江南春早，雨止風歇，望川城卻仍未脫陰翳。

沈懷瑾一夜未眠，守著那封殘信、那具尚存溫度的尸體，仿佛還能聽見他臨終前那句“去找紅衣女”。

“紅衣女……是活人、是鬼魂，還是一枚棋子？”

晨光微亮，薛柳溪帶回兩籠熱騰騰的蒸餃，還有一壺茶。

“你一宿沒合眼吧？”她撩起額前濕發，坐在他對面，把餃子推過去，“吃點東西，腦子才能轉得快。”

沈懷瑾咬了一口，點點頭，卻忍不住低聲自語：

“紅衣女……莫非是宮中人？”

薛柳溪眼睛一亮：“你是說，牽扯到皇宮？”

“有這個可能。”沈懷瑾取出周廣儀的密信，“他說‘觀文殿有密會’……觀文殿是宮中重地，平日閑人莫入。能在那里密會的，不是王公大臣，就是……”

他話音未落，薛柳溪已低聲驚呼：“女眷。”

“而紅衣……宮中高階女官，多穿絳紅禮服。”

沈懷瑾點點頭，神色嚴肅。

但就在此時，門外卻響起一陣喧嘩。

“開門！查倉！有人通敵作亂！”

“是誰帶人來的？”薛柳溪皺眉。

“潘仲仁。”沈懷瑾眼神一冷，“他果然是內鬼。”

話音未落，門已被砸開，五六名披甲兵士沖入，潘仲仁站在最后，滿臉怨毒。

“沈懷瑾，你擅入倉廒，盜走重要文書，已犯重罪——”

“你怕的是這些文書能指證你對吧？”

沈懷瑾冷笑，左手迅速將信塞入袖中，右手抄起桌邊竹杖，一挑便打翻一個兵士。

“跑！”他對薛柳溪一喊。

兩人撞窗而出，倉后是堆滿稻草的通道，借著亂局沖出大門，翻身躍上后山。

“追！不得讓他們跑了！”潘仲仁大吼。

追兵如狂潮而至。

——

兩人奔至山林中，體力漸盡，沈懷瑾猛地一轉身，將薛柳溪按入一棵空心樹洞中。

“你先藏著，我引他們走。”

“你瘋了！你一人怎么擋？”

“我不擋，我‘引’。”

說罷他將一件外衣脫下扔向另一條小徑，自己則繞入另一道山道，衣帶飄飄如幻影。

追兵上山，見衣物，便一哄而上。

沈懷瑾卻在山頂藏身，遠遠看著追兵漸去，才松了口氣，轉身去找薛柳溪。

結果剛轉身，一把匕首已抵上了他咽喉。

“你是誰？”

說話者是個女子，黑衣覆面，眼中帶煞，眉眼卻頗有神采。

“我……只是路過賞花的。”

“荒山野嶺，賞什么花？”

“你不也在？”

女子一怔，忽然輕笑：“你是沈懷瑾吧？”

沈懷瑾皺眉：“你認得我？”

女子緩緩摘下面紗，現出一張俏麗容顏。

“我叫‘沈吟’。”

“沈吟？”沈懷瑾一愣，“和我同姓？”

“不是巧合。”

她望向他，眼神深邃：

“我，是你表妹。”

山林間風聲簌簌，晨曦穿過枝葉灑落斑駁光影，沈懷瑾面對著那突如其來的“表妹”，面上平靜如水，心中卻已起了驚濤。

“你說你是我表妹？”他后退半步，警惕地看著對方。

“母親原姓沈，是你父親族中庶支的堂妹。”女子淡淡道，“你我兒時曾見過一次，只不過你忘了。”

沈懷瑾沉吟：“我幼時住在蘇州西山，那年水患遷居至江寧……是你在蘇州西山？”

女子點頭：“你曾在山腳為我采桃花，卻不慎摔下小溝，摔得鼻青臉腫。”

沈懷瑾忽然想起，臉色一震：“……你就是那個整天愛穿男裝、打木劍喊‘將軍來戰’的小魔頭？”

沈吟忽地笑出聲來，雖未施粉黛，卻笑靨如花，宛若春回人間。

“原來你還記得。”她眼神柔和，“我原也沒打算相認，只是你既然走到這一步，我不能不管。”

“你為何出現在此？”沈懷瑾仍舊不放心。

“我奉命查一樁密案，原以為與你無關，誰知你竟踏進來了。”沈吟一轉身，唇角輕勾，“既然來了，那就一起走到底吧。”

沈懷瑾拱拱手：“請賜教。”

“跟我來。”

——

兩人穿越林間隱道，來到一座極為隱秘的莊園，莊園外圍有機關暗哨，布防森嚴。

“這處莊子，乃我奉命設立的暗哨。”沈吟低聲，“主事者，是你見過的人。”

說話間，園門開，一名穿常服的中年文士走出，身姿穩重，氣度沉靜。

沈懷瑾一看，不禁脫口而出：“是……李學正？”

正是臨安府學宮的李學正，曾在公堂上旁聽沈懷瑾破周案。

“沈秀才。”李學正拱手一笑，“歡迎來到‘青黛書齋’。”

“原來你們是密探？”沈懷瑾終于恍然。

“你可知，近月江南多起錢糧失蹤案，其實暗藏反賊勾連。”李學正引他入內，“你所查的潘仲仁，不過是冰山一角。”

“那我此次查得倉糧賬本、密信……”沈懷瑾頓悟，“正落你們布置之中？”

“不錯，你所接觸之事，本就在我等推演之中，唯一出乎意料的——是你。”

