“殷府臺辛勞！”代王府長史鄭元勛的一身湖藍綢衫，臉上掛著萬年不變的矜持笑容，聲音圓潤。
“拒墻堡外一把大火，燒去瘟神，保得大同安寧，王爺聞之，亦深為感佩。這才命在下來見府臺，以示嘉許。”
他端坐客位，慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，動作優雅，眼神卻滿是貪婪。
鄭元勛的自覺眼光不差，從這位出身太平縣最大商賈世家的府臺所用的用具看，其財力雄厚處并不下于王府。
別的不說，這今年的雨前龍井，一斤沒有四五十兩白銀，等閑也買不到，就算他是商賈之家出身，拿茶容易，這一斤也要二十兩銀子以上。
而在殷洪盛這里不過是日常接待的茶葉而已。
這日常接待的茶葉，就算是現在正五品級別的鄭元勛，光憑俸祿也是喝不起的。
再就是這茶杯。
青花白地玲瓏銀內襯茶杯，景德鎮官窯出的精品；上次來的時候，用的是介休窯黑釉鐵銹花茶盞；再上次，是甜白釉八方茶杯，還是嘉靖年的東西；哪一種杯子沒個幾十兩銀子也買不下來。
這還只是茶杯啊！
他放下茶盞，一聲輕嘆，帶著恰到好處的憂愁：“殷府臺，大同連遭兵災疫癘，殿下心系黎庶，前番那八百石糧，實是解了燃眉之急。殿下仁德，本不求回報。然……”
他話鋒一轉，目光直視殷洪盛，“王府家大業大，各處用度皆有所出。這‘返糧’之期已逾，鹽引憑條又遲遲未下，府庫那邊，賬面上實在……難看了些。
底下人頗有微詞，言道殿下體恤地方，地方卻似忘了本分。
長此以往，恐于府臺清譽有礙啊！”
殷洪盛面色平靜，微微欠身：“鄭長史言重了。王府大恩，下官與大同軍民時刻銘記。鹽引批文戶部流程冗繁，下官已遣快馬再催。至于返糧，”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“新糧初至，尚需撫平工地方才炸營之傷，賑濟嗷嗷待哺之口。
下官已命戶房竭力籌措，三日內，先撥付二百石粟米至王府倉廩，以解殿下燃眉，余數容后再補。此乃下官一片至誠，萬望長史在殿下面前美言。”
“二百石？”鄭元勛嘴角勾起一絲若有若無的嘲諷，“府臺，杯水車薪吶。殿下寬厚，但王府的體面，不能總這么‘容后再補’。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種洞悉一切的了然，“況且，近來風聲頗緊。沈王別院遭劫之事，鬧得沸沸揚揚。
聽說，那股‘流寇’行事狠辣，進退有度，倒像是……嗯，像是有根底的人物所為？大同地面，能有這般能耐的，屈指可數啊。”
他目光如鉤，緊緊鎖住殷洪盛的眼睛，意味深長地停頓了一下，
“殿下雖深居王府，耳目卻也靈通。若此事真與某些‘狂徒’有所牽扯，那這‘返糧’之事，恐怕就不是區區糧米能搪塞的了。若是朝廷震怒，后果不堪設想。”
好一個朝廷震怒，好一個后果不堪設想！
殷洪盛心頭怒火升騰，面上卻波瀾不驚，反而露出一絲誠懇的苦笑：“長史此言，下官惶恐。
流寇猖獗，為禍四方，下官夙夜憂心，恨不能盡剿以安黎庶。
沈王莊子慘劇，下官亦深為痛心，已嚴令徹查，定要給沈王府一個交代。
至于牽連某些人之說……實屬無稽之談。
長史明鑒，大同府衙與華興會，一心只為保境安民，豈敢行此大逆之事？
此等流言，必是奸人構陷，意圖離間王府與地方，動搖大同根本！還請長史明察，切莫為宵小所惑。”
鄭元勛盯著殷洪盛，似在分辨他話中真偽。
