詩曰：

媚骨幾分藏傲骨，畫舫深處覓驚魂。

可憐歌伎喉中血，不及緹騎足下塵。

夜色，再一次如巨獸張開的黑絨大口，將繁華的金陵城緩緩吞噬。今夜的晚風，比昨夜更添了幾分浸骨的寒意，卷起了街角零落的枯葉，發出一陣蕭索的嗚咽。

然而，秦淮河依舊是那副歌舞升平、燈紅酒綠的模樣。仿佛昨日那樁駭人聽聞的命案，不過是投入這無邊風月湖心的一顆微不足道的小石子，激起的漣漪轉瞬即逝，很快便被新一輪的笙歌與歡笑所撫平、所淹沒。逝者已矣，化作塵土；生者卻仍需在紅塵中尋歡作樂，片刻不停。這便是繁華背后深入骨髓的冷漠，也是這煌煌俗世顛撲不破的本來面目。

蘇見塵，又來了。

他今日沒有與刑部那班各懷心思的同僚同行，而是孑然一身。身上換的，還是那件漿洗得有些發白、卻依舊干凈整潔的青布長衫，與這滿河穿梭的錦繡華服、綾羅綢緞相比，顯得格格不入，如同一只誤入鳳凰群的灰鴉。

他卻渾不在意。他手里提著一個油紙包裹，臉上掛著一抹精心調配過的、略帶猥瑣與討好的笑容，步履間透著幾分小市民的急切，徑直朝著“凝香閣”那片畫舫聚集的繁華水域走去。

“凝香閣”是這十里秦淮上數一數二的銷金窟，聲名顯赫，旗下粉黛數十，各有各的姿態與風情，也各有各的座船。昨日出事的“玉觀音”，便是閣里艷壓群芳的頭牌。而蘇見塵今日的目標，卻非那位已然香消玉殞的玉觀音，而是另一位在昨夜命案畫舫上撫琴助興，卻僥幸活下來的歌伎——名喚“紅袖”。

在這秦淮河上，要見這些有名號的清倌人，自有其中的門路與規矩，并非有錢便能成事。蘇見塵對此顯然熟門熟路，他沒有在岸邊流連，而是徑直來到一處搭建在水邊、不起眼的小小管事棚。棚里坐著一個尖嘴猴腮、眼珠子滴溜亂轉的中年男人，人稱“柳三爺”，專司迎來送往，調配姑娘。此人一雙賊眼，最是勢利，最會瞧人下菜碟。

果不其然，柳三爺見蘇見塵這身窮酸打扮，眼皮都懶得抬一下，只用下巴指了指河面，耷拉著眼皮，慢悠悠地道：“客官有何貴干？咱‘凝香閣’的姑娘，可不是街邊任人采擷的野花，那價碼，高著呢。”言下之意，不言自明，是嫌他寒酸，付不起銀子。

蘇見塵也不著惱，反而笑嘻嘻地湊上前去，一副點頭哈腰的模樣。他熟練地從袖子里摸出兩塊分量不輕的碎銀，趁著彎腰的動作，不動聲色地按在了柳三爺面前的賬本上。銀子雖算不得多，卻勝在一個“懂規矩”的姿態上。

柳三爺的眼皮立刻就活了過來，向上翻起，那雙賊亮的眼睛在銀子上滴溜一轉，臉上的褶子也隨之笑開了花：“哎喲，失敬失敬！原來是位懂行的爺！不知爺是想聽曲兒，還是想……嘿嘿，與姑娘家坐下來品品香茗，談談心？”

“聽曲兒，純聽曲兒。”蘇見聞言，搓著手，臉上露出一副急不可耐的豬哥相，“就找紅袖姑娘。我啊，自打上回有幸聽了紅袖姑娘一曲《平沙落雁》，就跟丟了魂兒似的，夜里做夢，耳邊都是那勾魂的琴聲。”他一邊說著，一邊將手里那個油紙包恭恭敬敬地往前遞了遞，“這是我特地從城南‘桂香齋’給她老人家買的梅花糕，還熱乎著呢。”

