詩曰：

皂靴踏破三更雪，鳳目初臨一院塵。

可笑英雄識不破，眼前懦夫是真人。

晨光熹微，將將透過高窗，在刑部衙門冰冷的青磚地上投下幾道慘白的光斑。衙門里卻已是人聲漸起，官吏們陸續到崗，開啟了又一日枯燥而又暗藏機鋒的差事。

然而今日，書辦房內的氣氛，卻與往日大不相同。這里仿佛成了一個無形的漩渦中心，所有人的目光，不論是好奇、鄙夷、同情還是幸災樂禍，都有意無意地，朝著靠窗那個熟悉的位置瞟去。

漩渦的中心，正是蘇見塵。

他今日來得比平日足足晚了半個時辰，這對于十年如一日卯時必到的他而言，已是極為罕見之事。而更罕見的，是他此刻那副慘淡的模樣。

他的臉色，是一種大病初愈般的蠟黃，眼圈底下，兩團濃重的青黑色如同被人打上去的一般。他走路時，右腿似乎有些僵硬，微微拖沓著，每當坐下或起身，都會下意識地用手按住胸口，從牙縫里發出一聲被刻意壓抑住的、帶著劇烈痛楚的抽氣聲。他身上那件總是漿洗得干干凈凈的青衫，胸口處，赫然有一塊銅錢大小、不甚起眼的暗褐色污漬，像是早已干涸的血跡，卻又被他拙劣地處理過，欲蓋彌彰。

他一言不發地走到自己的案前坐下，緩緩地、吃力地研著墨。那動作，完全失去了往日的從容穩健，多了幾分力不從心的遲滯與虛弱。整個人，就像一株被嚴霜打蔫了的茄子，蔫頭耷腦，了無半分生氣。

“哎喲，這不是咱們名動秦淮的‘夜游神’蘇兄嗎？怎么，昨夜是耗盡了陽氣，被哪家的姑娘吸干了精髓，還是手頭拮據，被討債的堵在黑巷子里好一頓伺候啊？”

一個尖酸刻薄的聲音響起，充滿了毫不掩飾的惡意，說話的，自然是那個一向眼高于頂的年輕書辦，李景。他優哉游哉地翹著二郎腿，手里慢條斯理地把玩著一串油光锃亮的橄欖核念珠，斜著眼睛睨著蘇見塵，聲音拿捏得不大不小，卻恰好能讓滿屋子的人都聽得清清楚楚。

他昨夜也從相熟的官差口中，聽說了東廠在凝香閣悍然拿人的事，雖然不知其中內情，卻也知道蘇見塵這個倒霉鬼恰好就在現場。這并不妨礙他將蘇見塵此刻的狼狽模樣，當做今日最佳的取樂談資。

幾個平日里與李景交好的年輕書辦，聞言立刻心領神會，頓時發出一陣壓抑不住的、此起彼伏的竊笑聲。

鄰座那位老成持重的王有德，眉頭緊緊皺了起來。他看不慣李景這般刻薄，走過來，壓低了聲音，帶著幾分真切的關切問道：“見塵，你……你這是怎么了？可是身子不適？要不要去醫館瞧瞧？”

蘇見塵緩緩抬起頭，努力地牽動嘴角，擠出一個比哭還難看的笑容，有氣無力地答道：“多謝王老哥關心。沒事，沒事，昨晚……昨晚貪杯，多喝了幾盅，下臺階的時候腳滑，不小心摔了一跤。不礙事的，歇歇就好了。”

他這番漏洞百出的解釋，恐怕連三歲的孩童都不會信。

李景聽了，笑得更加暢快了。他“啪”的一聲合上手中描金的折扇，站起身，踱到蘇見塵的桌前，以一種居高臨下的姿態俯視著他，朗聲道：“摔了一跤？蘇兄，你這跤摔得可真是地方啊！我怎么聽說，是有人在‘凝——香——閣’，癩蛤蟆想吃天鵝肉，想學那話本里的英雄救美，結果美人沒救成，反倒被人當成一條野狗一樣，一腳從船上踹進了秦淮河里？”

他故意將“凝香閣”三個字拖得又長又浪，話里的羞辱意味，已經不加任何掩飾，如同一把淬了毒的刀子，直直地插向蘇見塵的臉面。

蘇見塵的臉“刷”地一下漲得通紅，那紅色一直蔓延到脖子根。他的眼中，瞬間閃過一絲恰到好處的羞憤、窘迫與慌亂。他嘴唇哆嗦著，仿佛想要辯解什么，卻因為氣急，半天也說不出一句完整的話來，最后只能低下頭，用幾不可聞的聲音喃喃道：“你……你胡說……”