片刻后，他緩緩靠回椅背，臉上重新掛起那副矜持的笑容：“府臺忠義，本官自然知曉。只是流言可畏，殿下面前，本官也需有所交代。
這二百石糧，本官會替府臺轉呈。不過，”
他加重了語氣，“鹽引憑條和余下的返糧，還請府臺務必上心。另外，殿下聽聞府臺在渾源興辦‘匠作營’，頗見成效。
王府亦有幾處小礦，苦于技藝粗陋，產出不豐。殿下有意，遣些工匠去府臺的匠營觀摩學習，取取經，也好為王府開源節流，不知府臺意下如何？”
得寸進尺！不僅要糧要鹽引，還要染指華興會的核心工場！
這是代王的手，還是這個鄭元勛的爪子，居然想要伸向這剛剛點燃的“火種”？
殷洪盛心中冷笑，面上卻顯出為難之色：“承蒙殿下抬愛，下官受寵若驚。只是匠作營草創，一切簡陋，且為防疫賑災所設，專司打造些治水、防疫的粗笨器具，恐不堪入王府工匠之眼。
再者，營中皆是招募的流民粗工，規矩散漫，若沖撞了王府貴人，下官萬死難辭其咎。待營務稍具規模，下官再親自向殿下請旨，安排妥當的觀摩事宜，如何？”
委婉而堅決的拒絕。鄭元勛臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一絲陰鷙。
他不再多言，起身拱手：“府臺既如此說，本官便如實回稟殿下了。告辭。”說罷，拂袖而去，留下滿室壓抑。
送走鄭元勛，殷洪盛臉上的平靜瞬間褪去，化為一片冰冷的鐵青。
“代王……朱傳?……”他低聲念著代王的名字，指節捏得發白。“若非是我出手相助，你這個代王不過是個空頭王爺，家產都在老王妃的掌握中，現在緩過來了，居然敢找到我的頭上來。
這些吸髓吮血的蠹蟲，國難當頭，不思報國，只知盤剝！
真當這大同，是你朱家的私產不成？”
他冷笑著沉聲喚道。“近墨，去請胡靖之來！”
不多時，胡德帝推門而入。
“代王府的爪子，伸得太長了。沈王莊子的事，鄭元勛已經點破，雖無實證，但王府疑心已起，必有后招。
他們現在不僅要糧，還要染指我們的匠營！
真當某是廟里的和尚吃長齋長大的！”殷洪盛語間已然有了殺伐之氣。
“你立刻動用所有巡堂埋在大同府各處的暗線，查！
查他代王府侵吞的田畝、私開的礦冶、放的高利貸！查他勾結哪些官吏，侵吞了多少國課！尤其是他那個鄭元勛，還有王府衛隊里那些頭目！”
“他不是要體面嗎？我就給他個體面！他不是怕‘流寇’嗎？
我就讓他知道，這大同府的天，可不是他代王府的！
拿到證據，捏在手里，他的爪子再敢伸出來，我就讓他們嘗嘗被‘流寇’盯上，寢食難安的滋味！”
他已然是決心要反客為主，將代王府的命脈捏在手中，使其不敢再肆無忌憚地掣肘。
胡德帝精神一振道：“香長放心！屬下定把代王府的褻褲都給他扒干凈！”
“嗯。尤其是鄭元勛這廝，他的軟肋是什么？盡快報我！”
胡德帝問道：“鄭元勛竟然敢惹我華興會？這廝難道忘了我們是如何幫代王從老王妃那里扳回來的么？”
“貪心的只是朱傳?一人嗎？王府這種毒瘤之所以可惡，就是鄭元勛這樣附屬在王府的蛀蟲太多了！”殷洪盛話語已經轉平淡，甚至帶上一抹笑意。
“鄭元勛自以為拿住了我的七寸。他以為這大同城，是他朱家予取予求的藩籬！”
胡德帝笑道：“防疫局新設的‘清道夫’，不是正愁人手不足么？不如傳令，從即日起，代王府所有采買、下人、親眷出入四門，無論身份，一律嚴查！
凡攜帶物品，均需防疫局開具文書，詳錄來源、去向。
并派人每日巡查王府外圍溝渠、垃圾傾倒之處，加倍頻次，務必做到‘滴水不漏’，確保王府重地‘無疫無憂’！”