柳三爺掂了掂那油紙包的分量，輕飄飄的，心中對他的鄙夷又加深了幾分，暗道：“真是個不開竅的窮鬼，幾塊不值錢的糕點就想討好清倌人。”但看在白花花的銀子份上，他還是揚起那公鴨嗓子，喊來一個機靈的小廝，引著蘇見塵登上了一艘系在岸邊接客的小舟。

“爺，您可真會挑時候。”那撐船的小廝一邊搖著櫓，一邊是個多嘴的，壓低聲音道，“自打昨兒出了那檔子事，紅袖姑娘就嚇破了膽，今天一天水米未進，誰的客也沒接。您啊，是今兒頭一位。您瞧，她那船，也不敢往河中心去了，就孤零零地泊在這岸邊角落里呢。”

蘇見塵心中一動，面上卻故作不解地“哦”了一聲，好奇地追問：“昨晚那事，當真有這般嚇人？我還以為官府都處理妥當了呢。”

“可不是嘛！”小廝談興更濃，聲音壓得更低，仿佛在說什么驚天秘密，“我聽昨晚當值的兵馬司大哥說，那位錢大人死得……嘖嘖，忒難看了！紅袖姑娘當時就在隔壁艙撫琴，據說是第一個瞧見的，當場就嚇暈過去了，現在還沒緩過神來呢。”

三言兩語間，小舟已輕快地靠上了一艘中等大小的畫舫。這船遠不如昨日“玉觀音”那艘金碧輝煌，只是簡素地掛著幾盞昏黃的紙燈籠，在夜風中微微搖曳，燈光映在水中，顯得格外孤清與落寞。

蘇見塵付了船錢，登了船，那小廝通報一聲，便自回去了。一位上了年紀、神情倦怠的老媽子從艙內迎了出來，引他入內，嘴里還絮絮叨叨地抱怨著：“我們姑娘今日身子不適，本是不該見客的。看在蘇爺您這片癡心的份上，才勉強應了。爺您可得擔待些，莫要擾了姑娘清凈。”

蘇見塵連聲稱是，臉上堆滿了謙卑的笑容，跟著她，穿過一道珠簾，進了船艙。

艙內陳設雅致，幾案清凈，燃著一爐淡淡的安神香，但那安神的香氣，卻無論如何也壓不住空氣中那一絲若有若無的、名為“驚懼”的味道。珠簾深處，一道纖弱的人影端坐于一張古樸的琴案前，正是紅袖。

她今日未施粉黛，一張往日里嬌媚的俏臉，此刻蒼白得如同宣紙，眼下還帶著淡淡的青黑色，像是兩團揮之不去的陰影。她見到蘇見塵，勉強站起身，對他福了一福，聲音有氣無力，還帶著一絲不易察覺的顫抖：“蘇……蘇爺萬安。”

蘇見塵連忙將手中的梅花糕放在桌上，搓著手，顯得有些局促和笨拙地笑道：“姑娘快別客氣了，是我來得唐突，來得唐突。只是，實在是掛念姑娘得緊。昨夜之事……姑娘沒嚇著吧？”

他這副惟妙惟肖的豬哥相，配上那眼神中流露出的、仿佛發自肺腑的真切關懷，任誰見了，都會毫不懷疑地認為，他就是個被美色沖昏了頭腦、對心上人牽腸掛肚的癡情種子。

果不其然，紅袖的眼圈“刷”地一下就紅了，險些落下淚來。在這人心惶惶、人人對她避之唯恐不及的時候，竟還有人如此掛念自己。她強行擠出一個比哭還難看的笑容：“勞蘇爺掛懷，奴家……奴家無礙。”