那副理虧詞窮、又羞又怒的窩囊樣子，落在眾人眼中，無疑是默認了李景的所有說法。

“我胡說？”李景的聲音猛然拔高了八度，充滿了勝利者獨有的快感與張狂，“蘇見塵，你也不撒泡尿照照自己是個什么東西！東廠拿人辦案，那是你能摻和的事嗎？人家是天上抓老鷹的，你個在陰溝里刨食的耗子，也敢往前湊？沒當場把你那條賤命給收了，都算是你蘇家祖墳上冒了青煙！你簡直把我們刑部衙門的臉都給丟盡了！”

他越說越是起勁，情緒激動之下，唾沫星子都快要噴到蘇見塵的臉上。

蘇見塵只是死死地攥著拳頭，指節因為過度用力而發白，整個身子都在微微地顫抖，卻始終不敢抬頭反駁一句。那副受盡了奇恥大辱卻不敢反抗的懦夫模樣，看得連一向明哲保身的王有德都有些不忍，正要開口喝止李景。

就在此時，門口忽然傳來一個清冷如玉磬相擊的聲音，那聲音不大，卻仿佛帶著一股穿透人心的力量，瞬間壓過了房內所有的嘈雜與喧嘩：

“刑部重地，何時成了街頭巷尾的菜市口，可以這般喧嘩吵嚷了？”

這聲音不大，卻帶著一種與生俱來的、不容置疑的威勢。滿屋子的人齊齊一驚，循聲望去。

只見門口，俏生生地立著一名女子。

她身著一襲剪裁合體的玄色六扇門武服，腰間束著寬邊鸞帶，將她那挺拔矯健的身姿勾勒得淋漓盡致，英氣逼人。腰畔懸著一口狹長的佩刀，刀鞘古樸，未見任何華麗的飾物，卻自然而然地透著一股凌厲的殺氣。她臉上依舊覆著那半塊冰冷的銀色面具，只露出一雙明亮得近乎逼人的眸子。

那雙眼睛，亮如寒星，清如秋水，此刻正冷冷地掃視著屋內眾人。她的目光所及之處，那些方才還在嬉笑嘲諷的書辦們，竟如同被寒風吹過的鵪鶉，不由自主地低下了頭，不敢與之對視。

方才還耀武揚威、不可一世的李景，在看到來人的一瞬間，臉上的囂張氣焰頓時消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎諂媚的驚訝與敬畏。他忙不迭地站起身，結結巴巴地躬身行禮：“燕……燕捕頭？您……您怎么大駕光臨了？”

來者，正是名震金陵，令無數江洋大盜聞風喪膽的六扇門第一女捕頭，“追風女捕”燕飛霜！

燕飛霜根本沒有理會李景的諂媚，她的目光，如同一把出鞘的利劍，直接穿過眾人，落在了那個蜷縮在座位上，仿佛恨不得把自己藏進地縫里的身影上。

“蘇見塵，何在？”她再次開口，聲音里不帶一絲一毫的情感波動，冷冽如冰。

蘇見塵的身子猛地一僵，如同被雷擊中一般。他緩緩地，極不情愿地抬起頭來。當他的目光與燕飛霜那雙冰冷的眸子在空中相遇時，他本能地又瑟縮了一下，臉上露出了幾分近乎本能的畏懼之色。

“卑……卑職，便是蘇見塵。”他掙扎著站起身，因為牽動了胸口的傷勢，忍不住又“嘶”地倒抽了一口冷氣，身子都控制不住地晃了晃。

燕飛霜那秀氣的柳眉，微不可察地蹙了一下。

她今日前來，是奉了六扇門總捕頭之命。昨夜東廠在秦淮河悍然抓人，此事非同小可，已然驚動了高層。六扇門雖與東廠分屬不同衙系，互不統屬，但亦需查明真相，以防東廠越界，擾亂京師法度。紅袖是錢益謙命案的關鍵證人，東廠此舉，分明是越俎代庖，極有可能是為了遮掩什么不可告人的秘密。