胡德帝這是要讓代王府里的人，真切感受到被“保護”的窒息，讓這高墻內的享樂，染上無孔不入的“防疫”陰影。
“好！靖之，你拿我的手令去，讓巡堂和防疫局的弟兄們好好辦。
然后，把代王府侵吞田畝、私開礦冶、放高利貸的證據，揀最要命的幾樁，尤其牽涉到王府幾位管事、郡王、將軍、中尉、儀賓的，給我理出來。
鄭元勛再來時，我親自‘回敬’他一份厚禮！
代王想拿捏我？我便要讓他知道，這大同的天，究竟誰說了算！”
胡德帝哈哈大笑道：“他代王府就是姓朱又如何？咱們華興會殺不了豬，還割不了豬肉？”
殷洪盛也不禁笑了起來，輕輕地捶了胡德帝一拳。
收住笑聲，胡德帝說：“香長，你真的不考慮田王兩家的事情嗎？他們可是行賄了我不少錢說好話呢！”
殷洪盛苦笑道：“田王兩家的心思，你也不是不知道。
煤鐵所營，若是被他們下了手，我們若只是為了錢，也倒沒什么，但煤鐵所出，盡是軍國利器，這就不是利潤所系，而是生死所系了！”
幾支龐大的車隊碾過塵土飛揚的道路，停在臨時開辟的貨場。
車上滿載的麻袋散發出濃郁的藥草辛香，一袋袋糧食堆疊如山，還有十余名穿著干凈布袍、背著藥箱的郎中，在田榮和王誠業的引薦下，矜持地等候著。
胡德帝滿面熱情地迎上去，老遠便拱手：“王東主！田掌柜！雪中送炭，義薄云天哇！胡某代大同百姓，代殷府臺，謝過田王兩家高義！”
王誠業笑容可掬，搖著折扇：“胡堂主客氣！同舟共濟，分內之事。
這些藥材，皆是上等黃芪、柴胡、連翹、金銀花，專治時疫；
糧秣雖非精米，亦是飽腹之物；這幾位，都是杏林圣手，精研瘟病，定能助防疫局一臂之力！”
田榮在一旁捻須微笑，目光卻越過胡德帝的肩膀，銳利地掃視著遠處焦炭窯噴吐的黑煙和高爐旁忙碌的匠戶身影，那目光貪婪而熱切。
交割清點異常順利。胡德帝指揮著華興會的人手迅速卸貨入庫，賬目清晰，滴水不漏。
待喧囂稍歇，王誠業湊近胡德帝，笑容依舊，聲音卻低了下來：“胡堂主，貴會這礦場、匠營，氣象萬千，真乃固本安民之基業！只是，規模日大，賬目繁雜，光靠府衙幾位書辦，恐力有不逮啊。”
田榮適時接口，語氣懇切：“是啊。我八大家行商百年，于賬目經營一道，頗有些心得。若府臺不棄，田王兩家愿抽調幾位精干老賬房，前來‘協助’胡堂主打理礦務、匠營收支。
一則減輕胡堂主辛勞，二則……也好讓各家東主，對這‘合營’之利，心中更有底數不是？”
這“協助”二字，咬得極重，意圖染指核心賬目與管理的野心昭然若揭。
胡德帝臉上的笑容絲毫未變，甚至更熱情了幾分：“哎呀，二位思慮周全，真乃是及時雨也！胡某正為此事頭疼，府衙那幾位書辦，撥拉算盤珠子還行，這大進大出的礦場鐵廠賬目，確實捉襟見肘！”
他話鋒一轉，露出恰到好處的為難：“只是……二位有所不知。這礦務營、匠作營，名義上雖屬防疫局‘以工代賑’，實則牽涉軍需！
兵部、工部、甚至內監，都盯著呢！
所有賬目、匠戶名冊、物料進出，皆需按‘軍需規制’辦理，由府衙戶房、工房與防疫局三方共同鈐印存檔，再報撫臺衙門核驗。
便是府尊大人要調閱細賬，也得按章程一層層報批！這規矩……是葉撫臺親自定的鐵律，為的就是嚴防奸細、杜絕貪墨。
胡某縱然有心，也不敢行差踏錯半步啊！”
他兩手一攤，滿臉的無奈與真誠，將“軍需規制”、“撫臺鐵律”這兩塊大石穩穩拋出，堵死了晉商伸向工場核心管理的手。
王誠業和田榮臉上的笑容微微一僵，眼底掠過一絲陰霾，只是相互對視一眼，并未出言反駁。
