，不得不帶著僅剩的幾名仆人和一點本錢遠(yuǎn)走東方。

“聽說那個暹羅使團里有一半是福建商人假扮的。“一個中國水手用帶著濃重閩南口音的阿拉伯語說，“他們在泉州找了幾個會說暹羅話的翻譯，就敢冒充國王特使。“

哈桑的灰眼睛微微瞇起。這已經(jīng)是他第三次聽到類似的故事了。第一次是在占城，一個馬來商人告訴他如何冒充渤泥國使者從明朝皇帝那里騙到了十倍于貢品價值的賞賜；第二次是在廣州，一個波斯老人醉醺醺地炫耀他年輕時如何偽造國書，帶著幾個奴隸就敢稱是忽魯謨斯使臣。

“老爺，您在想什么？“穆拉德問。他跟隨哈桑十年，熟悉主人臉上每一個細(xì)微表情的變化。

哈桑撫摸著修剪整齊的黑色胡須，露出一絲狡黠的笑容：“我在想，真主或許給了我們一條新的生財之道。“

三天后，哈桑在泉州最豪華的酒樓“海天閣“包下一間雅室，邀請了幾位特殊客人——一個會說十幾種語言的猶太翻譯，一個曾經(jīng)在帖木兒宮廷擔(dān)任過禮儀官的波斯老人，一個擅長偽造文書的大食學(xué)者，還有兩個在海上漂泊多年的南洋水手。

“諸位，“哈桑舉起酒杯，“我有一個大膽的計劃需要各位協(xié)助。事成之后，每人可得純金二十兩。“

當(dāng)哈桑說出他的計劃時，猶太翻譯的酒杯掉在了地上，波斯老人差點被水煙嗆到，而那兩個南洋水手則興奮地拍起了桌子。

“您瘋了嗎？“猶太翻譯壓低聲音，“冒充使節(jié)是要殺頭的！“

哈桑不慌不忙地從懷中掏出一卷羊皮紙，上面蓋著一個誰也沒見過的華麗印章：“這是西海國國王的特許狀。西海國位于天方以西兩萬里，盛產(chǎn)珍珠、珊瑚和一種能治百病的黑色藥石。“

“可是……根本沒有這個國家啊！“猶太翻譯瞪大眼睛。

“現(xiàn)在有了。“哈桑微笑著說，“我的朋友，在這片土地上，重要的不是真相，而是人們愿意相信什么。明朝皇帝渴望萬邦來朝的盛況，我們就給他一個從未有人聽說過的遠(yuǎn)方國度，這比冒充那些有名有姓的國家安全多了。“

波斯老人突然大笑起來，露出僅剩的三顆黃牙：“妙啊！我曾在帖木兒宮廷見過真正的使節(jié)團，知道全套禮儀。我們可以做得比真的還真！“

就這樣，在泉州港一家不起眼的客棧里，“西海國使團“誕生了。哈桑自封“西海國左丞相“，穆拉德成了“水師都督“，猶太翻譯雅各布擔(dān)任“通事官“，波斯老人則成了“國師“。他們用最后的錢財購買了看起來稀奇古怪但實際上不值錢的“貢品“——染色貝殼冒充深海珍寶，普通石頭說成是能治百病的藥石，廉價銅器鍍上一層金粉。

一個月后，一支由二十人組成的“西海國使團“從泉州出發(fā)，沿著運河北上南京。哈桑特意選擇了陸路而非水路，因為這樣可以讓更多地方官員看到這支“遠(yuǎn)方來使“，消息自然會傳到皇帝耳中。