而據六扇門的線報顯示，在東廠動手之前，唯一一個以非官方身份接觸過紅袖的，便是這個刑部書辦，蘇見塵。

是以，在燕飛霜原本的推斷中，這個蘇見塵，即便不是什么膽大包天的關鍵人物，也定然是從紅袖口中，探聽到了某些重要的蛛絲馬跡。

可眼前的景象，卻讓她大失所望。

這個男人，形容猥瑣，神情懦弱，一副被人抽了脊梁骨的窩囊相。尤其是那雙眼睛，躲躲閃閃，充滿了怯懦與不安，哪里有半分衙門公差應有的鎮定與銳氣？簡直就是個混吃等死的廢物。

“隨我來。”

燕飛霜冷冷地丟下三個字，便再不愿在此多待一刻，轉身朝外走去，連多看他一眼都欠奉。那份發自骨子里的高傲與不屑，顯露無疑。

蘇見塵仿佛如蒙大赦，又像是生怕她反悔一般，連忙一瘸一拐地、緊手躡腳地跟了上去。路過李景身邊時，他甚至不敢抬頭看對方那張幸災樂禍、充滿嘲諷的臉。

兩人一前一后，穿過嘈雜的前堂，來到刑部衙門后院一處僻靜的角落。這里有一株上了年歲的老槐樹，此刻枝葉早已凋零，顯得有些蕭索。幾只羽毛凌亂的寒鴉立在光禿禿的枝頭，“呱呱”地叫著，平添了幾分肅殺之氣。

燕飛霜站定，轉身，雙手環抱在胸前。她本就身形高挑，如此一來，更顯得氣勢逼人。那雙鳳目如利劍一般，直刺蘇見塵。

“昨夜，你在凝香閣，見了紅袖？”她的問話，沒有任何鋪墊，開門見山，直奔主題。

“是……是的……”蘇見塵低垂著頭，根本不敢與她對視，兩只手緊張地互相搓著衣角，活脫脫一副被嚴師盤問的蒙童模樣，“卑職……卑職只是……只是仰慕紅袖姑娘的琴技已久，想……想去捧個場，聽個曲兒……”

“聽曲兒？”燕飛霜發出一聲冷笑，那笑聲里滿是譏諷，如同冬日里的一捧冰雪，“蘇書辦真是好大的雅興。秦淮河剛剛發生驚天命案，死者是朝廷命官，證人還驚魂未定，你便急著去‘聽曲兒’。你聽的，究竟是琴曲，還是案情？”

蘇見塵被她這犀利如刀的話語說得渾身一哆嗦，頭埋得更低了，聲音里已經帶上了濃重的哭腔：“燕捕頭明察！卑職……卑職是天大的冤枉啊！卑職只是一個抄抄寫寫、管文書的小吏，哪里有那個膽子去查什么案子？借我一百個膽子我也不敢啊！”

他的內心，此刻卻是一片清明澄澈。

“好個厲害的女子！氣勢凌人，言辭如刀，每一個問題都直指要害，步步緊逼。她這是想用強大的威壓，直接擊潰我的心理防線，讓我不攻自破。可惜，你面對的，不是一個真正的懦夫。”

他一面冷靜地分析著對方的策略，一面將自己的“懦夫”角色，扮演得更加惟妙惟肖，入木三分。

燕飛霜見他這副爛泥扶不上墻的模樣，眼中的不耐與失望之色更濃。她深吸一口氣，強行壓下心中的煩躁，換了個方式，繼續問道：“那你，可見到了東廠的人？”

“見……見到了……”一提起“東廠”這兩個字，蘇見塵的反應比方才還要激烈。他像是想起了什么極為可怕的事情，臉色煞白，渾身抖得如同風中的落葉一般。“好……好兇！他們太兇了！二話不說，沖進來就……就把紅袖姑娘給抓走了！還……還打我……”

他說著，捂住了自己的胸口，劇烈地咳嗽起來，咳得滿臉通紅，上氣不接下氣，仿佛要將心肺都咳出來一般。

“卑職……卑職不過是……是想上前分辯兩句，說紅袖姑娘是……是良家女子，不能就這么不明不白地抓走……誰知道他們……”他一邊撕心裂肺地咳嗽，一邊斷斷續續地說著，還不忘往自己臉上貼金，將自己描繪成一個雖然膽小、卻尚有幾分良知，結果“見義勇為”慘遭毒打的弱者形象。

