蘇檢的目光掃過丹墀下噤若寒蟬的群臣，錢謙益那份引經據典、占據道德高地的奏疏，像一層精心編織的蛛網。他不能再用廷杖去撕，那只會讓“暴君”之名坐實，讓更多“忠臣義士”跳出來。破網，需要更精準的刀。

“錢閣老憂國憂民，引經據典，朕心甚慰”

蘇檢的聲音聽不出喜怒，甚至帶著一絲贊許

“祖宗之法，自然是要遵循的。然則，太祖高皇帝亦云：法貴因時制宜”

他話鋒陡然銳利，“海禁兩百余年，倭患不絕反盛，白銀如潮水般涌入，卻盡入奸商豪強之私庫！國庫空虛，邊軍斷餉，百姓易子而食，這難道就是恪守祖制換來的太平盛世？！”

他猛地從御座上站起，指著錢謙益：“你口口聲聲海禁為防倭、固本、安民！朕問你，隆慶開關后，倭寇是絕跡了還是更猖獗了？

那些掛著倭寇名頭的，有幾個是真倭？又有多少是我大明的好子民，被這有名無實的海禁逼得走投無路，鋌而走險？！還有那些真正的大海商，鄭芝龍、李旦之流，擁兵數萬，戰艦如云，壟斷海路，坐地分贓！朝廷的海禁，禁住了誰？又肥了誰？！”

錢謙益臉色微變，正要開口辯解

“夠了！”蘇檢厲聲打斷，“朕設立市舶司，正是要結束這無法無天的走私！讓海貿置于朝廷監管之下，光明正大！照章納稅的商船，朕的水師護其平安！這才是真正的肅清海疆！這才是真正的安民固本！你錢閣老和那些江南的‘忠臣義士’，如此反對市舶司，如此維護有名無實的海禁，究竟是怕傷了‘國本’，還是怕斷了自己的財路？！”

他目光如電，掃向其他東林黨人：“你們呢？也認為朕設市舶司是動搖國本？是與民爭利？”

殿內死寂。錢謙益的奏疏被蘇檢撕開了冠冕堂皇的外衣，露出了赤裸裸的利益。沒人敢在這時硬頂皇帝的怒火，去坐實“為私利蒙蔽圣聽”的罪名。

蘇檢深吸一口氣，壓下翻騰的殺意：“市舶司之策，朕意已決。但錢閣老所慮，也非全無道理。重稅確可傷商，需得斟酌。”他話鋒一轉，帶著冰冷的妥協，“著戶部、兵部會同市舶提舉司詳議，海外奇珍可課重稅，但米糧、軍需、民生之物，酌減稅率。具體章程，十日內報朕。然則——！”

他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“若有奸商借機再行囤積居奇、哄抬物價，或是串聯罷市、阻塞漕運，便是存心要斷遼東將士活路，斷京師百萬生民口糧！其罪等同通虜！東廠、錦衣衛給朕盯死了！再有敢以身試法者，無論其背后站著誰，一律抄家滅族！首告者，賞其家產三成！勿謂言之不預！”

“退朝！”

蘇檢拂袖而去，留下滿殿心思各異的臣子。錢謙益的臉色由青轉白，皇帝最后那段話，既是讓步，更是最嚴厲的警告和懸賞令。減稅是給江南豪紳臺階，但“通虜”的屠刀始終高懸。皇帝撕開了他們的道義偽裝，逼他們在利益和性命間做選擇。東林黨這次看似逼得皇帝調整了稅率，實則輸掉了道義高地，還被皇帝當眾揭破了維護走私暴利的私心。

接下來的日子，表面平靜下暗流洶涌。江南糧價雖因部分開倉而回落，但商路依舊不暢，許多貨棧悄然關門，并非罷市，而是“無貨可售”。運河上糧船稀疏，借口“風浪”、“檢修”拖延行程。錢謙益閉門謝客，但東林黨控制的言官們，開始將矛頭對準了具體執行新政的寒門官員和新設立的市舶司衙門。

一份份彈劾奏章飛向通政司。

“臣劾市舶司提舉趙文華，借查驗之名，勒索商船，中飽私囊！”

“臣劾吏部考功司主事孫傳庭，借清丈田畝、核查屯田之名，羅織罪名，構陷良善，江南士紳惶惶不可終日！”

“市舶司吏員兇橫，強征暴斂，致蘇松民怨沸騰，恐生民變！”

這些彈劾，目標明確，直指蘇檢新政的骨干。措辭激烈，捕風捉影，卻極難查實，目的就是潑臟水，逼皇帝換人，或者讓這些新銳官員畏首畏尾，寸步難行。同時，江南各府縣對東廠番子和錦衣衛緹騎的抵觸情緒日增，地方官員陽奉陰違，甚至暗中鼓動百姓阻撓，沖突時有發生。

