二月中，幽州薊縣，刺史府邸。肅穆的廳堂內(nèi)，空氣凝重。劉虞端坐于巨大的檀木案后，手指正緩緩撫過(guò)鋪展在面前的幽州山川輿圖。
他的指尖劃過(guò)一道道山脈、河流、關(guān)隘，最終停留在遼西那片被反復(fù)描摹、已然顏色深沉的區(qū)域。
鮮于輔侍立一旁，魁梧的身軀在燈火下投下影子。
他復(fù)述著從柳城發(fā)來(lái)的文書(shū)，隨著劉備的分析被逐條展開(kāi)，鮮于輔原本略帶審視的眼神逐漸變得銳利，濃眉也緊緊鎖起。
“州君。”
“下官細(xì)思玄德之言，所言非虛！去歲胡人雖退，然其行跡詭譎，絲毫沒(méi)有罷兵之兆，今春東部鮮卑又頻頻在遼西邊塞滋擾，只怕意圖不小。”
他上前一步，手指重重戳在輿圖上谷、代郡的位置。
“去歲冬日，中部鮮卑強(qiáng)攻居庸關(guān)鎩羽而歸，已是打草驚蛇。我軍如今在上谷、代郡一線重兵布防，壁壘森嚴(yán)。以胡虜之狡詐，料其今歲必不敢再?gòu)闹新酚埠澄臆婁h芒！”
他的指尖順著山脈走勢(shì)，猛地滑向遼西郡：
“我幽州十一郡國(guó)，遼西郡恰如一顆楔子，深嵌于群山萬(wàn)壑之中！東有醫(yī)巫閭山，西接燕山余脈，地形之險(xiǎn)阻，冠絕北疆。此地，實(shí)為我幽州之腰眼！”
鮮于輔來(lái)到臺(tái)前指向沙盤，的聲音陡然拔高：
“州君請(qǐng)看——遼東廣袤平原，右北平豐饒之地，皆被這遼西山郡牢牢屏護(hù)。一旦胡虜鐵蹄踏破遼西，就如同扼住了我幽州的咽喉！”
“屆時(shí)，遼東郡、遼東屬國(guó)、玄菟、樂(lè)浪，這東陲四郡國(guó)，將音訊斷絕，孤懸于胡塵之外！”
劉虞雖不精兵事，但身為封疆大吏，基本的戰(zhàn)略眼光還是有的。鮮于輔這番抽絲剝繭、鞭辟入里的分析，配合著輿圖上那觸目驚心的山川形勢(shì)，讓他瞬間洞悉了遼西的局勢(shì)。
尤其是劉備所在的柳城，那座白狼水畔的小城，此刻在輿圖上仿佛被無(wú)形的黑云籠罩——它已是漢家在遼西的最前哨。
本來(lái)西漢時(shí)，右北平的郡治在平岡，比柳城還靠北，到了東漢迎來(lái)小冰河期，北方胡人動(dòng)亂頻仍，大面積的領(lǐng)土都被廢棄了，如是柳城就成為了東北最前線。
劉虞深吸一口氣，壓下心頭的震動(dòng)，目光灼灼地看向鮮于輔：“若胡虜果真劍指遼西，其兵鋒將取何道？我軍……又當(dāng)如何馳援？”
鮮于輔早有腹稿，手指在輿圖上快速移動(dòng)，劃出三條清晰的脈絡(luò)：
“北路：自漁陽(yáng)郡出兵，北上至右北平舊治所——平岡縣。由此可東轉(zhuǎn)，直趨柳城。”
他指尖在“平岡”二字上重重一叩，語(yǔ)氣沉痛。
“可平岡淪陷胡手已幾百載！胡虜在此經(jīng)營(yíng)日久，我軍若走此路，無(wú)異于自投羅網(wǎng)，援兵難行，幾為絕路。”
“中路：自右北平郡城出發(fā)，東出盧龍古道，沿白狼水河谷跋涉，可抵柳城。此路稍近，沿途或有零星戍堡烽燧策應(yīng)，然……”
“山高谷深，道路崎嶇，水源補(bǔ)給更是匱乏至極！大軍行進(jìn)，輜重難繼，人馬困頓，風(fēng)險(xiǎn)極大！”
歷史上曹操北征烏桓時(shí)走這條路險(xiǎn)些渴死，要不是張遼屬實(shí)驍勇，曹操這條命就該交代在這了。
