七月的崇仁也正如大明國(guó)治下其他江南省份一樣，如火烤的栗子般幾欲炸裂，除了為了來(lái)年的苛稅不得不在田里累死累活的佃農(nóng)和平日里車水馬龍的南阜道上幾條在陰處納涼的老狗外，整個(gè)小縣就看不見(jiàn)幾只活物。

然而韓彥對(duì)此絲毫不覺(jué)，少年的心中一團(tuán)火熱，他腳下生風(fēng)匆匆疾行在林蔭道上。

是啊！再過(guò)幾天自己也將是名童生了，雖然還沒(méi)確定但古夫子親口說(shuō)了憑自己現(xiàn)在的才學(xué)及他老人家和縣令的關(guān)系這屆的縣學(xué)少不了他的一席，當(dāng)然父親在縣令老爺那的花銷必然也起了不小的作用，可這世道就是如此。

何況自己并非濫竽充數(shù)的酒囊飯袋，比起隔壁王掌柜家去年混進(jìn)縣學(xué)的小胖子，聽(tīng)兩句《論語(yǔ)》就睡著的憨貨，自己這些年來(lái)寒窗苦讀可卻是下了番苦功。

雖然連個(gè)秀才都還算不上，更談不上什么仕途，不過(guò)自己出生商賈雖然家境殷實(shí)但因本朝太祖的規(guī)矩能走上讀書(shū)人的路本就不易，這也就是現(xiàn)在要在太祖皇帝那年代怕是老爹和縣令穿一條褲子都沒(méi)辦法讓自己踏上仕途這條道。

“總之是個(gè)好的開(kāi)始，用不了多久自己就是真正的讀書(shū)人了，回去先讓爹高興高興，唔……還有妍兒一定讓她也知道這個(gè)好消息。”少年邊走邊在心中默念。

“呦！韓少爺今個(gè)這么早就從學(xué)堂回來(lái)，不考狀元啦。”韓彥剛到家門前的鋪?zhàn)泳吐?tīng)見(jiàn)一個(gè)懶洋洋的聲音道，說(shuō)話之人名叫張福要說(shuō)起來(lái)也算和韓彥一塊長(zhǎng)大的，是王記酒樓工頭的兒子。

韓彥從小性格內(nèi)斂，不似青梅竹馬的蘇家兄妹都是街道孩子們的中心人物，他一人早早進(jìn)學(xué)堂后更是變得和鄰家的孩子們疏遠(yuǎn)，久而久之不合群的他漸漸被鄰邊同齡人排斥。

“唔……”少年和往常一樣話語(yǔ)不多。

“哼！有什么了不起，還真以為自己是狀元。”見(jiàn)韓彥不搭理自己張福不悅的嘟囔道。

回到家中韓彥被府上的下人告知父親半個(gè)時(shí)辰前剛被震南鏢局的管事請(qǐng)去了蘇家，“被蘇伯伯叫去了？”韓彥心想那只好等老爹回來(lái)再告訴他自己要成為童生的事。然而兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去了父親還不見(jiàn)回來(lái)，韓彥報(bào)喜心切決定自己也跑一趟蘇家，正好順便也能把自己的好消息快些告訴阿妍。

※※※

蘇家內(nèi)一名身著青衫的中年男子正來(lái)回踱步，男子的眉眼間憂色盡顯，望向手中的書(shū)信長(zhǎng)嘆一聲道：“至少?gòu)睦隙男胖衼?lái)看，常公最后走的并不痛苦，常家最后的血脈也保留了下來(lái)。”

堂前坐在青衫男子對(duì)面的一位勁裝漢子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“常公一心為國(guó)，然而當(dāng)今朝廷早已是奸佞當(dāng)?shù)雷罱K卻也只落得如此下場(chǎng)。”

“常大人當(dāng)年對(duì)我有大恩，他的事我不能置身事外，你讓老二只管放心過(guò)來(lái)我會(huì)想辦法保證常公子的安全。”

“韓兄這事我看你……”

“爹！哦蘇伯伯也在。”門外的一聲叫喊打斷了二人的談話卻是韓彥走了過(guò)來(lái)。

“彥兒！沒(méi)大沒(méi)小的，我和你蘇伯伯正在談?wù)逻M(jìn)來(lái)也不知道知會(huì)一聲。”

“哦...爹、蘇伯伯不好意思是小子唐突了。”