乾清宮暖閣，燭火搖曳。曹化淳低聲稟報：“陛下，彈劾趙提舉、孫主事的奏章已有十七份。孫主事在常州清丈勛貴莊田時，被當地士紳圍堵府衙，潑灑污物。趙提舉所乘官船在松江查驗時，遭‘水匪’襲擊，幸護衛得力，未傷性命，但隨行賬冊被毀。”

蘇檢盯著跳動的燭火，臉上沒有任何表情：“東廠查實了么？趙文華可有勒索？”

“回皇爺，奴婢派得力人手暗查，趙提舉行事雖嚴苛，但勒索之事暫無實據。襲擊官船的‘水匪’，事后蹤跡全無，松江府報稱系流竄水盜所為。”

“流竄水盜？”蘇檢冷笑一聲，“專挑帶著新賬冊的市舶司提舉下手？江南的水盜，倒是長了雙好眼睛！孫傳庭那邊呢？”

“孫主事在常州遇到的，皆是當地有名望的耆老和生員，打著‘為民請命’的旗號。常州知府表面彈壓，實則縱容。孫主事……未曾退縮，已帶人強行釘樁清丈。”

“好！”蘇檢眼中寒光一閃，“告訴孫傳庭，朕給他撐腰！讓他放手去干！再遇到阻撓清丈、圍堵官府的，無論士紳百姓，一律視為抗旨！著常州衛所調兵彈壓！敢有沖擊官府者，格殺勿論！朕倒要看看，是他們的脖子硬，還是朕的刀快！”

他頓了頓，聲音更冷：“至于那些彈劾奏章……留中不發。讓趙文華和孫傳庭繼續做他們該做的事。讓都察院派巡按御史下去，不是去查趙、孫，是去查那些彈劾的官員！查他們在地方上有沒有田產，有沒有親屬經商，有沒有收受過江南豪紳的好處！給朕查！”

“奴婢明白！”曹化淳心中一凜，皇帝這是要以攻代守，用御史反查彈劾者，直搗對方后院。

“還有，”蘇檢補充道，語氣森然，“通知駱養性（錦衣衛指揮使），給朕挑幾個嘴最碎的言官，尋個由頭，比如……收受商人賄賂、誹謗朝政，拿進詔獄。不必用大刑，讓他們在里頭‘清醒’幾天。記住，要‘證據確鑿’，要‘依法辦事’。”

“是！奴婢這就去辦！”曹化淳知道，這是皇帝在敲山震虎，警告那些聒噪的言官閉嘴。

皇帝的強硬反擊迅速傳開。常州府，孫傳庭得到旨意后，直接調來一隊殺氣騰騰的衛所兵。當那些士紳故技重施圍堵府衙時，迎接他們的是雪亮的刀槍和“抗旨者格殺勿論”的怒吼。幾個帶頭鼓噪的老秀才被如狼似虎的兵丁當場捉拿，丟入大牢。釘樁清丈再無阻礙。錦衣衛的緹騎突然闖入幾個跳得最高的言官府邸，以“貪贓枉法”、“交通商賈”的名義將人鎖走，送入詔獄。罪名雖未公開坐實，但人進了詔獄，本身就足以讓其他言官膽寒。

錢謙益府邸密室，氣氛凝重。幾位江南巨商的代言人和幾位朝中依附東林的重臣臉色難看。

“錢公，皇帝這是鐵了心啊！孫傳庭那酷吏在江南搞得天怒人怨，趙文華卡著海路收錢，我們的貨出不去，銀子進不來！再這樣下去……”

“詔獄里那幾位大人……”

錢謙益臉色陰沉得能滴出水：“皇帝用刀把子說話，我們暫時避其鋒芒。硬頂，只會給他殺人的借口！”他眼中閃過一絲狠厲，“明的不行，就來暗的。市舶司不是卡著海路嗎？讓鄭家的人動一動！東南沿海，不是只有市舶司一個港口！告訴鄭芝龍，朝廷的稅，太重了！我們愿意出更高的價，買他護航的路子！”

“還有，”錢謙益壓低聲音，“遼東那邊，皇太極不是缺鐵缺糧嗎？晉商八大家，和關外勾連最深的，讓他們想想辦法，多‘幫幫’建虜。建虜鬧得越兇，皇帝就越需要江南的錢糧！到時候，就不是我們求他，是他來求我們！條件，自然可以好好談！”

一條更毒辣、更隱秘的戰線悄然鋪開。

幾乎同時，一封沾著血污的八百里加急塘報，沖破了紫禁城的寧靜。

“報——！薊州兵變！三屯營副將陳安，煽動欠餉軍卒，殺監軍太監，掠州庫，開城門，裹挾亂民，號稱十萬，正向通州方向殺來！叛軍打出‘清君側，誅閹黨，廢苛政’旗號！