“那就好，那就好。”蘇見塵見狀，知道自己第一步走對了，他順勢在客座上坐了下來，卻不急著聽曲，只是一個勁兒地勸她吃些糕點，噓寒問暖，言語間充滿了市井小民那種樸拙而又笨嘴拙舌的關心。“姑娘你是不曉得，我昨晚回去，這一顆心啊，就跟被貓抓似的，七上八下的。你說那錢大人，平日里看著也挺硬朗的，好端端的，怎么就……唉！對了，后來官府的人來，沒怎么為難姑娘吧？”

他極為巧妙地，將話題從空洞的關懷，引向了案情的實質。

紅袖聽他提起“官府”二字，本就孱弱的嬌軀微微一顫，端著茶杯的手也抖了一下，清亮的茶水灑出幾滴，落在手背上，她卻恍若未覺。她定了定神，眼簾低垂，低聲道：“官爺們……只是照例問了些話。奴家……奴家照實說了，便……便沒事了。”

“照實說？”蘇見塵身子微微前傾，做出十分好奇的模樣，“姑娘都說什么了？哎，你可千萬別誤會，我不是要探聽什么官府秘聞。我自個兒就是在衙門里當差的，最是知道那些當官的，心都黑著呢！我就是怕他們官官相護，欺負你一個無依無靠的弱女子。”

他這番話，一半是掏心掏肺的關心，一半是推波助瀾的挑撥，其分寸拿捏得爐火純青，恰到好處。

紅袖本就心神恍惚，又經歷了一整日的擔驚受怕，此刻聽蘇見塵這般“坦誠”地將官場的陰暗面說出，竟覺得他比那些板著臉、滿口官話的官差親切了不知多少倍，心中那道本就搖搖欲墜的防線，不知不覺便松動了。她幽幽嘆了口氣，道：“還能說什么？奴家……奴家只說……在隔壁撫琴，后來聽見玉觀音姐姐房里沒了動靜，心下好奇，便過去瞧了一眼。誰知……誰知就瞧見了……瞧見了那般可怕的景象。”

她的聲音越來越低，顯然是又不自覺地想起了那恐怖的一幕，渾身都開始發抖。

蘇見塵的身子又向前傾了些，眼神中的關切愈發濃烈，聲音卻壓得更低，帶著一股循循善誘的魔力：“就……就錢大人一人？姑娘，你再仔細想想，可曾聽見，或是看見，有什么旁的人出入嗎？哪怕是一個影子，一聲咳嗽也好。”

“旁人……”紅袖喃喃自語地重復著這兩個字，眼神瞬間變得迷茫而恐懼。她像是猛地想起了什么，那張蒼白的臉“刷”地一下變得慘白，她抓緊了衣角，用力地搖著頭，聲音都變了調：“沒有！沒有旁人！我什么都沒看見！我什么都沒聽見！”

她的反應太過激烈，否認得太過堅決，反而像是一種此地無銀三百兩的宣告，暴露了她心中隱藏的巨大秘密。

蘇見塵心中雪亮如鏡，臉上卻仍是一副全然信任、深以為然的模樣，他連連點頭，附和道：“對對對！沒看見就好，沒看見最安穩！姑娘啊，你聽我一句勸，這事兒水深著呢。你我這等小人物，就跟水里的浮萍似的，一個浪頭打過來，就沒了。你一個女兒家，千萬別瞎摻和。就當什么都不知道，才是保命的上上之策。”

他這番話，看似是在為她著想，實則是在用無形的“危險”二字，對她本已脆弱不堪的神經，施加更沉重的壓力。果然，紅袖聽了這番話，臉色愈發蒼白如紙。她死死地咬著下唇，嘴唇都快被咬出血來，眼中的掙扎與恐懼幾乎要滿溢出來。

蘇見塵知道，火候已至。他話鋒陡然一轉，故作不經意地嘆息道：“不過話說回來，我倒是聽衙門里的弟兄私下里說，昨晚在那玉觀音的船上，似乎還……少了一樣要緊的東西。”

