一連幾日，縣糧倉(cāng)前的人越來(lái)越少。

最初三日，尚能維持百十人排隊(duì)借糧，到了第七日，整整一上午，也不過(guò)寥寥十?dāng)?shù)戶人前來(lái)遞上戶貼。

“今兒才來(lái)了七家。”小玉將最后一張戶貼登記完，合上冊(cè)子，眼神里也透出一絲憂色。

李長(zhǎng)安坐在簡(jiǎn)陋案后，低頭翻看今日的賬目，神色淡然，心中卻早已有了判斷。

謠言，還在發(fā)酵。

可問(wèn)題在于，光靠口舌挑撥，縣衙并無(wú)確切證據(jù)，要是貿(mào)然抓人，不但得不到支持，反倒會(huì)讓百姓覺(jué)得“果真有鬼”。

李長(zhǎng)安合上賬冊(cè)，揉了揉額角，朝黃策道：“得去趟縣衙了。”

黃策點(diǎn)頭：“那我陪你。”

“不用。”李長(zhǎng)安站起身，“這種事，你在反倒不好說(shuō)話。縣令若真為民著想，自會(huì)聽(tīng)進(jìn)去。”

他收拾了契紙，回頭吩咐石大牛幾人看好糧倉(cāng)，又瞥了眼不遠(yuǎn)處幾個(gè)縮在墻角竊竊私語(yǔ)的農(nóng)人，心中冷笑一聲：輿論戰(zhàn)打到這地步，不是斗嘴了，是斗耐性。

與此同時(shí)，魏縣劉主簿府邸，一室燈火，密談?wù)ā?

劉福生晃著茶盞，語(yǔ)氣里帶著幾分不屑：“那李長(zhǎng)安，也真是不知天高地厚。三百石糧食讓他試試水也就罷了，居然還真敢把自己當(dāng)回事，打起了剩下那五千石的主意。”

他頓了頓，嘴角露出一絲冷笑：“趙延章那老狐貍，竟也真看上了這個(gè)窮書(shū)生，捧得跟個(gè)寶貝似的。嘖，世道真是變了。”

劉福生正對(duì)坐著的，是魏縣有名的富商范有道。

此人手握數(shù)處田產(chǎn)和鹽引，在縣里走動(dòng)多年，眼線人脈遍布三教九流，連縣衙里都有人欠他人情。

范有道放下茶盞，微微挑眉，語(yǔ)氣不緊不慢：“你之前不是安排人手去鬧了一番？怎么，動(dòng)靜鬧了這么久，還是有借糧的？”

他笑了一聲，意味不明，“我還以為你把那姓李的小子收拾得服服帖帖了呢。”

劉福生冷哼一聲：“我出手，自然是有成效的。你還真以為那小子嘴皮子一抹油就能扭轉(zhuǎn)人心？哼，最近幾日借糧的百姓已經(jīng)少了不少，再過(guò)幾日，怕是一個(gè)敢去的都沒(méi)了。”

范有道斜著眼笑道：“那你怎么還不下死手？就任由李長(zhǎng)安那小子在縣里活蹦亂跳的？旁人看了，怕是還以為你劉主簿拿他沒(méi)辦法呢。”

他頓了頓，語(yǔ)氣帶著幾分揶揄：“你可是這一縣主簿，真要?jiǎng)邮郑S便在契紙上做點(diǎn)手腳，再安排個(gè)‘強(qiáng)逼百姓簽約、豪取民田’的罪名，不就能讓那小子吃不了兜著走？”

劉福生臉色陰沉，捏了捏眉心，冷聲道：“你以為我沒(méi)想過(guò)？可他那三聯(lián)契不知道是從哪學(xué)來(lái)的，契紙一式三份，官、民、他自己各執(zhí)一份，改一處，另外兩份一對(duì)就穿幫。偏偏趙延章還護(hù)著他——我現(xiàn)在動(dòng)手，那就是明著跟趙延章翻臉。”

范有道嗤笑一聲，端起茶盞：“和趙延章翻臉又如何？他不過(guò)是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的地方縣令，你不是還有個(gè)任大名府知府的女婿么？”