胡德帝仿佛沒看見，繼續熱絡地說道：“不過二位放心！賬目雖不能假手于人，但每月收支大略、產出明細，胡某必會親自整理，呈報府尊，并抄送一份給二位東主過目。
咱們精誠合作，這‘合營’之利，只會水漲船高！”
他壓低聲音，左右看看，“工場賬目牽涉府庫防疫賑濟款項，需得府臺大人首肯，還得與戶房那邊對得上榫卯。
王東主的人來了，怕也只能先從外圍采買、力工調度入手熟悉，核心賬房……還需等府臺大人和葉撫臺那里示下。您看？”
他這番話，既巧妙地將核心位置暫時擋在外面，還暗示了官府的監管，給自己留足了余地，更是給對方畫了個“循序漸進”的大餅。
王誠業和旁邊的田榮對視一眼，眼中掠過一絲滿意，覺得胡德帝這條線算是初步打通了。他們自然不信能立刻進入核心，但能派人進來，就是成功的第一步。
至于聯姻，看來還得在殷洪盛身上下功夫，或者……繼續給這位胡堂主加碼。
“好說好說！”田榮笑道，“一切聽胡先生安排。只要能幫上忙，便好！”
他心中暗忖，只要人進來了，還怕找不到機會？
田榮順勢靠近一步，聲音壓得更低：“胡堂主是明白人。這合營之事，貴在同心。只是，商路暢通，才是工場運轉的命脈啊。
前番方堂主那邊，動靜著實不小。陜豫道上，風聲鶴唳，好幾家相熟的糧商、鐵料行，都吃了‘流寇’的虧，損失慘重。
長此以往，只怕各方面供應……都要大受影響啊！”
王誠業搖著扇子，看似漫不經心地接話：“是啊，胡堂主。這江湖上的朋友，打打殺殺終究不是長久之計。和氣才能生財嘛！
若能……嗯，請方堂主，給道上那些‘老朋友’遞個話，劃下道來，講個規矩？大家井水不犯河水，各走各的發財路，豈不美哉？
這規矩嘛，自然有商量的余地，該有的‘份例’，我們八大家絕不吝嗇！”
他們一唱一和，再次將“商路安全”和“約束方大洪（流寇）”的問題拋了出來。
這次更是直接點明，希望華興會能與流寇“講規矩”，劃分利益地盤，實質上是要求華興會出讓對部分商道的控制權，甚至允許八大家介入或分享華興會與流寇的“秘密交易”。
胡德帝心中冷笑連連，面上卻顯出深以為然和一絲為難：“二位所言極是！胡某也深以為憂啊！這打打殺殺，確實不是辦法。”
他壓低聲音，帶著一絲推心置腹，“至于陜豫商路那些煩心事，府尊已是有了計較。
方堂主那邊，我已遞過話了。相信用不了多久，那些不開眼的‘流寇’，自會知道，哪些路能走，哪些路……是死路！
方堂主也自然會約束那些‘江湖朋友’，與貴號共謀一條安穩生財之道！”
王誠業與田榮交換了一個眼神，勉強擠出笑容：“胡堂主辦事，我等自然放心。有勞了！”兩人拱手告辭，轉身時，臉色已沉了下來。
看著晉商車隊揚起的塵土，胡德帝臉上的熱情瞬間褪去，只剩下冰冷的戒備。
他招手喚過心腹，低聲吩咐：“盯死那幾個郎中，他們開的每一張方子，接觸的每一個病人，都要記錄在案。送來的藥，防疫局統一分發前，找信得過的老藥工，每樣都給我驗！”
紫禁城，乾清宮西暖閣。
一股濃重的檀香也壓不住空氣里的焦躁。
崇禎皇帝朱由檢背著手，在御案前急促地踱步，蒼白瘦削的臉上，眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字。
他腳下，跪著司禮監秉筆太監、提督東廠王承恩和少師兼太子太師，吏部尚書、中極殿大學士溫體仁，氣氛凝重。