紅袖果然下意識地抬起頭，眼神中充滿了疑惑：“少了……什么？”

“一個盒子。”蘇見塵的聲音輕得如同夢囈，卻清晰地鉆進紅袖的耳朵里，“聽說那位錢大人，隨身帶著一個紫檀木的小盒子，看著不大，卻沉得很，也不知里頭裝了什么稀世奇珍。可后來官府驗看他的遺物時，那盒子……卻不見了。姑娘……你可曾見過？”

“盒子？”

這兩個字，如同兩根燒紅的鋼針，狠狠地刺入了紅袖的腦海。她的瞳孔猛地一縮，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈。她想起來了，她全都想起來了！錢益謙昨晚上船時，確實與一個行蹤詭秘、斗篷遮面的神秘客人有過短暫的交接，那個神秘人交給錢益謙的，正是一個巴掌大小、分量卻極重的紫檀木雕花小盒子！而那個客人……那個客人的身形……

就在她心神大亂，那神秘人的身份將要脫口而出之際——

“砰！”

一聲震耳欲聾的巨響，船艙那扇本就虛掩的門，被人從外面一腳兇狠地踹開！木屑紛飛！

兩道黑色的影子，如鬼魅一般，挾著一股凜冽的寒風，闖了進來！

為首的一人，約莫三十來歲，面皮白凈，下頜光滑，竟是無半根胡須的模樣。他身穿一襲刺繡精美的飛魚服，腰間懸掛著一面觸目驚心的、代表著東緝事廠的烏木腰牌。他的嘴角，噙著一抹陰柔而又殘酷的冷笑。他身后，緊跟著一個身材魁梧如鐵塔的漢子，滿臉橫肉，眼神兇悍，一只大手始終按在腰間那口狹長的繡春刀刀柄上，渾身散發著一股只有常年浸淫在血腥與殺戮中才能養成的濃烈煞氣。

整個船艙的空氣，仿佛在這一瞬間被抽干，溫度驟然降至冰點。連那昏黃的燈火，都在這股煞氣的沖擊下，劇烈地搖曳起來，似乎隨時都會熄滅。

“咱家道是誰，有這么大的膽子，還敢來探望我們這位驚魂未定的俏佳人。呵呵呵……原來，是刑部衙門的蘇書辦啊。”

那白面番子的聲音又尖又細，像是用指甲在冰冷的鐵皮上劃過，讓人耳膜發麻，渾身起雞皮疙瘩。他的目光，如同一條吐著信子的毒蛇，在蘇見塵和紅袖的身上緩緩掃過，充滿了審視與不屑。

紅袖早已被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，只來得及發出一聲短促的尖叫，便雙腿一軟，癱倒在地，渾身抖如篩糠。

而蘇見塵的反應，更是堪稱一絕，精彩到了極點。

他仿佛被這地獄降臨般的場景徹底嚇傻了，整個人像是被針扎了一樣，猛地從椅子上彈了起來，又因為雙腿發軟，支撐不住身體，一屁股重重地跌坐在地。他手腳并用，姿態狼狽不堪地向后縮去，直到脊背抵住了冰冷的船艙壁，已然退無可退。他臉上那副貪婪好色的表情，瞬間被一種極致的、茫然的、仿佛連魂魄都被嚇飛了的恐懼所取代。

“官……官爺……誤會！天大的誤會啊！”他結結巴巴地喊道，聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，眼神慌亂地在兩個不速之客身上來回掃動，像一只被蒼鷹盯上的兔子，渾身上下每一個毛孔都寫滿了“驚恐”與“無措”。

“誤會？”白面番子掩著嘴，發出一陣咯咯的輕笑，笑聲卻比冬日的寒冰還要陰冷，“蘇書辦真是好雅興，好癡情。這秦淮河上如花似玉的姑娘那么多，你偏偏對這位剛剛從命案現場回來的‘知情人’情有獨鐘。這可……怎么看都不像是誤會啊。”

