清涼殿{天皇常在的御殿。}東北隅，北面的隔扇上繪著海浪圖和各種兇猛的動物，還有長手長腳的野人。推開弘徽殿的門，總是一眼看到這些畫，令人又厭惡又好笑。高大的欄桿近旁，放著一只青瓷大花瓶，滿插著美麗的櫻花，枝長五尺，繁盛的花朵一直開到欄桿外面。正午時分，大納言{藤原伊周，道隆之子，定子之兄。}穿著輕柔的外白內紫的便服、絳紫色的直貫褲和白袷衫，還有大紅的、鮮艷的綾羅褂，前來參見皇上{一條天皇，當時十五歲。}。因為皇上來了這里，大納言便坐在門口狹小的板道上說話。

皇上的御簾內，女官們一起披著寬大的白面紅里的禮服，閃露著紫藤色或棠棣花色的內裝，五顏六色，蜂擁著從小木格子門的御簾下面擠出來。這時，御座前邊，傳來了運送御膳的藏人們響亮的腳步聲。先到的人還發出一陣陣警告之聲。春日遲遲，氣候和暖。這時候，眾多藏人搬來最后的膳盤，報告御膳已經齊備。于是，皇上由中門走出，在筵席上落座。

大納言從廂房出來，陪侍皇上進去，又回到剛才的櫻花近旁坐下來。中宮{中宮定子，當時十八歲。因主上用膳，她到伊周那里去。}推開圍屏坐在門邊。看到她那嫻靜、優美的身姿，隨侍在左右的人們感到無上的滿足。大納言悠然自得地緩緩吟唱了一首和歌：

日月變化永無窮，

三諸山立天地中。

這情景真是難忘。可不嘛，這一切要是千年不變，那該多好。

御膳結束，殿上人將要招呼藏人撤膳，皇上到這里來了。中宮吩咐道：“磨墨吧。”

我只顧抬眼注視著皇上的表情，磨著磨著，差點兒使墨從夾子里滑脫出來了。中宮將白色的色紙{色紙，專供題辭留言的正方形硬紙板。}板折疊了一下，對女官們說道：“在這上面，每人各寫一首記得的和歌吧。”

我問大納言：“如何是好呢？”

大納言說：“你們就快些寫吧。這事男人們是不便插嘴的。”

他說著，將那紙板從簾子底下退回來了。中宮也把硯臺遞過來，催促道：“快寫，快寫，不要再想了，《難波津》{“冬天花開難波津，此花又開在今春。”（《古今集》）。常用來作習字的開頭語句。}什么的，都行。就寫你臨時想起來的一首。”

我真不知道自己為何這樣畏畏縮縮，臉都漲紅了，一時不知所措起來。

上級女官寫了二三首關于游春、賞花的和歌，接著對我說：“寫在這里吧。”

于是，我寫了一首古歌：

逝水年華人漸老，

看花又使芳顏開。

我故意將“看花”寫成“看君”了。中宮對比著看了一會兒，滿心歡喜。說道：“就是想知道你們的心思嘛。”

接著，中宮講了一個故事：

“圓融院{一條天皇之父，在位安和二年（969）至永官二年（984）。}時代，有一天皇上命殿上人道：‘你們在這個冊子上每人寫一首歌。’因為太難了，有好些人極力推辭。皇上便說：‘字各有好壞，歌，不合乎季節也無妨。’人們只得勉強寫了。其中只有現在的關白{中宮、伊周之父，藤原道隆。關白，稟告之意。《漢書·霍光傳》：‘諸事皆先關白光，然后奏天子。’日本古代，凡政務需奏天子，事先關白特定大臣，然后奏聞。}，當時還是個三位中將。他寫道：

潮來潮去滿河灣，

日夜思君到永遠。

只是把末句改為‘思君’，就被皇上大加褒揚。”

聽了中宮的話，我更加惶恐不安，幾乎要淌冷汗了。我想自己畢竟老了。再說，年輕人也不會寫出這樣的歌來。不過，平時字寫得好的人，因為臨場太緊張，也有把字寫糟了的。

中宮拿來線裝本《古今集》放在面前，念出每首歌的上句，然后問我下句是什么。這些都是晝夜爛熟于心、自然浮于腦際的歌，可臨時就是記不起來。這到底是怎么了？宰相君{藤原重輔之女，伺候定子的才女。}倒是好容易說出了十首。這些時時擱在心頭的歌，即便說出五首六首來，又算得什么？還不如說一首也不記得更好。

女官們失望地說：“要是一味說不記得，不記得，不就迕了中宮的良苦用心了嗎？”這雖然是件遺憾事兒，說來倒也很有意思。沒有人應聲回答的歌，中宮從頭到尾念上一邊，大家便嘆息道：“這都是熟悉的，怎么一時記不起來呢？”其中，也有的將《古今集》抄寫過一遍，本該能背誦下來的。

中宮說道：“村上天皇{一條天皇祖父，在位天慶九年（946）至康保四年（967）。}時代，有個叫做宣耀殿女御的女子，她是小一條左大臣的女兒，誰人不曉？在她還是個姑娘的時候，父親就教她：‘第一要習字，其次學彈琴，要比別人彈得好，還要把《古今集》二十卷和歌全都背誦下來。’皇上也聽說過這件事。宮中避忌的一天，皇上拿著《古今集》來到女御房內，遮上圍屏。女御好生奇怪，覺得同平時不一樣。皇上攤開書本，問道：‘何年何月何人作了什么歌？’女御心里明白：‘這是考試。’覺得很好玩。但又生怕說錯或者忘記了，要是那樣怎么了得？所以一時犯起了嘀咕。皇上找來兩三位通曉和歌的女官，用棋子計算有多少錯誤的答案。皇上硬要女御作答時那副神情，看上去是多么令人感動啊！就連在御前伺候的人們，也都十分羨慕。對于皇上的提問，雖然未能十分伶俐地將整首和歌全部吟出，可也回答得沒有一點差錯。皇上本想無論如何也得找出點錯誤來，這樣才好收場啊。皇上似乎有些心不情愿，這時，十卷書已經問完了。皇上說：‘實在是白考了。’于是，將書簽夾在書里，就此安歇了。這件事多有意思！過了很久，皇上醒過來，想道：‘這事沒有個輸贏就草草結束，總是不大好吧？下十卷，到明天或者參考別本，對女御再細加考問。今天就這么定了。’于是，叫人在大殿里掌燈，一直讀到深夜。然而，女御到底沒有輸。起初，皇上到女御房里時，側近的人都給她父親通風報信，左大臣十分擔心，連忙請求寺里和尚焚香誦經，保佑女兒無虞。他自己也對著宮中日夜祈禱不止。這件事風流千古，流芳百世。”

這個故事一條天皇聽了也很感動，說：“我怎么三四卷都讀不完呢？”

“過去不管多么沒有身份的人，都是富有情趣的。現在再沒有聽說過了。”此時，那些在御前伺候的人，以及扶侍中宮的女官們，都允許一起到這里來參見。大家異口同聲，人人暢所欲言，個個無拘無束，實在難得。