恐懼情緒是人類的一種心理本能，對人的生存與發展能夠起到適應性作用。進化心理學家指出，當原始人類在遭遇危險時，就會產生恐懼情緒，從而幫助他們避開危險。如果我們感受不到恐懼，就無法做出逃避的行為，而使自己受到傷害。所以，恐懼也可以看作一種趨利避害的自我防御機制。

美國作家霍華德·洛夫克拉夫特曾在《文學中的超自然恐怖》中寫道：“人類最古老而強烈的情感就是恐懼，而最古老而強烈的恐懼，則源自未知。”確實，從心理學角度分析，恐懼的產生就是源自事物的未知性。心理學家弗里茨認為：“當人們在生活中習以為常的事物發生改變或失去依靠時，就會產生恐懼感。”對于各種各樣的事物，人們的大腦中會為之建立相應的模型，而建立的基礎在于自我接觸或他人分享的信息，比如父母警告我們遠離火焰或開水等帶有高溫的物體。但是，當一個新事物出現時，我們的認知中沒有與之相對應的模型，就無法憑借以往的經驗來應對這種新的事物，于是，恐懼感就此產生。

比如，一個人缺乏社交經驗，當他與陌生人接觸或需要當眾回答問題時，就會由于過度緊張而出現動作拘謹、語無倫次等現象。然而，在日常生活中，他可以表現得游刃有余，這種恐懼的情緒只發生在一些正規的場合。這就是因為我們對未知產生了恐懼，從而不能正確判斷和控制自己的舉止。

過度的想象也是產生恐懼的原因之一。比如，在電影《異形》中，伴隨著令人恐懼的音樂，主人公一個接一個地死去，而“異形”遲遲沒有出現，于是，觀眾內心的恐懼在不斷加深。直到電影的最后一刻，面目猙獰的“異形”才出現在觀眾面前，然而，見到“異形”的那一刻，觀眾才發現原來它并沒有想象中的可怕。所以，與其說我們恐懼事物本身，不如說我們只是陷入了過度想象的恐懼之中。

如果過度的想象中出現了負面聯想，那這種想象會迫使我們在面對某種情境時，一直幻想最糟糕的結果即將出現，從而將自己拖進恐懼的惡性循環中。比如，如果你對在眾目睽睽之下表演感到緊張，甚至恐懼，一旦你開始幻想自己表演失誤或遭到觀眾嘲笑的場景，這種對登臺表演的恐懼就會加深，使你變得更加焦慮和緊張。然而，這種恐懼只是來源于自己的聯想，是我們為自己虛構出來的東西，并不是事物本身。

除此之外，恐懼感的產生與以往的心理創傷有一定的關系。俗話說：“一朝被蛇咬，十年怕井繩。”如果我們在之前受到過某種刺激，大腦中就會生成一個興奮點，當我們再次遇到同樣的事情時，就會喚醒以往的心理體驗，產生恐懼感。就像經歷過喪親之痛的人，再次見到喪事時，就很容易勾起當初經歷的痛苦感受。

19世紀初期，美國的心理學家通過條件反射的理論，證實這種恐懼的產生機制。心理學家認為，恐懼的產生與持續是由于恐懼反復出現使焦慮情緒出現條件化，而回避行為阻礙了這種條件化的消退。也就是說，當一個人遭受到某一恐懼刺激時，當時情景中一些非恐懼刺激來源也會給他們留下深刻的印象，兩者相互作用，形成一種條件反射。當他們再次遇到非恐懼刺激時，也會產生強烈的恐懼情緒。

舉一個例子：你開車路過一個十字路口，目睹了一場車禍的發生，一輛貨車將小轎車撞得面目全非。你對眼前的情景感到十分恐懼。第二天，你再次開車路過這個十字路口，雖然路上并沒有出現交通事故，但是你仍感覺心有余悸。

其實，恐懼感的產生是一種正常的心理現象，每個人都會體驗。就像生活中的很多事情，都會令我們產生焦慮感和恐懼感。比如不敢一個人走夜路，在生病之后胡思亂想等。但是，如果我們沉浸在恐懼之中，混淆幻想與現實的區別，就會不斷強化這種恐懼心理，使自己相信無力抗拒失敗或災難，這種恐懼就會變得難以消除，最終演變成一種恐懼癥。

恐懼癥會將對某種事物的恐懼，深深地印在患者的大腦中，無時無刻不在對他們做出某種心理暗示，如廣場恐懼癥、社交恐懼癥、幽閉恐懼癥等。而這種心理疾病往往會使人陷入莫名的恐懼中：廣場恐懼癥患者，會在空曠或嘈雜的環境中感到恐慌；社交恐懼癥患者在面對陌生人時，會感到恐慌；幽閉恐懼癥患者對封閉或狹小的空間感到恐慌。

所以，正確地看待恐懼才不會被恐懼心理牽制，不會成為恐懼的奴隸。只要我們不再用很多糟糕的想法來自我恐嚇，我們就有能力避免陷入恐懼的循環中。