蘇見塵的腦子，在這一刻正以前所未有的速度飛速運轉。

東廠！果然是他們！他們的動作好快！竟然這么快就盯上了紅袖，而且對自己這樣一個無名小卒的身份和來意，都了如指掌！是自己來得太急，行事不夠周密？還是……他們早已在此布下了天羅地網，等著自己這條小魚來自投羅網？

這些念頭，在他心中如電光石火般一閃而過。但他臉上的表情，卻沒有顯露出半分冷靜的思索。他依舊是那副嚇破了膽的懦弱模樣，他甚至還抬起發抖的手，指著桌上那包孤零零的梅花糕，語無倫次地為自己辯解：“不……不是的！官爺明察！小人……小人只是真心愛慕紅袖姑娘，才……才斗膽來送些點心，想聽聽曲子，真的！小人什么都不知道，什么都沒問啊！蒼天可鑒！”

“哦？是嗎？”白面番子邁著貓一般的步子，緩緩上前，居高臨下地俯視著他，眼神輕蔑得如同在看一只可以隨腳碾死的螻蟻，“你這身皮，倒是穿得挺合身。只可惜啊，你這身在旁人眼里還算體面的刑部吏袍，在我們東廠面前，跟街邊乞丐身上的破衫，可沒什么兩樣。”

他說著，朝身后那如鐵塔般的壯漢，不動聲色地使了個眼色。

那壯漢臉上立刻露出一抹猙獰的笑容，大步上前，二話不說，抬起他那只穿著厚底皂靴的大腳，照著蘇見塵的胸口，便是雷霆萬鈞般的一記狠踹！

“砰！”

一聲沉重駭人的悶響，蘇見塵整個人像個被隨意丟棄的破麻袋一樣，被這一腳巨大的力道踹得向后狠狠撞在船壁上，又無力地滾落在地。這一腳力道極大，他只覺得胸口一陣翻江倒海般的劇痛，五臟六腑都錯了位，喉頭一甜，一股血腥氣直沖上來，險些當場噴出血來。

劇痛！

刻骨的劇痛！

但在這一瞬間，蘇見塵的腦中，卻異常地清醒。他甚至還有余力在心中暗暗忖道：“這一腳，力發于腰，勁走于腿，看似兇猛剛烈，實則勁力分散，并未凝于一點，是典型的外家蠻力，算不得上乘功夫。此人，只是個鷹犬打手，并非真正的高手。”

他強行忍住了運起內息抵抗的本能，任由那股兇猛的力道在自己體內沖撞肆虐。他抱著劇痛的胸口，在冰冷的地板上蜷縮成一團，痛苦地呻吟起來，額頭上冷汗涔涔而下，將那份“茫然無措”的驚恐與無助，演繹到了極致。

“官爺饒命！官爺饒命啊！小的……小的是天大的冤枉！饒命啊！”

他的哀嚎，凄慘而真實，聞者無不心生憐憫。

那壯漢似乎覺得還不過癮，還想上前再補一腳，卻被那白面番子輕輕抬手制止了。

“黑蛇，算了。”白面番子用絲帕擦了擦手指，淡淡地道，“跟這種廢物動手，臟了你的靴子。”

他緩緩轉向早已嚇得面無人色、瑟瑟發抖的紅袖，臉上的笑容變得愈發和善可親，聲音卻愈發冰冷刺骨：“紅袖姑娘，昨夜的事，想必還有些有趣的細節，你忘了跟六扇門那些蠢貨大人說。不要緊，跟咱家回去，慢慢想。我們東廠的大牢里，有的是好地方，有的是好法子，保管能幫你把所有忘記的事情，都一件件地，想起來。”

