白狼水上游，寒風如刀。
關羽率領數名精悍斥候，如同幽林深處悄然游弋的鬼魅，已無聲無息地追蹤潰敗倭兵數日。
此刻，他們蟄伏在平岡道附近一片茂密陰郁的林中。
凜冽的朔風掠過林梢，發出尖銳凄厲的嗚咽，卷起枯枝敗葉，更添幾分肅殺。
關羽魁偉的身軀緊貼著一塊冰冷嶙峋的巨巖，幾乎與山石的陰影融為一體。
他銳利的雙眼，透過層層交錯的枝葉縫隙，死死鎖定下方——烏侯秦水與白狼水的交匯之處。
這片開闊的河灘，便是昔日右北平郡的治所——平岡！
然而此刻，過去的漢家城闕早已化作斷壁殘垣，目之所及，盡是胡虜的氈帳皮棚。
曾經象征文明與秩序的所在，如今已淪為豺狼的巢穴。
河畔廣袤的灘涂上，密密麻麻、雜亂無章地矗立著無數形制粗陋的氈帳和獸皮棚屋，如同雨后河岸滋生的毒草，一望無際。
各式各樣繪著馬、鹿、龍、虎、紅日圖騰的部落旗幟，在刺骨的寒風中獵獵狂舞，發出撕裂布帛般的聲響。
人聲的喧囂、戰馬的嘶鳴、牛羊的哞叫混雜在一起，形成一片低沉而混亂的聲浪。
這絕非尋常的游牧遷徙，而是一場蓄謀已久、規模浩大的部落入侵。
關羽的目光如同冰冷的探針，在紛亂喧囂的營地中來回掃視，最終，牢牢盯死在營地中央最高處那面迎風怒展的九尾大纛之上。
那纛旗以白生皮為底，中央用粗獷的墨線繡著一頭猙獰咆哮的馬鹿圖騰。
圖騰側畔，赫然是一行扭曲狂放、如同蛇行的鮮卑文字。
當關羽憑借過人的目力與對鮮卑符號的熟悉，辨清那行文字的含義時，瞳孔驟然收縮。
一股冰冷的寒意瞬間從脊椎竄遍全身。
“長生天降我雷震而生！”
“和連？”關羽心中掀起滔天巨浪，幾乎失聲。
“他……怎會在此？”
關羽尚不知曉，這位去歲在統漠聚被漢軍打得灰頭土臉的鮮卑小可汗，已被檀石槐發配至東部戴罪立功。
當真是冤家路窄！這心腹大敵竟無聲無息地出現在了柳城正北方的烏侯秦水畔，意圖昭然若揭！
“如此陣仗……莫非鮮卑賊子，是想在春天大舉寇我幽州？”關羽的聲音低沉而冰冷。
身旁的閻志曾在塞外摸爬滾打多年，他聞言連連點頭：
“關兄所猜不錯！我與家兄在塞外飄零數載，深知胡人習性。尋常年月，不打仗時，胡人全憑放牧牛羊過活。”
“每年冬末春初，正是馬、牛、羊集中產崽的緊要關頭，牧民們日夜操勞，忙著接生幼畜，又要驅趕熬過嚴冬、瘦骨嶙峋的牲口群，跋涉數百里，尋找水草豐美的春季牧場。”
他頓了頓，指向下方喧囂的營地。
“草原貧瘠，糧秣稀少。能馱人沖鋒陷陣的戰馬，更需額外喂養精糧豆料。故此，春季往往是胡人戰力最弱的時節，青壯大多被釘死在牧場勞作，難以集結成軍。”
“唯有到了秋高馬肥之際，牲畜膘肥體壯，大批青壯方能從草場脫身，響應部落大人的號召。”
“胡人連年南下抄掠，其根本毒計，便是擄我漢家子民，將農耕紡織、放牧擠奶這些苦役，盡數強加于俘虜之身。如此，其本族精壯便能徹底從生產勞役中解脫出來，搖身一變，成為枕戈待旦的常備鐵騎！”
他聲音陡然轉厲。