“唉！韓兄彥兒在我們家需要這么拘謹(jǐn)嗎？你看阿彥這么興匆匆的進(jìn)來(lái)肯定是有什么好事啊，你這不掃孩子的興嘛。“

“是啊！爹我是有個(gè)好消息要告訴您。”

“說(shuō)吧你有什么好事？”韓立喝了口茶不咸不淡道

“爹古夫子說(shuō)縣學(xué)的孫先生看了我的文章覺(jué)得不錯(cuò)，下屆的童生該是跑不了了。”少年滿臉興奮道。

“哼！這就是你說(shuō)的好事，整天就和那些老腐儒一起掉在官眼里，實(shí)話告訴你要不是我塞了二百兩給周扒皮（縣令），他孫杰能看上你的東西？這就是那幫貪官污吏的行事，你到好削尖腦袋就想往里鉆。”

原本今天得知自己有可能成為童生韓彥很是高興，被父親這么一潑冷水少年心下也是一肚子火氣道：“爹！你今個(gè)是怎么了，我讀書(shū)考功名的事你不是早同意了嗎？怎個(gè)我考上童生您不光不為我高興，還莫名奇妙發(fā)什么火”

“你……”

“好了好了，韓兄阿彥能考上功名這當(dāng)然是你們韓家的大喜事，你應(yīng)當(dāng)要為他高興才對(duì)，這么大脾氣是干什么？阿彥你爹也是為了生意上的事煩心，剛剛正在氣頭上你別怪他。這么好的消息你還沒(méi)告訴妍兒吧，那丫頭正在后院的書(shū)舍快去找她吧。”蘇鴻云見(jiàn)兩父子這就要杠上了，立馬打圓場(chǎng)轉(zhuǎn)移話題為此祭出了自己的寶貝女兒蘇妍。

韓彥雖有些生父親的氣但也不敢再惹怒于他，只好告了聲辭，轉(zhuǎn)身去找院里的蘇妍。

看著韓彥離去，蘇鴻云轉(zhuǎn)頭望向身后的韓立，見(jiàn)他悶聲喝著下人遞上清茶似乎還在氣頭上不禁搖了搖頭道：“韓兄說(shuō)真的，阿彥肯下功夫讀書(shū)考功名是多少人家羨慕都不來(lái)的，遠(yuǎn)的不說(shuō)就說(shuō)我家那兄妹倆，這方面就比彥兒差的遠(yuǎn)，將來(lái)阿彥金榜題名我還指望著他的慶功宴呢!”

聽(tīng)了老兄弟的話韓立苦笑著抿了口茶道：“功名？我可指望不上他老人家，只求他別把這書(shū)讀迂了，本來(lái)還指望著這小子能繼承家業(yè)安安分分一輩子衣食無(wú)憂就好，可他卻非要熱衷于仕途，看看如今的朝廷，當(dāng)官的有幾個(gè)好東西。”

“話不能這么說(shuō)，阿彥這孩子的品性純良，他將來(lái)若真能考上功名，百姓定也是多了個(gè)清官。”

“哼！或許吧！哎咱別再提這臭小子了，正事要緊，你告訴老二就說(shuō)……。”

※※※

韓彥來(lái)到蘇府的后院，心中想著父親剛才的話還是有些氣憤難平，也難怪他今早才得知自己將成為童生，馬不停蹄的就想要告訴自己的父親可見(jiàn)其在心中的地位。正因?yàn)槿绱水?dāng)見(jiàn)自己的努力得不到父親的認(rèn)可時(shí)那種失望之情自然也是難以附加，得知成為童生的喜悅瞬間被澆滅了大半。

少年在院中漫無(wú)目的走著忽聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)清脆的聲音道“小姐、小姐你怎么又睡著了，未時(shí)前老爺交代的書(shū)沒(méi)抄完可是又要翻倍了”

園子里一個(gè)淡黃衣衫的小丫鬟搖著一名紫衣少女的手滿臉焦急，那少女慢悠悠的伸了個(gè)懶腰透出一股嬌憨之態(tài)，雖然相貌身段還透著些許青澀卻已初顯傾城之色，那少女正要開(kāi)口一雙玲瓏般的大眼睛掃過(guò)恰巧走來(lái)的韓彥一亮道：“阿彥你來(lái)的好呀！”