“他們長什么模樣？”燕飛霜面無表情地打斷了他的“表演”，顯然對他的“義舉”毫無興趣。

“一個……一個白凈臉的，沒胡子，說話……說話有點娘娘腔的，像個……像個宮里的公公……”蘇見塵努力地做出回憶的樣子，眼神卻依舊是恐懼而渙散的，“還有一個……一個黑塔似的大個子，好……好大的力氣！一腳……就一腳……就把我給踹飛了……別的……別的我就真的不知道了……當時天色又黑，我又被嚇壞了，實在是……實在是沒看清啊……”

他的描述，模糊、混亂、顛三倒四，完全符合一個普通百姓在遭遇極度驚嚇后的正常生理與心理反應。

燕飛霜的眉頭，已經緊緊地鎖成了一個“川”字。

沒用的東西！

她心中暗罵了一句。她要的，絕不僅僅是這些。這些表面的信息，六扇門的探子在事發后一個時辰內就已經查得清清楚楚。她想知道的，是更深層的東西！是東廠番子到來之前，那段寶貴的空窗期里發生的一切！

“在他們來之前，你和紅袖，都聊了些什么？”她的聲音，已經冷得快要結冰，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“一字一句，原原本本地，說給我聽！”

蘇見塵被她這驟然變得冰冷的語氣嚇得又是一縮，結結巴巴地回答：“沒……沒聊什么呀……我就問姑娘身子好不好，昨晚嚇著了沒有……然后……然后勸她吃點心……我還……我還想讓她給我彈個新學的曲兒聽聽……可……可她光顧著哭了，一句話也沒說，還沒來得及彈呢，東廠的人就……就沖進來了……”

他的回答，巧妙地避重就輕，將所有可能涉及案情的核心內容，全部替換成了無聊的寒暄與庸俗的風月之事，將自己塑造成了一個除了精蟲上腦之外一無所知的蠢貨。

“就這些？”燕飛霜顯然不信，她上前一步，逼人的氣勢讓蘇見塵又向后退了一步。

“就……就這些了，真的！”蘇見塵一臉的“真誠”與“無辜”，“燕捕頭，您大人有大量，就饒了卑職吧！卑職現在渾身上下，沒有一處不疼的，腦子里也是一團漿糊，只想回家躺著……這差事，我看是沒法當了！我……我等會兒就想跟我們劉主事告個假，不然這湯藥費，還不知道該上哪兒要去呢……”

他竟然當著這位六扇門煞神的面，開始喋喋不休地抱怨起自己的傷勢和無人報銷的湯藥費問題。那副市儈、貪小便宜、毫無大局觀的嘴臉，讓一向以冷靜著稱的燕飛霜，都幾乎要忍不住拔刀。

她見過無數的江洋大盜，窮兇極惡的歹徒，也見過朝堂之上那些口蜜腹劍、道貌岸然的偽君子。但像蘇見塵這般，將窩囊、懦弱、市儈、無能如此完美地集于一身的官場“廢物”，她還是平生第一次見到。

她心中最后的一絲希望，徹底變成了失望，甚至化作了深深的鄙夷。

她原本還存著萬一的指望，以為這個書辦或許有些不為人知的膽色，能夠在自己的威逼利誘之下吐露出些什么。現在看來，是她徹底高估他了。就這種貨色，別說用刑，恐怕東廠的人只要瞪瞪眼，他就能把自己的祖宗八代姓什么都招得一清二楚。而他如今之所以一問三不知，只可能有一種解釋——他真的什么都不知道。

“罷了。”

燕飛霜終于放棄了。她厭惡地揮了揮手，像是驅趕一只停在精美菜肴上的蒼蠅，語氣里充滿了徹骨的失望與鄙夷，“滾吧。別在這里礙我的眼。”

“是，是！卑職遵命！”蘇見塵如蒙大赦，點頭哈腰地連聲道，“多謝燕捕頭開恩！多謝燕捕頭！”他說著，轉身便要溜走，那急不可耐、恨不得多生兩條腿的模樣，仿佛身后正有猛虎在追趕。

“站住。”就在他即將走出兩步遠時，燕飛霜忽然又冷冷地叫住了他。

蘇見塵的身子一僵，臉上露出一絲“完了”的絕望表情，戰戰兢兢地回過頭：“燕……燕捕頭，還有……還有何吩咐？”

燕飛霜靜靜地看著他，那雙清亮的鳳目之中，第一次流露出一種復雜的、近乎憐憫的神色。她緩緩說道：“我知你胸中也有些墨水，十年寒窗，考入公門，想來也曾有過一番建功立業的抱負。可惜……你這身骨頭，太軟了。”