沈吟輕輕點頭：“原以為你是個一時風頭的書生，誰知你真有本事。”

沈懷瑾撓頭：“我原本只是……寫小說的，誰知真的成了懸案主角。”

沈吟失笑：“那就寫好這本‘活命之書’。”

——

數日后，沈懷瑾等人重返望川，裝作毫不知情，暗中搜集線索。而沈吟，則化名“沈小娘”，做起了沈懷瑾的“遠房親戚”，暫住其宅。

這天夜里，薛柳溪端著一盤果糕進門，剛好看見沈吟倚窗讀書、沈懷瑾正剝著蓮子殼。

“喲，挺溫馨嘛。”

“我們是……表兄妹。”沈懷瑾下意識解釋。

“嗯，我又沒問你。”薛柳溪哼了一聲，坐在角落，開始吃果糕。

沈吟抿嘴笑道：“你就是那位‘薛姑娘’吧？你曾為懷瑾劫獄、洗冤，江湖上傳得可多了。”

“那你又是誰？”

“我是他表妹。”

兩女你一言我一語，氣氛微妙。沈懷瑾夾在中間，只覺得頭皮發麻。

這時門外有人通報：“城中又發生命案，疑為連環案第四起。”

三人頓時神色一變。

沈懷瑾起身，望向兩人：“走，去看看。”

夜幕低垂，望川城的燈火依舊璀璨，只是空氣中多了一絲異樣的腥氣。

案發地在東街米鋪胡同，靠近城中酒肆夜市，一向人來人往，卻偏偏在鬧市之中，發現了一具女尸。

“又是紅衣女？”沈懷瑾一踏進案發現場，眉頭就皺了起來。

這具尸體面朝下倒臥在碎瓦堆中，身著鮮艷絳紅長裙，頭發凌亂，手腕處有明顯掙扎痕跡，而最顯眼的是——她的舌頭伸得老長，紫黑如墨，雙眼睜大，顯是驚駭至極而亡。

“與前幾案的死法一致。”沈吟蹲下查看尸體，神情凝重，“但她的指甲里有粉屑，不像普通塵土。”

“讓我來。”沈懷瑾接過手套，動作嫻熟地取出幾片指甲屑，放入紙包中封存，又看了看尸體身側的一只紅色繡花鞋。

“這不是她自己的。”他說。

“怎么判斷？”

“因為她穿的是青緞布鞋，這只紅鞋根本不是她尺碼，而且新鞋無磨損……顯然是有人故意放在這的。”

薛柳溪忍不住問：“是為了誤導我們嗎？”

“或者是……一種招式。”

“招式？”沈吟眼神一凝。

“兇手刻意留下線索，模仿紅衣女之死，但留下一點‘不對’的地方——是挑釁。”沈懷瑾目光冷峻，“他想告訴我們：你們追不上的。”

正說著，一名捕快匆匆趕來：“沈爺！尸體身上找到一封信——寫著你的名字！”

“我的？”沈懷瑾接過信箋，展開后，幾行字躍入眼簾：

“三月三，花燈夜，夢入香塵，紅影再現。

莫問舊怨，只問執念。

——‘她’等你。”

沈懷瑾手一顫，紙角在微風中抖了兩下。

薛柳溪湊上來看，倒抽一口涼氣：“誰是‘她’？寫信人認識你？”

“更像是——知道我會介入這樁案子。”

沈吟喃喃道：“這不像是一般的連環命案，更像是一場……精心布置的游戲。”

“我們被卷進來了。”沈懷瑾嘆道。

——

三日后，正值望川燈節。

整個城池掛滿燈彩，畫舫游船，歌舞升平，百姓們沉醉于煙火與花燈中，誰也不知，這一夜，將是殺機四伏的一夜。

沈懷瑾獨自一人走入花燈市，腳步踏在青石板上，仿佛每一聲回響都在他心頭震起疑云。

他沒有告訴沈吟和薛柳溪，信上那句“三月三，花燈夜，紅影再現”——在他大學時代曾出現在一本未發表的推理小說草稿中。

那本小說，是他自己寫的。

“到底是誰？怎么會知道這段文字？”

他在燈市中穿梭，忽然一只小紙鳶撞在他胸口，落在地上。

他撿起來一看，紙鳶上寫著幾個篆字：

“回頭。”

沈懷瑾倏然回頭，只見遠處橋頭，一抹紅影飄過。

“紅衣女！”他一躍而起，追了上去。

紅衣女子步伐輕盈，轉入小巷，隱于夜色燈影之間，仿佛只是一縷煙。

沈懷瑾卻一路緊追，直至入了一處舊祠堂。

門“吱呀”一聲關上。

他站定，喘息未平，四周燭光次第亮起，照見了一個空曠的大廳，而那紅衣女子，正背對著他，站在供臺前。

“你是誰？”沈懷瑾沉聲問。

女子不動，只低聲呢喃：“你終于來了。”

“你認識我？”

“我，等你很久了。”女子緩緩轉身，面容被面紗遮住，唯有一雙眼睛，幽深如井。

沈懷瑾試探道：“你是……這幾樁命案的兇手？”

女子沒有回答，只向他伸出一只手：“還記得……桃花塢？”

沈懷瑾如遭雷擊。

“你到底是誰？”

女子忽然掀下面紗——

那一瞬間，沈懷瑾腦海中如電光火石，記憶中的模糊人影與她重合在一起。

“你是——林昭言？！”

“終于想起來了。”女子輕聲笑道，“沈懷瑾，我們舊賬，該清算了。