薊州兵變的血污尚未擦干，通州方向的狼煙又起。陳安叛軍裹挾著饑民和潰兵，如同滾雪球般壯大，打著“誅閹黨、廢苛政”的旗號直撲京師門戶
更致命的是，江南的“忠臣義士”們終于等到了他們期盼的亂局，東南數省，暗流洶涌
乾清宮，氣氛比遼東的寒冰更冷
兵部尚書王在晉聲音干澀：“陛下，通州危急！叛軍前鋒距城不足百里！京營主力皆在遼東、薊州平叛，城內可戰之兵不足兩萬！且多為老弱！通州若失，京師危殆！”
戶部尚書畢自嚴幾乎癱軟：“糧……通州倉存糧大半已被叛軍焚掠……京倉存糧僅夠支撐半月……江南漕糧……徹底斷了……”
蘇檢坐在陰影里，手指無聲地敲擊著冰冷的扶手。錢謙益，好一個釜底抽薪！陳安的叛旗是幌子，東南的斷糧斷漕才是真正的殺招！他們要用饑荒和兵鋒，把他和他的新政一起碾碎！
“慌什么！”蘇檢的聲音不大，卻像冰錐刺破凝滯的空氣，“通州丟不了。京營兵少，朕手里還有人”
王在晉和畢自嚴愕然抬頭
“詔獄里關著的那些人，周延儒的黨羽，那些彈劾新政的言官，還有前些日子鎖拿的江南奸商……不是還有口氣嗎？”蘇檢的聲音平靜得可怕，“告訴他們，戴罪立功的機會到了。去通州，編為‘敢死營’，守城！守住了，罪減一等，家人免罪，守不住，或者臨陣脫逃，誅三族，處以極刑！朕會派人盯著他們的家小”
王在晉倒吸一口冷氣
用罪囚守城！這是驅虎吞狼，更是將他們最后的退路斬斷！
“曹化淳！”
“奴婢在！”
“你親自去辦！即刻押送所有在押重犯及其家眷前往通州！告訴守將祖寬（京營將領，蘇檢提拔），這些人就是他的兵！糧草……拆皇城內務府、光祿寺的庫房！宮眷、百官，自即日起，米糧減半供應！省下來的，連同內帑最后一點銀子，全部送往通州！告訴祖寬，城在人在，城亡人亡！給朕釘死在通州城頭！”
“奴婢遵旨！”曹化淳眼中閃過一絲狠厲，領命而去
命令如同寒流席卷京城。詔獄大門洞開，曾經衣冠楚楚的官員、富甲一方的豪商，被如狼似虎的東廠番子和錦衣衛驅趕出來，用鐵鏈串著，在百姓驚懼的目光中押往血腥的戰場。他們的家眷被集中看管，哭聲震天，這是最有效的枷鎖
宮城和官署里，怨聲載道，但面對皇帝冰冷的旨意和通州方向隱約傳來的喊殺聲，無人敢明面反抗
就在通州城下即將化為煉獄的同時，南方數省醞釀的叛亂終于撕下了最后的偽裝
八百里加急的告變文書幾乎是踏著血沖進兵部：
“福建巡撫熊文燦急報：海寇鄭芝龍，勾連地方豪強、罷考士子，以‘抗暴政、清君側’為名，聚眾數萬，攻占泉州府城！焚掠府庫，開倉放糧，裹挾流民，其勢甚熾！”
“南直隸急報：蘇州、松江、常州等地，有士紳鼓動織工、漕工，沖擊府衙！搶奪武庫！打出‘罷市舶、殺酷吏’旗號！亂民已占據數縣！漕運徹底斷絕！”
“浙江急報……”
一道道血淋淋的奏報，徹底坐實了蘇檢的預判。這根本不是簡單的民變，而是江南士紳集團精心策劃、利用新政引發的局部矛盾和底層積怨，發動的全面叛亂！鄭芝龍這個擁兵自重的海盜頭子，成了他們最好用的刀！
乾清宮再次成為風暴眼。這一次，連一些原本中立甚至傾向新政的官員都面色慘白。遼東未平，薊州叛軍威脅京師，東南半壁又陷入大亂！三面受敵，糧道斷絕，這幾乎是死局！
“陛下！賊勢浩大，東南糜爛，當務之急，是否……是否暫停新政，遣使招撫……”一個老臣顫巍巍地開口，話里話外透著妥協
“招撫？”蘇檢猛地起身，龍袍帶起一股寒風，“招撫誰？招撫那些勾結海寇、搶奪府庫、斷我漕運、欲顛覆朝廷的叛逆？！暫停新政？向他們低頭？！那朕之前所做的一切，遼東將士流的血，通州城下正在流的血，都白流了嗎？！”