她頓了頓，聲音愈發冷冽如刀鋒：“這金陵城，是藏龍臥虎之地，更是吃人不吐骨頭的修羅場。像你這樣的人，要想安安穩???地混過一輩子，最好把眼睛閉上，把耳朵堵上。不該看的熱鬧別看，不該湊的局別湊。否則，昨晚那一腳，僅僅只是一個開始。”

說完，她不再理會蘇見塵那張呆滯的臉，轉身便走。玄色的衣袂在風中甩出一個決然的弧度，她的身影幾個輕靈的起落，便宛如一只乘風而去的黑燕，消失在了高高的院墻之外，身法之輕靈飄逸，已入上乘之境。

只留下蘇見塵一人，怔怔地，有些癡傻地，站在原地。

他維持著那副唯唯諾諾、受盡打擊的表情，直到燕飛霜那凌厲的氣息徹底遠去，四周再無任何窺探的目光。

然后，他緩緩地，緩緩地，直起了那微駝的背脊，如同一桿久被塵封的標槍，重新抖落了身上的灰塵。

他抬起頭，望向燕飛霜消失的方向，那雙方才還寫滿了怯懦與恐懼的眼睛里，此刻，卻是一片深不見底的平靜。在那平靜的湖面之下，又帶著一絲不易察覺的贊賞與……濃濃的玩味。

“好一個‘追風女捕’……”他低聲自語，聲音中再無半分顫抖，“心高氣傲，性如烈火，卻又懂得恩威并施，敲山震虎。觀察力敏銳，判斷果決。確實……是個有意思的對手。”

他伸出手，輕輕地拍了拍自己胸口那塊早就被他清洗干凈的“傷處”，嘴角，勾起了一抹極其隱晦的、仿佛計謀得逞的笑容。

他知道，自己今天的這場表演，堪稱完美。他成功地，將“草包”、“廢物”、“軟骨頭”這三個標簽，深深地刻在了這位六扇門最精銳的捕頭心中。

從今往后，他將徹底被排除在所有可能被懷疑的名單之外。

他成了一個最安全、最不被人注意、最適合在暗中行事的影子。

燕飛霜最后那番“警告”，看似是高高在上的敲打，實則是給了他最好的護身符——既然所有人都認定他膽小如鼠，那么他便可以更加肆無忌憚地，用“無知者無畏”的姿態，去觸碰那些真正的、能引來殺身之禍的秘密。

他重新彎下腰，恢復了一瘸一拐的姿態，向書辦房的方向走去。那狼狽不堪的樣子，與方才那份冷靜精明的算計，判若兩人。

路過那株老槐樹時，他看似因為腿腳不便，無意中抬腳，踢了一下樹根旁的一塊不起眼的碎石。石子翻滾開來，露出了下面壓著的一片干枯的槐樹葉。在那枯葉焦黃的葉脈之間，用一種幾乎看不見的、遇風即散的特殊藥水，寫著幾個極小的字：

“紅袖已死，城西亂葬崗，第三排，第七穴。”

這是他昨夜，在暗中跟隨東廠番子確認了其落腳點后，留給丐幫線人的記號。而丐幫的兄弟，則用這種只有他們懂的方式，向他回饋了最新的、也是最壞的消息。

蘇見塵的腳步，沒有絲毫的停頓。他只是用眼角的余光一掃，便已將所有信息盡收眼底。當他走過之后，那片承載著一條人命最后訊息的枯葉，被風輕輕吹起，打了個旋，便與滿地的落葉混在了一起，再也找不到任何痕

跡。

他的心，沒有半點波瀾。

紅袖的死，是意料之中的事。東廠不需要活的證人，他們只需要死人來保守秘密。

他回到喧鬧的書辦房，迎接他的，是李景等人更加肆無忌憚的嘲笑，和王有德等人愈發同情的目光。

他泰然處之，甘之如飴。

他坐回自己的座位，拿起那支熟悉的狼毫筆，蘸飽了墨，繼續謄抄那些枯燥乏味的文書。他的字，一如既往的工整端方。他的表情，一如既往的麻木遲鈍。

他像一滴水，悄無聲息地，重新融入了這名為“刑部”的、看似平靜實則暗流洶涌的死水潭中。

無人知曉，這滴看似尋常無比的水滴之下，正涌動著足以傾覆江海的滔天暗流。

正是：

鳳目識人偏走眼，錯把明珠當瓦石。

忍得一身世人嘲，只為他朝驚雷起。