王玉燕緩緩地合上了手上的一卷《漱玉詞》。

她今年不過才十七歲，有著秀雅如江南女子的面容和蓓蕾初綻一般的身段。她目光迷離的看著窗外吐著旺盛綠芽的樹枝，有一聲沒一聲的知了叫聲沖入了她的心底。

李清照那句“此情無計可消除”仿佛化作了細細狐尾，在她心尖上輕輕掃了一下，青蔥般的手指滑過書頁，她突然偷偷的笑了。

雖然還沒有見過面，她也沒有什么不滿意的。

二十五歲，二甲進士，大同署理知府，閨房書架暗格里那幅輾轉得來的工筆小像，眉宇間是讀書人的清朗，眼底卻沉淀著邊塞風霜的銳利。

看上去也很俊秀英挺！

家世上雖然和王家一樣是商賈之家出身，但也是山西一等一的大商家，吃穿用度并不是小家子氣的。

只是聽說，田家的四小姐也說要嫁過去。

晉商巨族聯姻，姐妹同侍一夫并非奇事。

比起族中那些被送入深宅大院或遠嫁他鄉的姐妹，她的未來，已籠罩著一層英雄與功名的耀目光暈。

聽賴嬤嬤說，二哥王誠業已經去了大同，三哥王繼業也去了太平縣，看來他們回來的時候就是自己出嫁日子定下來的時候了。

少女的心湖被投入石子，漾開一圈圈羞澀又期盼的漣漪。

門突然被輕輕敲響，二嫂子焦氏端著新湃的瓜果進來，王玉燕立刻丟開書卷，眸子亮晶晶地迎上去。

“好嫂子，快與我說說！那大同……究竟是何等景象？殷……他平日處置公務，可也如戲文里那般，驚堂木一拍，明斷秋毫？”

她挽住焦氏手臂，話語里滿是少女藏不住的好奇與憧憬。

焦氏被小姑纏得無法，只得揀些場面話說：“哎喲，我的好姑娘！那大同府是九邊重鎮，自是肅殺些。至于殷……他呀，”她頓了頓，想起丈夫偶爾歸家時的只言片語，那語氣里多是算計而非敬重。

“聽你二哥提過一兩句，說是位極有手段的人物，年紀輕輕便鎮得住場面，連代王府都……咳，總之是個能人！”

“能人？”王玉燕咀嚼著這干巴巴的詞，心底掠過一絲說不清道不明的空落。

她想要的，是話本里才子佳人月下相逢的旖旎，是英雄橫槊賦詩的豪邁，而非一個模糊的“能人”標簽。

她纏著焦氏，從殷洪盛日常飲食問到詩書喜好，從大同風物問到官衙規制，恨不能將那人從遙遠的邊城拉至眼前，細細描摹。

“七姑娘且看，”丫鬟巧穗笑嘻嘻捧來錦匣。

“田四小姐那邊遞來的信，說殷大人上月單騎入疫區，火把映得半邊天紅，流民跪地呼‘青天’呢！”

王玉燕頰上飛霞，忙展開薛濤箋，田家四小姐簪花小楷寫得密密麻麻的，足足有三頁之多。什么大同城外如何餓殍遍地，什么殷知府如何開倉放糧，麾下黑衣武士又如何斬了趁亂劫掠的流寇爪牙。

字縫里滲出鐵與血的氣息，卻讓她心尖發燙。

收起田家四小姐的來信，貼肉放好，似是有微微的暖意隨著信箋流過身體，她拿起桌面上新打的絡子，卻再也沒有心思，只覺，心頭滾過“才下眉頭，又上心頭。”的句子。

鏤空竹簾篩進的陽光里，焦氏看著小姑還帶著幾分嬰兒肥的側臉也盡是笑意。

“好嫂子，再說說嘛。”王玉燕將冰鎮梅子含在口中，鼓鼓地仿佛一個可愛的倉鼠。“那位殷府臺賑災時，當真親自給流民遞粥？”

焦氏抿嘴笑彎了腰：“額的姑娘，這話你問第八回了！前日送信的小廝說，他命人在城門口支了十口大鍋，自己挽著袖子舀粥，袖口都被災民扯破了哩！”

王玉燕捻著絡子想象那場景。

畫像上劍眉星目的郎君化作活生生的人，官袍染塵仍挺直的脊梁，比《西廂》里的張生更真切。

想著昨夜里，她偷偷把箱子里的杭緞翻出來，比著大哥的身形裁了件披風，她想著，再用銀鼠皮鑲邊，豈不是恰好襯他冷峻的眉宇。

她秀麗的臉上終于忍不住又飛起一陣紅暈。

焦氏坐下，納著一雙給兒子的虎頭鞋，飛針走線間，不忘就著巧穗的手喝了口有些涼了的茶水。

“他，嗯，日常可飲得慣咱們北地的黑茶？”王玉燕的聲音越來越小，臉上卻越來越紅，眼睛也越來越亮。

焦氏笑著說：“七姑娘，殷府臺是辦大事的，聽你二哥說，他案頭堆的文書比山高，熬得眼窩都陷了。茶？怕是涼透了也想不起喝一口。”這回答澆不滅玉燕心頭火苗，反添了三分憐惜。英雄豈會耽于安逸？