“南路么：取道遼西走廊，傍海而行。自右北平出發(fā)，沿海岸線一路向東北迤邐，經(jīng)碣石，可達(dá)遼西郡徒河縣，再沿著白狼水北行便是柳城。”
鮮于輔的手指劃過(guò)漫長(zhǎng)的海岸線：“此路途程較遠(yuǎn)，地勢(shì)相對(duì)平坦開(kāi)闊，便于大軍及輜重行進(jìn)。唯有一處不便。”
他抬眼看向劉虞，神色嚴(yán)峻：“夏秋之際，海潮暴漲，陰雨霏霏，沿海道路將化為泥濘之地，車馬深陷，寸步難行！欲行此路，必須搶在春季結(jié)束、雨季來(lái)臨之前進(jìn)發(fā)！”
劉虞的目光在三條路線上反復(fù)逡巡，最終在北路“平岡”處停留片刻，緩緩搖頭，嘆息道：“平岡陷落多年，胡虜根基已固，此路……確是死路。”
“盧龍山道艱險(xiǎn)，人煙罕見(jiàn)，缺水少糧……大軍恐難支撐長(zhǎng)途奔襲。”
最終，他的手指落在漫長(zhǎng)的南路上，決然道：
“看來(lái)，唯有遼西走廊一途猶有可為！鮮于君，時(shí)不我待！虞即刻上書(shū)朝廷，詳陳邊關(guān)危局，懇請(qǐng)中樞早作決斷，調(diào)撥錢糧兵甲！”
“同時(shí)，我幽州內(nèi)部，亦需火速動(dòng)員，集結(jié)兵馬，務(wù)必?fù)屧诖罕M之前，將援兵糧秣輸送至遼西前線！”
“此次，各郡當(dāng)早些做好防備，免得再像上次在統(tǒng)漠聚那般手足無(wú)措了。”
……
三月，遼西郡，柳城。
凜冽的寒風(fēng)在白狼水河谷呼嘯，卷起陣陣黃沙。
城頭，“漢”字大旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面已有破損，卻依舊頑強(qiáng)地飄揚(yáng)。
劉備穿著一身黑色的縣長(zhǎng)官服，頭戴一梁進(jìn)賢冠，站在新加固的城垣上，目光如鷹隼般掃視著光禿禿的原野。
在這刀鋒舔血的邊塞，一縣之長(zhǎng)的首要職責(zé)絕非尋常的勸課農(nóng)桑、理訟斷獄，而是如何在胡騎如潮的侵襲中，護(hù)住治下子民不被擄為奴隸，守住腳下這方城池不被攻破。
這便是衡量邊吏政績(jī)最殘酷、也最直接的標(biāo)尺，所以大姓子弟不愿意來(lái)幽州。
另外，關(guān)于應(yīng)對(duì)胡人來(lái)犯之事，劉備特地下令，讓西岸百姓遷移到東岸，將波赤聚打造成前線的第一個(gè)據(jù)點(diǎn)。
怎奈當(dāng)?shù)匕傩展释岭y離、擔(dān)憂春耕無(wú)望，私下抵觸。
簡(jiǎn)雍將此事稟報(bào)時(shí)，劉備正為防務(wù)發(fā)愁。
“遷徙之事，決計(jì)不容再拖！”
劉備的聲音斬釘截鐵，他神色堅(jiān)毅，朗聲道：
“田畝荒蕪，備自當(dāng)從州府請(qǐng)糧賑濟(jì)！若廬舍損毀，我自會(huì)為你們建造新居！劉備在此立誓，只要擊退胡虜，必讓爾等有糧可食，有屋可居！若違此誓，天厭之！”
擲地有聲的承諾，終于壓下了百姓心中的惶恐與不舍。
倒也不是百姓迂腐，他們經(jīng)歷過(guò)太多這樣的事情了，漢代邊塞上的太守們面對(duì)胡人襲擊都會(huì)主動(dòng)拆家，但管拆不管建……