一份大同鎮守太監薛默的密奏攤在御案上，上面清晰地寫著殷洪盛對建奴動向的分析：阿濟格部將復寇大同劫掠資軍，黃臺吉親征朝鮮意在剪除后顧之憂！
另一份，則是通政司匯總的、雪片般飛來的京城輿情奏報，山西百名生員血書叩閽、承天門攔溫相轎、三晉冤案傳遍京師，要求重審袁繼咸案的呼聲高漲。
“阿濟格又要來？”崇禎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這個殷洪盛……他說的可準？”他問的是薛默密奏的內容可信度。
王承恩低著頭，謹慎回道：“回皇爺，薛默此奏，乃轉述大同署理知府殷洪盛之分析。據薛默言，殷洪盛此人，雖行事常有……險著，然對建奴動向判斷，屢有奇中。
前番建奴棄疫民之事，亦為其所料。
此番推斷，薛默以為，寧可信其有，不可信其無。朝鮮若失，皮島孤懸，建奴后患盡去，來年其勢，恐更難制。”
“溫老先生！”崇禎猛地轉向溫體仁，“袁繼咸的案子，到底怎么回事？！為何鬧得沸反盈天，連登聞鼓都敲了，生員都攔了你的轎子！那血書，都察院為何壓下？！”
他語氣中的不滿和懷疑，幾乎不加掩飾。
建奴的巨大威脅和內部沸騰的民怨疊加，讓多疑的崇禎對溫體仁的能力產生了強烈的動搖。
溫體仁心頭劇震，背上瞬間滲出一層冷汗。他深深俯首：“陛下息怒！袁繼咸貪墨一案，證據確鑿，三法司會審定讞，絕非空穴來風！
山西生員受人蠱惑，串聯鬧事，沖擊法司，攔阻大臣，實乃狂悖不法！
都察院唐世濟暫押血書，正是為詳查真偽，以免奸人借機生事，擾亂朝綱啊！
陛下！此必是朝中有人……”
“夠了！”崇禎厲聲打斷他，胸口劇烈起伏，“證據確鑿？那為何百名生員以命相搏？！詳查真偽？朕看是有人想捂蓋子！”
他想起東廠番子密報的傅山血灑登聞鼓的場景，想起那份染血的狀紙，怒火更熾。
他指著御案上堆積的奏章，“建奴主力動向不明，九邊危在旦夕！值此國難之際，朝堂之上卻黨同伐異，構陷大臣，激起士林洶洶。爾等眼中，可還有社稷江山？！”
他深吸一口氣，強壓下怒火，聲音冰冷地頒下口諭：“傳旨：著兵部職方司、宣大總督、薊遼督師行轅，即刻詳查建奴主力動向。
尤其朝鮮方向，不得延誤。若有疏忽，嚴懲不貸！”
“再諭：袁繼咸一案，鬧得天下皆知，輿情洶洶。
著都察院左都御史唐世濟，速將山西生員所呈血書及案卷，移交刑部、大理寺，三法司會同詳審，務求水落石出。
不可偏聽偏信，亦不可敷衍塞責，務必查明實情，以正視聽，以安士林之心！欽此！”
“陛下！三思啊！”溫體仁驚惶抬頭，三法司會審意味著他無法完全控制局面，袁案翻盤的可能性大增！
崇禎冷冷地瞥了他一眼，那眼神中充滿了失望和不容置疑的決斷：“朕意已決！溫老先生，當務之急是建奴。朝鮮屏藩若是有失，你我都無顏見列祖列宗！退下吧。”他疲憊地揮了揮手。
溫體仁和王承恩躬身退出暖閣。
溫體仁的臉色陰沉得能滴出水來，崇禎最后那句“當務之急是建奴”，像一記重錘砸在他心上。
他明白，皇帝對建奴動向的恐慌，以及對士林沸騰的忌憚，迫使皇帝暫時松開了捂緊袁案的手，給了他巨大的壓力。
他必須立刻做出反應。
他快步走向文淵閣，心中盤算著如何在三法司會審中重新掌控局面，同時必須確保建奴的消息不能有誤。
否則，殷洪盛和薛默的這“危言聳聽”，就真成了捅向他心臟的利刃！
暖閣內，崇禎獨自佇立，手中，緊緊攥著薛默密奏中那句觸目驚心的推斷：“朝鮮若失……建奴后顧無憂，來年其兵鋒所指，必是我大明腹心！”一股巨大的寒意，籠罩了這位心力交瘁的帝王。