“自檀石槐一統草原，更是變本加厲！年年出擊，擄掠人口無數！如今其麾下，早已練就一支不受季節束縛、四季皆可呼嘯出動的虎狼之師！這些年，胡騎不僅在秋冬時節大舉入寇，便是這春夏之交，在邊塞襲擾抄掠也已成常態！只是礙于部分人馬仍需照料春羔，其動員規模或不及秋冬罷了。”
關羽瞇起雙眼，再次掃過下方營地。
只見人頭攢動，戰馬嘶鳴，氈帳連綿如云，粗略估算，集結于此的精銳胡騎，一望無際，一股沉重的壓力如山岳般壓下。
“此番來犯之敵，已逾萬騎啊！”
“此等軍情，十萬火急！必須即刻稟報大兄，飛馬傳訊州府！”
“我們走！”關羽當機立斷，正欲悄然后撤。
就在此時——
“噠噠噠……吱呀呀……”
一陣沉悶的車輪滾動聲和馱馬的響鼻聲，由遠及近，從南面官道傳出。
一隊規模不小的商旅，載著堆疊如山的貨物，正大搖大擺地朝著胡人營地駛來。
車架上色彩斑斕的陳留絞龍錦、三齊的步搖冠，精美的河北漆器、甚至隱約可見的諸多銅鐵器皿在陽光下反射著刺眼的光澤，琳瑯滿目，不可勝數，盡是漢地才有的珍貨。
“關兄快看！”閻志壓低聲音，帶著壓抑不住的憤怒，指向車隊。
“定是內郡那些黑了心肝的商販，又來給胡人送貨！”
關羽身體伏得更低，眼神死死鎖定了那幾輛滿載“資敵”物資的大車。
幾個衣著光鮮、腦滿腸肥的商人頭目，在一名鮮卑小頭目的引領下，滿臉堆笑、點頭哈腰地鉆進了營地中央一座顯眼的大帳。
諂媚的話語隨風飄來：
“比巴拉張世平、蘇雙，我等乃是大可汗最忠實的朋友……”
關羽的指節捏得咯咯作響，額角青筋隱隱跳動。
商人出賣國家，在邊塞是常見事兒。
從大漢三百年前與匈奴開戰以來，漢地的蠹蟲便源源不斷給草原送上財貨鐵器，并從胡漢戰爭中獲取巨額利潤。
胡人需要的資源，內地商人一般都能搞到。
而漢朝所需的戰馬呢，自那檀石槐老賊一上位，便行大陸封鎖之策，嚴禁各部落戰馬流入漢地。
漢朝的關西養馬地經百年羌亂，早已凋敝不堪。
為了維持戰備，漢軍求馬若渴，鮮卑戰馬的價格便被這些奸商與胡酋聯手哄抬，到了漢靈帝時期，竟至一匹兩百萬錢的天文數字。
須知，在邊塞尋常時期幾萬錢就能買到好馬。
“這些狗賊，用走私的鐵器鹽茶喂飽了豺狼，轉手又將胡人的駑馬價格哄抬起來賣給朝廷！”
“胡酋飽了，奸商肥了，毀的卻是我大漢千秋的根基！”
“國賊！！”關羽胸腔中壓抑的怒火幾乎噴薄而出，從牙縫里擠出兩個冰冷的字眼。
他強壓下立刻拔刀沖下去的沖動，眼中寒光暴射，他對閻志低喝道：
“你速速回去，將此間敵情巨細稟報柳城！待我查清這伙奸商歸途，定要尋個險要之處，半道截殺！將他人贓并獲，斬盡殺絕！斷此資敵之徑！”
……
《后漢書·靈帝紀》：孝靈皇帝中光和四年，春，正月，初置騄驥廄丞，領受郡國調馬。豪右辜榷，馬一匹至二百萬。
《三國志·先主傳》：中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。先主由是得用合徒眾。