他說著，便朝那名為“黑蛇”的壯漢，輕輕一擺手。

黑蛇獰笑一聲，上前一把揪住紅袖的頭發，將她從地上硬生生、毫不憐香惜玉地拖了起來。紅袖痛呼一聲，拼命掙扎，卻哪里是一個殺人如麻的壯漢的對手。她絕望的目光，投向了在地上蜷縮著、呻吟著的蘇見塵，那雙美麗的眼睛里，充滿了無聲的、最后的哀求。

蘇見塵自然接觸到了她的目光，那目光如同一根針，在他心上輕輕刺了一下。

他知道，這個可憐的女子，一旦進了東廠的大牢，便是有十條命，也不夠死的。她所知道的那個秘密，就是她的催命符。

但他能做什么？

他什么都不能做。

他若在此刻暴起出手，以他的武功，殺掉這兩個番子，救下紅袖，自然是易如反掌，痛快淋漓。但那樣一來，他十年的隱忍，他所做的一切偽裝，都將在一瞬間毀于一旦。東廠這臺恐怖的機器會立刻將他列為頭號目標，他將陷入無窮無盡的追殺之中，再無機會去查清當年那場血案的真相，更別說去面對那潛藏在幕后、真正手眼通天的巨鱷。

這是一個棋子。一個為了保全大局，必須犧牲的棋子。

蘇見塵的心，在那一刻，冷如萬載寒鐵。

他迅速地避開了紅袖那絕望的目光，只是在地上更加賣力地呻吟、告饒。那副窩囊、自私、膽小怕事的模樣，真實到令人作嘔。

白面番子看著他的丑態，嘴角的譏笑之意更濃了。他走上前，用那繡著金線的靴子尖，輕輕踢了踢蘇見塵的肩膀，像是在踢一條礙眼的死狗。

“蘇書辦，咱家最后送你一句話，你給咱家記好了。”他俯下身，用只有兩個人能聽見的聲音，幽幽地說道，“這世上，有些糞坑，又臟又臭。你離得越近，沾上的臭氣就越多。有時候，一不小心，滑一腳掉進去，可就……再也爬不上來了。明白嗎？”

這話說得云淡風輕，卻比任何酷刑的威脅，都更加令人不寒而栗。

蘇見塵連連點頭，如同搗蒜一般，涕淚橫流：“明白！小的明白！小的再也不敢了！求廠公饒命！小的不敢了！”他甚至不知道對方的官職，只是胡亂地喊著“廠公”。

“很好。”

白面番子滿意地直起身子，再也不多看他一眼，帶著那壯漢，拖著已經徹底絕望、連哭喊聲都發不出的紅袖，大步離去。

他們的身影很快消失在船頭，紅袖最后一點微弱的嗚咽，也被秦淮河的夜風與遠處傳來的靡靡之音所徹底吞沒，仿佛她從未存在過。

船艙內，霎時間陷入了死一般的寂靜。

蘇見塵依舊在地上蜷縮著，痛苦地呻吟著，仿佛還沒有從那極致的恐懼中回過神來。

過了許久，船外才傳來了那老媽子刻薄的聲音，帶著明顯的厭惡與不耐煩：“喂！里面的爺，人都走了！您要是沒事，就趕緊結了賬滾蛋吧！今晚真是晦氣透頂了！”

蘇見塵這才顫巍巍地從地上爬起來。他捂著依舊生疼的胸口，一瘸一拐地向外走去。臉上依舊是那副驚魂未定的表情，甚至還帶著幾分小人物受了欺負后的委屈和憤憤不平。

他從懷里掏出最后幾枚銅錢，一把扔給那虎視眈眈的老媽子，嘴里還用只有自己能聽見的聲音抱怨著：“真是倒了八輩子血霉！花了銀子，曲兒沒聽成，還挨了一頓打！我那……我那剛買的桂香齋梅花糕啊！”

他竟還念念不忘他那廉價的、用來討好姑娘的禮物。

老媽子一把搶過錢，往地上狠狠啐了一口，翻著白眼道：“行了行了！趕緊滾吧！看著你就心煩！孬種！”