不愿意走的，太守們會(huì)派人放火把百姓房子燒了，以求堅(jiān)壁清野。
其實(shí)走了也不會(huì)有什么好結(jié)局……
到最后很多邊民沒(méi)死在胡人手里，反而死在漢軍手里了。
所以邊民們一聽(tīng)到劉備要拆家，差點(diǎn)嚇得拿起武器跟漢軍死磕了。
要不是看著劉備確實(shí)是拯救了波赤聚的英雄，他們寧肯戰(zhàn)死在胡人手里，都不會(huì)愿意搬走。
“明廷既然承諾我等，那就信他一回。”
幾百名農(nóng)人扶老攜幼，在縣兵引導(dǎo)下，踏著冰冷的河水，緩緩遷往相對(duì)安全的東岸。
與此同時(shí)，整個(gè)柳城如同上緊了發(fā)條的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。征募令下，城中及附近聚落的健婦壯丁被緊急動(dòng)員。
赤波聚這個(gè)剛剛經(jīng)歷戰(zhàn)火洗禮的據(jù)點(diǎn)，成為西岸防御體系的核心。
在劉備的親自督率下，縣中吏民揮舞著簡(jiǎn)陋的工具，將殘破的土墻加厚加高，還將附近幾處較小的塢堡用壕溝、土壘、鹿角串聯(lián)起來(lái)，構(gòu)筑起一道雖然粗糙卻相對(duì)穩(wěn)固的防線。
塵土飛揚(yáng)，號(hào)子聲、夯土聲不絕于耳，空氣中彌漫著汗水和泥土的氣息。
未幾。
簡(jiǎn)雍拿著一卷簡(jiǎn)牘匆匆走來(lái)：“玄德，州君回信！”
劉備接過(guò)，迅速展開(kāi)，目光掃過(guò)。
劉虞在信中肯定了柳城防務(wù)的緊迫，并指示：
“甲胄軍械，玄德可速往遼西郡治陽(yáng)樂(lè)縣，面見(jiàn)太守，陳明利害，請(qǐng)其從府庫(kù)及郡兵中酌情調(diào)撥。遼東屬國(guó)都尉治所昌黎縣，亦在左右，或可互為支援……”
劉備合上簡(jiǎn)牘，眼中精光一閃：“陽(yáng)樂(lè)縣……好！”
他赴任以來(lái)，尚未拜會(huì)過(guò)頂頭上司，此去陽(yáng)樂(lè)，一為求援，二為拜謁，三則正可聯(lián)絡(luò)遼東屬國(guó)都尉，共商聯(lián)防大計(jì)。
遼西郡治陽(yáng)樂(lè)、遼東屬國(guó)都尉駐地昌黎、以及柳城，三者皆沿白狼水分布，相距不過(guò)百余里。
若能打通關(guān)節(jié)，結(jié)成掎角之勢(shì)，共御強(qiáng)敵，柳城壓力將大大減輕。
“閻君！”劉備沉聲喚道。
“隨我啟程，前往陽(yáng)樂(lè)！憲和、益德，柳城防務(wù)，暫交你二人！務(wù)必督促工事，嚴(yán)加戒備，不得有失！”
張飛拍著胸脯保證：“大兄放心！有俺在，柳城穩(wěn)如泰山！”
他隨即又想起什么，問(wèn)道：“對(duì)了大兄，二兄呢？他帶人去青龍山打探敵情，這都好幾日了，連個(gè)信兒都沒(méi)傳回來(lái)！要不要俺帶幾個(gè)弟兄去找找？”
劉備望向北方層巒疊嶂的青龍山方向，深邃的眼眸中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂，但很快被絕對(duì)的信任取代。
他輕輕搖頭，語(yǔ)氣平靜：“不必。云長(zhǎng)行事，素來(lái)縝密，備信他。”
……