劉福生聞言，眼神微沉，緩緩道：“韓公……前些年率軍西征，在羅兀一戰(zhàn)吃了敗仗。如今朝堂上風(fēng)向驟變，他那些政敵盯得緊，彈劾折子一摞摞往上遞。據(jù)說(shuō)陛下已有意將他調(diào)去鄧州，昨兒我那閨女傳了封信回來(lái)，說(shuō)韓相公近來(lái)整日悶坐書(shū)房，連飯都少吃了，怕是……已有退意。”

這“韓公”，正是當(dāng)今大名府知府韓絳。

劉福生當(dāng)年看準(zhǔn)韓絳的勢(shì)頭，狠下心把嫡親女兒送進(jìn)他府上為妾，自此在魏縣橫行多年。

可若韓絳真被貶調(diào)，便是失了天大靠山。

范有道“嘖”了一聲，放下茶盞，輕笑：“靠山快塌了，也難怪你不敢硬頂趙延章。”

他頓了頓，臉上浮起一絲意味深長(zhǎng)的笑：“可就這樣放著李長(zhǎng)安那小子滿縣城耀武揚(yáng)威？你當(dāng)真打算什么都不做？”

劉福生沉默片刻，嘆了口氣，沒(méi)有接話。

范有道湊近了些，低聲笑道：“我倒是有一個(gè)主意……”

劉福生低頭啜了口茶，皺眉道：“什么主意？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

范有道笑而不語(yǔ)，緩緩靠向椅背，瞇起眼道：“北山上的幾伙山匪……已經(jīng)幾個(gè)月沒(méi)下山了吧？”

劉福生眉頭微挑：“聽(tīng)說(shuō)他們糧草告急，的確是有些蠢蠢欲動(dòng)。可這剿匪一事，自有縣尉去操心，與你我何干？”

范有道“哼”了一聲，語(yǔ)氣低緩：“當(dāng)然有關(guān)。咱們可以……‘借’他們一用。”

他湊近了些，壓低聲音：“我派人上山，和匪頭說(shuō)清楚，讓他們專搶那些剛領(lǐng)了青苗糧、往村里運(yùn)的百姓。咱們?cè)侔才艓讉€(gè)人，在坊間傳話，說(shuō)這事是李長(zhǎng)安一手安排，為的是借山匪之手吞了糧，再反咬百姓賴賬。等民心散了，你再親自帶人上山‘剿匪’，讓匪頭交幾個(gè)替罪羊出來(lái)應(yīng)差——事情一了，百姓信你有功，趙延章也拿你沒(méi)辦法。”

說(shuō)到這，范有道抬眼看了看劉福生，語(yǔ)氣淡淡：“不過(guò)這事成了……后頭那幾千石青苗糧，可得分我三成。”

劉福生先是一愣，旋即緩緩笑出聲來(lái)：“三成算什么？只要能把李長(zhǎng)安那小子按死，別說(shuō)三成，五成都給你。”

兩人相視，皆笑。

笑聲低沉陰郁，仿佛眼前已經(jīng)看到李長(zhǎng)安狼狽失勢(shì)的模樣。

而此時(shí)，李長(zhǎng)安已來(lái)到了趙延章府前。

他站在門(mén)前，拱手對(duì)守門(mén)的家仆道：“勞煩通傳一聲，就說(shuō)李長(zhǎng)安有要事，想面見(jiàn)趙縣尹。”

門(mén)子應(yīng)了聲“稍等”，轉(zhuǎn)身進(jìn)了院中。不多時(shí)，便又折返出來(lái)，擺手道：“趙縣尹請(qǐng)你進(jìn)去。”

李長(zhǎng)安頷首，邁步而入。

府中依舊清雅整肅，他一路行至正廳，趙延章已坐于榻后，手中放下了未讀完的書(shū)卷。

“李長(zhǎng)安。”趙延章抬眼，看著他，神情不露聲色，“今日來(lái)，可是出了什么事？”

李長(zhǎng)安拱手行禮，目光平靜：“確有一事，要稟縣尹。”