他目光如刀，掃過噤若寒蟬的群臣：“朕的新政，是富國強兵，是解民倒懸！他們反對新政，是因為新政斷了他們的財路！挖了他們的根基！他們要的不是招撫，是要朕的人頭！是要這大明的江山換個主子！是要繼續趴在萬民身上吸血！”
“熊文燦無能！坐視鄭芝龍坐大！”蘇檢直接點將，“傳旨！熊文燦革職查辦！著福建總兵俞咨皋暫代巡撫，統轄福建兵馬！命他收攏潰兵，固守福州！告訴他，朕不要他出擊，只要他守住！守到朝廷騰出手來！”
“東南亂民，烏合之眾！”蘇檢的聲音帶著鐵石般的決絕，“傳旨洪承疇（時任陜西三邊總督，以鎮壓農民軍起家，手段酷烈）！擢其為五省總督，總督陜西、河南、湖廣、南直隸、浙江軍務，賜尚方寶劍！命其火速率本部精銳秦軍東出潼關，入南直隸平叛！告訴洪承疇，朕許他先斬后奏！凡附逆作亂之州縣，官吏棄城者斬！士紳附逆者斬！亂民首領，無論裹挾與否，擒獲即斬！無需審判！朕要他以最快的速度，用最狠的手段，把東南的叛亂給朕碾碎！寧可錯殺一千，絕不放過一個！朕要看到人頭，看到捷報，看到通行的漕船！”
“洪閻王”的兇名，足以讓朝堂上的文官們不寒而栗。皇帝這是要放出一頭嗜血的猛虎去東南！用最殘酷的殺戮來震懾所有心懷異志之人！
“陛下……此令一出，恐傷及無辜，激起更大民變啊……”錢謙益終于忍不住開口，試圖做最后的掙扎，維護他江南士紳的根基
蘇檢的目光瞬間釘在他臉上，那眼神冰冷刺骨，帶著洞穿一切的嘲諷和殺意：“錢閣老憂心‘民變’？
朕看你是憂心那些‘無辜’的士紳豪強吧？！洪承疇殺的，就是這些煽風點火、唯恐天下不亂的‘無辜’！東南之亂，根子就在他們身上！亂世用重典！非常之時，行非常之法！誰敢再為叛逆求情，阻撓平叛，以同謀論處！拖出去——斬！”
最后那個“斬”字，如同驚雷炸響。錢謙益臉色煞白，踉蹌退后一步，再不敢發一言。皇帝的屠刀，已經毫不掩飾地懸在了他們所有人的頭頂
旨意如同催命的符咒，飛速傳向四方
通州城下，血戰正酣
由重囚組成的敢死營被驅趕著頂在最前線。身后是東廠番子冰冷的刀鋒和城頭指向他們家人的強弓硬弩
退一步，家破人亡。向前，或許還有一線渺茫生機。絕望和瘋狂驅使他們爆發出野獸般的嚎叫，用血肉之軀一次次撲向叛軍的刀槍。祖寬帶著京營殘兵在城頭死戰，滾木礌石，金汁沸油，將城下化為一片地獄焦土。叛軍首領陳安被一支冷箭射穿喉嚨，叛軍攻勢為之一挫。京營趁機發動了一次亡命的反沖鋒，終于將叛軍前鋒擊退數里，暫時穩住了搖搖欲墜的通州城防
城下尸骸枕藉，敢死營十不存一。
東南大地，洪承疇的秦軍如同黑色的鐵流滾滾東進
這支在西北鎮壓流民中淬煉出的虎狼之師，甫一進入南直隸，便展現了令人膽寒的效率
他們不理會任何辯解，不進行任何審判。凡是叛軍占領過的州縣，官吏棄職而逃者，全家鎖拿，男丁斬首，女眷沒入教坊司！參與暴動的士紳，無論主從，莊園被焚，家產抄沒，家主及其成年子嗣盡數梟首示眾！抓獲的亂民首領，無論是否裹挾，一律就地剝皮揎草，懸掛于城門！洪承疇的帥旗所到之處，城頭懸掛的“叛逆”人頭密密麻麻，如同可怖的果實
殘酷的鎮壓迅速撲滅了小股的叛亂火苗，僥幸未受波及的士紳豪強噤若寒蟬，再無人敢公開附和叛亂。鄭芝龍在泉州得知洪承疇東進的消息，囂張氣焰也為之一窒，暫時停止了大規模北上，開始鞏固所占之地，觀望風色
乾清宮內，蘇檢披著大氅，看著各地用血寫成的戰報。通州暫時穩住了，東南的叛亂在洪承疇的屠刀下被強力壓制。但他臉上沒有絲毫輕松。京倉的糧食即將告罄，江南的漕糧依然斷絕。洪承疇的殺戮只能震懾一時，無法解決根本。更可怕的是，錢謙益一黨遭受如此重創，卻如同受傷的毒蛇，只會隱藏得更深，等待更致命的反撲。而遼東，祖大壽的求援信，語氣一次比一次絕望……真正的風暴，還在醞釀。他手中的籌碼，正在一點一點耗盡