魏真不再猶豫，立刻喚來拐子張。

“大人，您吩咐！”

拐子張一瘸一拐地跑了進來。

魏真壓低聲音，將嚴嵩的計策原原本本地交代了一遍。

“大……大人……這……這招也太損了……”

拐子張結結巴巴地說道，聲音都在發顫。

魏真眼神一厲。

“讓你去辦，你就去辦！”

他盯著拐子張，語氣不容置疑。

“記住，要傳得像真的一樣，把細節都編圓了！就說袁員外前日夜里，曾派心腹悄悄來見過本官！”

“是！是！小人明白！小人這就去辦！”

拐子張打了個哆嗦，領命而去。

謠言，如同無形的瘟疫，在短短半日之內，就傳遍了云盧縣大大小小的豪紳圈子。

城中最大的酒樓“醉仙居”的雅間內。

原本還同氣連枝的幾位糧商掌柜，此刻卻圍著袁員外，眼神充滿了懷疑和質問。

“袁員外，這到底是怎么回事？外面怎么都說你……你要把我們當梯子使？”

“是啊，袁兄！我們可都是信了你，才敢把身家性命都押上去的！你可不能不仗義啊！”

袁員外氣得渾身發抖，山羊胡都翹了起來，他一拍桌子，怒道。

“放屁！一派胡言！”

他漲紅了臉，極力辯解。

“這是那姓魏的奸計！是離間計！你們看不出來嗎？”

一名姓錢的掌柜冷笑道。

“離間計？我們怎么覺得不像呢？”

“袁員外家大業大，又是京中有人，就算賭輸了也賠得起?！蔽?

“們這些小家小戶，可經不起折騰。”

“萬一你那邊突然降價，我們手里的高價糧，可就全砸手里了！”

一個糧商冷笑著，絲毫不給袁員外面子。

“你！”

袁員外指著他，氣得說不出話來。

他越是憤怒，越是解釋，落在眾人眼中，就越像是心虛的表現。

懷疑的種子一旦種下，信任的堤壩便會瞬間崩塌。

“哼！我看這盟，不結也罷！”

“沒錯！各自顧好各自的生意吧！”

幾名掌柜拂袖而去，留下袁員外一人在雅間內，臉色鐵青，氣得幾乎要嘔出血來。

他苦心經營的聯盟，被一個看不見的謠言，瞬間擊得粉碎！

“魏真！你個黃口小兒！竟敢用如此下作的手段！我跟你沒完！”

袁員外雙目赤紅，理智被憤怒徹底吞噬。

他要報復！他要用最激烈、最直接的方式，向所有人證明，他與魏真勢不兩立！

也要用一場大亂，逼得魏真徹底滾出云盧縣！

當夜，三更天。

縣衙后院，存放卷宗和雜物的廂房處，一道黑影鬼鬼祟祟地靠近。

他將一包浸滿了火油的棉絮塞進窗欞，隨即劃著了火折子。

然而，那火光并未如預期般，只在廂房燃起。

幾乎是同一時間，另外幾處被黑暗籠罩的角落，火苗“轟”地一下竄起！

火舌直撲魏真居住的正房臥房與書房！

“走水了！走水了！”

凄厲的呼喊聲，劃破了云盧縣寂靜的夜空。

一聲巨響，臥房的木門被一股熱浪猛地沖開，濃煙滾滾，瞬間灌滿了整個房間。

睡夢中的魏真被劇烈的灼燒感和窒息感驚醒。

他一睜眼，看到的便是頭頂上方燃燒著墜落的橫梁！

“大人！”

千鈞一發之際，一名衙役撞破窗戶，連滾帶爬地撲了進來。

護衛用盡全身力氣，將睡夢中的魏真拖拽到了地上。

“轟??！”

那根燃燒的房梁重重砸在魏真剛剛躺臥的床榻上。

火星四濺，床鋪瞬間化作一個巨大的火炬。

魏真被濃煙嗆得劇烈咳嗽，腦子一片空白的醒來。

他被衙役架著，狼狽不堪地從火海中逃了出來。

當他站在冰冷的院子里，回頭望去時，自己的書房和臥房已然被熊熊烈火吞噬。

火光沖天，映得他臉色煞白。

若非那衙役舍命相救，他現在恐怕已經是一具焦尸！

火勢被撲滅，但整個縣衙后院，已是一片狼藉的廢墟。

焦黑的木炭，刺鼻的煙味，以及那揮之不去的死亡氣息，籠罩在每一個人的心頭。

魏真站在廢墟前，身上只披著一件單薄的外衣。

午夜的寒風吹得他瑟瑟發抖。

但他感覺不到冷，一股比寒風更刺骨的寒意，從他的脊椎骨一路蔓延到四肢百骸。

他贏了嗎？

他用嚴嵩的毒計，兵不血刃地瓦解了糧商聯盟，把袁員外逼到了絕路。

他坐在案后，自以為掌控了人心，運籌帷幄，決勝千里。

可結果呢？

結果是對方根本不按牌理出牌！

權謀玩得再好，算計得再精妙，在這一把赤裸裸的大火面前，都顯得那么蒼白無力。

自己依舊是個手無寸鐵的書生，一個隨時可能被暴力抹除的脆弱個體。

他甚至連是誰放的火都不能百分之百確定！

是暴怒的袁通？

還是其他被謠言逼急了的糧商？

亦或是……

那盤踞在云霞山的土匪。

都有可能！

“大人，您沒事吧？”

拐子張帶著他那幫衣衫襤褸的乞丐手下，姍姍來遲，臉上掛著驚恐和后怕。

魏真看著他，眼神冰冷得沒有一絲溫度。

“火燒了這么久，動靜這么大，你的人呢？”

魏真的聲音沙啞而低沉，每一個字都像冰渣子一樣。

他緩緩轉過頭，那目光讓拐子張感覺自己仿佛被毒蛇盯上，渾身的血液都要凝固了。

“我養著你們，是讓你們在關鍵時刻當聾子和瞎子的嗎？”

拐子張“噗通”一聲跪倒在地，不住地磕頭。

“大人饒命，大人饒命啊！”

他嚇得魂飛魄散，額頭砸在冰冷的石板上，發出沉悶的響聲。

“小人……小人們都在城里盯著那些掌柜的，誰能想有人敢直接來燒縣衙??！”

“這……這簡直是無法無天了！”

魏真心中一陣煩躁。

他知道，不能全怪拐子張。

他和他的手下，終究只是一群市井無賴，打探些家長里短、散播些流言蜚語尚可。

真要讓他們去監視一群心狠手辣、敢于縱火殺官的豪紳，實在是強人所難。

他們的能力，僅限于此。

他迫切地需要一把刀！

一把真正鋒利、能見血的刀！

一群能夠潛伏在黑暗中，為他掃清障礙、處理一切臟活的爪牙！