“不過呢……”焦氏賣了個關子。

王玉燕立刻睜大亮晶晶的眸子盯著嫂子。“不過什么？”

焦氏嘻嘻笑著不說話。

王玉燕站起身走到焦氏身邊拉著她的袖子，撒嬌：“好嫂子……你快說嘛……”

“人家是兩榜進士，你未來婆母又是江南人，聽說日常就是喝雨前龍井和洞庭碧螺春呢！可是記住了？”焦氏慢悠悠地說著。

說到“未來婆母”四個字的時候，王玉燕早就是兩頰能蒸熟雞蛋，眼波水盈盈的了。

她轉過身去，跑到自己的箱籠里翻騰了一陣，拿著一支翠瀅瀅的玉簪出來，這根玉簪子通體碧綠，用俏色雕琢的白色鳳凰云頭吊著細細的墜兒，并不是掛上去的，而是用玉簪子本來的玉琢成鏈子和墜子一體渾成的，極是精巧。

“好嫂子，”她伏在焦氏的肩頭，低低地說：“二哥從來就不是管宅子里事情的人，你都生了侄兒了，也不見給你添個妝。我這簪子雖不是什么稀罕物，卻勝在可喜，是京城‘得寶齋’的物事，給嫂子你添個歡喜。”

焦氏拿著簪子，看了看，嘆了口氣：“七姑娘，你命好哇！這個殷洪盛啊，將來還不知道該怎么疼你呢！哪是你二哥那般花天酒地的，回來了也在家坐不住！”

“二哥回來了？”

“是啊！現在正在老爺書房里和老爺說話呢！”焦氏將玉簪子收到了袖子里。

書房槅扇漏出父親王大宇冷硬的聲音時，王玉燕正捧著冰湃的果子往西廂去。

“……殷洪盛明著婉拒，暗地縱容方大洪伙同流寇劫我商隊是敲打我們，也還罷了。

只是渾源那邊，黑金滾滾，焦炭煉鐵之法聞所未聞，這才是真正的金山！

若不能分得一杯羹，借其勢打通軍器局的關節，我們投進去的二十萬兩雪花銀，還有那許多藥材人手，豈非打了水漂？

現在煤鐵之事，他用胡德帝手里的‘華興記’死死把在手中，短短時日產出的精鐵甲胄火銃，遠勝工部軍器局所出，他手下蔡德忠那二百副精甲五十支火銃，夠裝備一營精兵了！

如今卻不肯讓我們插手進去，難道我們拿了煤鐵工坊，會少了他那一份銀子？

實在是不解得緊！”

拳頭砸在案上悶響驚得王玉燕縮回廊柱后。

“此人太精明了，他應是早就猜出，我們八家都是聽宣府巡撫陳新甲和朝中閣老做事的，所以才如此進退！他難道真是那些所謂清流不成？”這是大哥王開業的聲音。

然后是二哥王誠業的聲音：“嗯！難說得緊！

殷洪盛此人既是袁繼咸的弟子，又是周延儒的門下學生，還跟王廠公有舊，做事實在狠辣，不像是那些東林。

只是他后面究竟是站著什么人，我這會子也猜不出來。”

“糊涂！

他殷家根基在太平，鹽路雖通，根基尚淺。

告訴他，若肯點頭，晉蒙商路，我王家可助他殷家分潤三成！

他殷洪盛是聰明人，當知亂世之中，什么清高也比不過真金白銀和兵馬刀槍！”父親王大宇的聲音沉穩而有力。

“可……”王誠業似乎仍有顧慮。

“沒什么可是！”王大宇的聲音斬釘截鐵。

“流民是填不滿的窟窿，瘟疫隨時會卷土重來！他需要我們的糧，我們的藥，我們的商路！

聯姻是捆住他最好的繩子！把利害給他剖說明白，他的仕途，想坐穩，上升，做侍郎尚書閣老，都離不了我們八大家的銀子鋪路！”

“況且，商路才是命脈。

咱們這些年跟哈喇慎（喀喇沁）部、跟天命汗（皇太極的汗號）做生意，這些路總歸是要走。

當年沈棨可以做得，現在陳新甲也在做，將來，說不得他殷洪盛也可以做。

而他既敢縱容流寇劫咱家貨隊，只怕他背后那位也看上了這里。

說不準，我們得換個新東家辦事。

嗯，也罷！你便再加把火，告訴田榮，我家把玉燕的嫁妝翻倍！

殷家不是還有個病弱老父？請霍太醫去‘診治’，人在病榻前，不怕他不……”

“是，父親英明，田家那頭也是這意思。還說，玉燕嫁過去是正室，他家云英作平妻。只要將那匠營的焦炭煉鐵法弄到手就不虧……”