蘇見塵踉踉蹌蹌地上了岸，立刻引來岸邊不少看熱鬧的人的指指點點。方才引他來的柳三爺和那撐船的小廝也在其中，看著他這副狼狽不堪的模樣，臉上滿是鄙夷與幸災樂禍。

“呸！我還當是什么人物，原來是個軟骨頭的慫包！”

“就是，被東廠的人一嚇，尿都快出來了，沒用的東西。”

“活該！也不撒泡尿照照自己是什么貨色，也敢來我們這兒攪事！”

蘇見塵對這些錐心刺骨的議論充耳不聞，只是低著頭，捂著胸口，一瘸一拐地，以最快的速度消失在了一條陰暗潮濕的小巷之中。

當他的身影徹底被黑暗吞噬，遠離了所有人的視線之后，他那因為疼痛和恐懼而佝僂的背，才緩緩地，一寸一寸地，重新挺直，如同一柄重新插入劍鞘的絕世名劍。

他停下腳步，背靠著冰冷而又布滿青苔的墻壁，抬起頭。

巷子很窄，頭頂的天空被切割成一條狹長的、深不見底的裂縫。天上的月光，也因此變得清冷如霜，照不進這骯臟的角落。

他的臉上，那份驚恐、茫然、無措，已經如同退潮般消失得無影無蹤。取而代之的，是一片深不見底的、如同萬年冰窟般的冷靜與決然。他的眼神，不再是那只受驚的兔子，而是一頭在暗夜中潛伏已久、終于鎖定獵物的孤狼，閃爍著幽冷而又殘忍的光。

他緩緩抬起手，用衣袖擦去嘴角殘留的血跡。另一只手，則輕輕地按了按被踹中的胸口。那一腳確實很重，足以讓普通人斷掉幾根肋骨，但他的護體真氣在受擊的瞬間便已自行流轉，早已將大部分剛猛的力道化解于無形，只是受了些足以亂真的皮肉之傷罷了。

“白面無須，聲音尖細……是個掌刑太監。”

“那個壯漢，叫他‘黑蛇’。”

“他們果然是為了那個紫檀木盒子而來，并且不允許任何人窺探其中秘密。”

他冷靜地、逐條地分析著今晚冒著巨大風險換來的所有信息，將它們一一刻在心里。

至于紅袖……

他想起她最后那絕望而又哀求的眼神，心中掠過一絲微不可察的漣漪，但那漣漪，旋即便被更深、更冷的冰層所覆蓋，恢復了絕對的平靜。

在這場你死我活的棋局里，她注定是要被犧牲的。他可以為她感到一絲人性的憐憫，但絕不會因此而動搖自己的最終計劃。婦人之仁，只會讓他，以及他背后那一百一十七條枉死的冤魂，都永無沉冤昭雪之日。

今夜，他看似輸得一敗涂地，受盡了屈辱，顏面盡失。

但實際上，他已經得到了他想要的一切。

他不僅確認了東廠的深度介入，還親身試探出了對方的行事風格與部分實力。更重要的是，他用一場堪稱完美的表演，成功地將自己從一個潛在的“威脅”，變成了一個在東廠眼里“毫無價值、膽小如鼠的廢物”。

這是最堅不可摧的掩護。

他整了整有些凌亂的衣衫，那副安分守-己、謹小慎微的刑部小吏的氣質，又重新回到了他的身上，仿佛是與生俱來。

只是，在他的眼底最深處，那份蟄伏了整整十年的殺意，已經被徹底喚醒。

他轉過身，一步一步地，沒有回頭，走入了更深、更沉的無邊黑暗之中。那背影，孤單，蕭索，卻又無比的堅定。

正是：

忍辱甘為階下鬼，佯狂只為戲中人。

一腳之恨今朝記，他日必報滿-門恩。