韓彥頓時(shí)臉上一紅結(jié)結(jié)巴巴的道：“阿妍我...”，話音未落那少女已是小跑著過(guò)來(lái)牽著韓彥的手步入庭院。

“來(lái)快幫我把這些書(shū)抄了，我爹逼的緊可把我愁死了。”只見(jiàn)涼亭的石桌上零零散散的擺著幾本《女則》、《內(nèi)訓(xùn)》、《女訓(xùn)》等線裝書(shū)。

“這……阿妍蘇伯伯怎會(huì)讓你抄這么多書(shū)。”

“還不是那古老頭嗎！”他這不說(shuō)還好，韓彥一提起緣由蘇妍噌的火氣就上來(lái)了。

“我爹把這老古董叫來(lái)，成天在我面前叨咕什么臣、父子、夫婦三者，天下之大綱紀(jì)也貞順節(jié)義、寬容去妒，聽(tīng)得我昏昏欲睡。這還不夠那壞老頭還到爹面前告刁狀，說(shuō)什么‘孺子不可教。’要辭了先生的位置。這可把我爹急壞了，當(dāng)面要我賠不是不說(shuō)，還要把他教的這些每份謄抄十遍。”韓彥心想這些可都是圣人之言，古先生教的這些乃是許多名門閨秀才能修習(xí)的女學(xué)，可看著蘇妍滿是憤恨的樣子也不敢多言，只得提筆幫她抄錄起來(lái)，片刻后才支支吾吾道：“其實(shí)古先生雖然嚴(yán)格但教的學(xué)問(wèn)大抵是不會(huì)錯(cuò)的，這次我就是多虧了他老人家的教導(dǎo)，我才有幸能考上童生。”

“是嗎？也就你喜歡這滿是之乎者也的老倌，我們蘇家本就是江湖兒女，我爹平素也不怎么和這些腐儒來(lái)往，可到了我這不知怎么的就想把我養(yǎng)成那些官家小姐，不僅不準(zhǔn)我習(xí)武還請(qǐng)一堆教我這些臭規(guī)矩的師傅。”

“那些教禮的師傅我看都很不錯(cuò)，好幾位可是這崇仁縣的名宿啊。”

“是啊，合著他們的規(guī)矩我這還未出嫁的閨女就不該在這見(jiàn)你，只能在房中繡花勒。”韓彥一時(shí)語(yǔ)塞待再說(shuō)些什么時(shí)卻看見(jiàn)蘇妍正氣鼓鼓的望著他，頓時(shí)就焉了下去。

他和蘇妍自小青梅竹馬，如今到了這談婚論嫁的年紀(jì)，看著已是亭亭玉立的少女，愛(ài)慕之情早在心中發(fā)芽。早些時(shí)候當(dāng)?shù)弥p方長(zhǎng)輩也是想撮合二人結(jié)為親家時(shí)，他更是歡喜勝于這次要考上童生，興奮得幾夜都沒(méi)睡著。

韓彥知道蘇妍自小仰慕父兄那樣的江湖豪客，他的父親常韓立常年在外經(jīng)商也結(jié)交些綠林人物，似乎在江湖上還頗有名氣。可韓彥從小志在仕途對(duì)父親的商道都絲毫不感興趣，至于那些所謂的江湖朋友更是一絲好眼色都欠奉。韓立對(duì)此也是毫無(wú)辦法，想來(lái)兒子這樣繼承家業(yè)在商道上打拼怕是難有所為，好在自己結(jié)交深廣和衙門、縣學(xué)的人也頗有交際，也就隨了韓彥的愿上下打點(diǎn)更是請(qǐng)了縣學(xué)里的宿儒古易為韓彥的老師。

這位古老先生后來(lái)也被蘇鴻云請(qǐng)來(lái)教導(dǎo)蘇妍，想來(lái)也是為了讓自己的寶貝女兒沾些書(shū)卷氣，將來(lái)和韓彥在一起能多些共通點(diǎn)。

奈何蘇家小姐和這位老先生完全不對(duì)眼，三番兩次把古老先生氣的直捏胡子，這回講《女訓(xùn)》更是直言頂撞說(shuō)古老頭講的都是些迂腐之言，氣的古老先生直接找上蘇鴻云讓他另請(qǐng)高明，最后還是讓蘇妍當(dāng)面跪下奉茶賠罪才勉強(qiáng)揭過(guò)。