王玉燕指甲掐進了掌心里。

原來她描摹千萬遍的英挺輪廓，在父兄眼中不過是副秤砣，稱量鹽引幾許、礦脈多深的秤砣。

那冰鎮梅子酸氣猛然涌上喉頭，她突然看清自己，不過是王家錦匣里最貴重的貨物，系著紅綢待價而沽。田家四小姐也一樣！

王玉燕錦帕緊捂的嗚咽堵在喉頭。

她悄悄走回閨房，卻見得銅鏡里女子淚痕斑駁，心底卻燒起野火。

指尖忽然又觸到了什么，她抓起，卻原來是那本翻舊的《漱玉詞》，攤開的頁面上，“一種相思，兩處閑愁”的字句落入黑亮的眸子。

眼淚終于無聲地滾落，沾濕了書頁。

那墨字暈染開來，模糊一片，恰似她此刻破碎的憧憬。

深沉的暮色漫過窗欞時，王玉燕已經拆了發間珠釵，換上了一根素銀簪子，穿上寬大的男裝，扮做個清俊的后生。

再在小小的青布包袱里裝了積年的體己銀子，找到了她的乳娘。

乳娘家的奶哥哥現在可是家中商隊的一等管事。

既當我是籌碼，我便要親眼去看看，那大同城頭的殷知府，究竟是人杰，還是另一個精打算盤的商賈？

河朔的初夏，風中帶著熱辣焦糊的氣味，“撲啦啦”卷過堡寨矮墻后士卒們背上的三角小旗。

蔡德忠伏在垛口后，目光掃視著河谷下方蜿蜒的土路。

遠處塵頭起處，一小隊穿著皮甲的清兵游騎，約莫二十余騎，正肆無忌憚地策馬小跑而來，馬背上馱著沿途劫掠的雞鴨布匹，談笑聲隱約可聞。

顯然，他們將這新筑的堡寨視若無物。

看衣甲顏色，是鑲藍旗的游騎。

“來了！”蔡德忠聲音壓得極低，下意識舔了舔干裂的嘴唇，目光死死釘住越來越近的敵人。

“按香長令，焦油雷只埋了西段窄路，放他們前隊過去！‘一窩蜂’和魯密銃，都給我沉住氣！聽我號令！”

華興會兵堂的漢子們屏住呼吸，緊握著手邊被陽光曬熱了的器械。

清兵前隊十余騎毫無戒備地沖入了預設的狹窄河灘地，馬蹄踏在松軟的沙土上。就在中段一名撥什庫（低級軍官）的馬蹄堪堪踏中一塊不起眼的凸起時。

“起！”蔡德忠猛地揮下手臂！

轟！轟！轟！

數團橘紅色的火球毫無征兆地從河灘地下猛烈炸開！

灼熱的焦油混合著硝磺烈焰，如同來自地獄的噴泉，瞬間將踏入死亡區域的清兵連人帶馬吞噬！

凄厲的慘嚎和戰馬的悲鳴撕破河谷的寂靜，空氣中彌漫開皮肉燒焦的恐怖氣味。

未被直接命中的清兵也被巨大的沖擊波掀下馬背，驚恐萬狀。

“放！”蔡德忠放聲大吼。

咻咻咻——！

破虜堡兩側高坡及矮墻后，數十支綁縛著火藥筒的“神火飛鴉”和“一窩蜂”火箭拖著長長的硝煙尾跡，發出刺耳的尖嘯，如同復仇的毒蜂群，做著無規則的布朗運動，覆蓋向陷入混亂的后隊清兵！

爆裂的毒火與四射的鐵釘在人群中綻放，引發第二輪慘叫。

“銃手！前排甲士，穩住！”蔡德忠跳著腳大喊，“瞄準那些戴鐵盔、穿甲的！射馬！先射馬！”

砰砰砰——！

五十支仿制的魯密銃在近距離噴吐出致命的火舌。

雖然射速不快，但在這混亂的屠殺場中，每一輪齊射都精準地撂倒數名試圖組織反擊或逃竄的清兵精銳。

披著簡陋鐵甲、手持長柄挑刀的兵堂甲士扼守在唯一的退路上，將零星沖近的漏網之魚砍翻在地。

在這般情形之下，那些清兵游騎也和流寇土匪一樣不堪一擊。

戰斗結束得迅疾而殘酷。河谷中只剩下燃燒的尸體、倒斃的戰馬和零星未死者的呻吟。

二十余騎鑲藍旗游騎，除兩三個見機最早、拼命鞭打受傷坐騎逃入河谷亂石深處外，余者盡數斃命于此。

“補刀！收集首級、腰牌、完好的馬匹甲胄！動作要快！”蔡德忠咧著大嘴吩咐著，大步走下了矮墻。

兵堂的漢子們爆發出壓抑已久的歡呼，迅速而高效地執行命令，臉上洋溢著初戰告捷的亢奮和信服。