蘇鴻云之后更是怒訴了女兒讓其罰抄古易所教《女訓(xùn)》等書(shū)，蘇妍雖然懾于父親的威勢(shì)不得不向古易認(rèn)錯(cuò)心里卻是一百個(gè)不服，正愁著這么應(yīng)付完父親交代的這些東西時(shí)大救星韓彥過(guò)來(lái)了。

蘇妍交代的事情韓彥一點(diǎn)也不敢怠慢，雖然一直視古易為授業(yè)恩師可眼見(jiàn)蘇妍對(duì)其成見(jiàn)已深韓彥也不愿多說(shuō)，只好扯開(kāi)話題詢問(wèn)她的近況。

少女嘆了口氣道：“我還不是老樣子，整天被我爹關(guān)在家，先是找來(lái)家里的三姑六婆教我這個(gè)不許那個(gè)不準(zhǔn)，之后就是這古老頭更加變本加厲。”

韓彥見(jiàn)她兩句不到又開(kāi)始數(shù)落起古易，忙插嘴道“那我這些日子多陪你來(lái)解解悶，近來(lái)學(xué)業(yè)不重可以過(guò)來(lái)多些。”

“是嗎那太好了，正好哥哥就要回來(lái)，咱們?nèi)镁脹](méi)在一起了。”少女歡呼道。

韓彥聞言一驚道：“蘇兄要回來(lái)了嗎？”

提到兄長(zhǎng)蘇妍的眼中滿是崇敬之色道：“是啊！聽(tīng)說(shuō)不久后姑父、姑姑也要過(guò)來(lái)，我還是很小的時(shí)候見(jiàn)過(guò)一次姑姑，聽(tīng)說(shuō)她現(xiàn)在可是江湖上鼎鼎有名的女俠。”

韓彥對(duì)于江湖上的什么人并不感興趣，只是聽(tīng)說(shuō)蘇放要回來(lái)心中有些惴惴。他和這位理想中的“大舅哥”近年來(lái)有些不對(duì)付，原本少時(shí)和蘇妍一樣都是他青梅竹馬的玩伴，可自從韓彥進(jìn)了縣學(xué)后一門心思讀書(shū)除了蘇妍外兒時(shí)的伙伴大多變得疏遠(yuǎn)。這些年蘇放在外拜師學(xué)藝兩人見(jiàn)面的機(jī)會(huì)到是不多，見(jiàn)面時(shí)也早沒(méi)了兒時(shí)“上山捉鳥(niǎo)、下水撈魚(yú)”的親密勁，倒是經(jīng)常話不投機(jī)半句多。

幼時(shí)的經(jīng)歷讓韓彥對(duì)這些所謂的江湖人很是厭惡，雖然明知道蘇妍家中因鏢局的生意本來(lái)就是吃的口江湖飯，但他并不想這樣和江湖中人扯上任何關(guān)系。在他想來(lái)將來(lái)蘇妍嫁給他，而自己走上仕途后那妻子也是有官身之人，之后他自然要想辦法讓父親和蘇伯伯能撇開(kāi)商賈和江湖上的瑣事成為真正的官宦之家，這樣他才算真正的鯉魚(yú)躍龍門。

“蘇兄這些年在外漂泊，如今也該回來(lái)成家立業(yè)了，他雖無(wú)心功名可總該有個(gè)正經(jīng)活計(jì)。”談起這位兒時(shí)的好友韓彥還是忍不住說(shuō)道，他知蘇家兄妹感情甚篤是以時(shí)不時(shí)勸說(shuō)蘇妍希望她可以勸蘇放“回頭是岸”早些走回正道上來(lái)，不要總在江湖上漂泊，在他看來(lái)父母在堂子不遠(yuǎn)行，蘇放這些年的所為已經(jīng)稱得上“不孝”了。

然而他卻沒(méi)注意到蘇妍對(duì)他這位胞兄有的不僅是崇拜更多的還有羨慕，她從小在鏢局的鏢師和長(zhǎng)輩那聽(tīng)說(shuō)許多快意恩仇的江湖豪客，只恨自己是女兒身不能像哥哥那樣在江湖上行走，見(jiàn)到蘇放更多的是纏著他講那些江湖上的奇聞異事。對(duì)于韓彥所言雖然出于對(duì)他的尊重從來(lái)沒(méi)反駁過(guò)什么，但也都是左耳進(jìn)右耳出了。