湯姆剛把車停在牧場的房前。

瘦高的扎克就帶著一身灰從屋里鉆出來。

“湯姆，收拾干凈了！”扎克抹了把汗，“前頭那牧場主是真摳門，啥也沒留，連口鐵鍋都卷跑了！”

湯姆心里咯噔一下：“床呢？”

那可是晚上睡覺的家伙事兒！

“床還在！”扎克趕緊點頭。

“那是他們拉不走！”一個帶著戲謔的聲音插了進來。

酒吧老板丹不知何時靠在一旁，意味深長地打量著湯姆：“湯姆？”

這位頂著“李·懷特”名字的特勤局特工湯姆·達頓毫無身份被點破的尷尬，只壓低聲音，語氣不容置疑：“記住，我是湯姆·達頓。別的名字，忘了。”

湯姆嚴肅的神情讓丹一時摸不著真假，但他此行目的明確，管你是湯姆還是李·懷特。

“看你買了鑄鐵爐，”丹望著那幾個鑄鐵爐，“冬天得燒煤吧？正好鐵路公司有批降價煤要出，要不要？”

湯姆真沒想到丹是來推銷煤的。

“你在這兒能掙多少？”湯姆一邊問，一邊和扎克開始卸車上的東西。

丹沒回答，看著湯姆搬下來的一堆堆新家當，忍不住問：“你真是移民？”

這出手，哪像趕大篷車的？

一趟采購少說幾十上百美元，闊綽得很。

湯姆沒搭腔，和扎克把東西搬進屋里。

新牧場的房屋和科溫頓家的截然不同。

斧劈的松木墻壓著灰撲撲的花崗巖地基，陡峭的草皮屋頂探出寬大的廊檐，幾根歪斜的松木柱子投下柵欄似的陰影。

東側，四根櫟木搭成金字塔形的熏肉架，掛著滴油的野牛肋條，底下板結的血洼里螞蟻奔忙。

旁邊是斜頂的工具棚，半開的門里露出斷裂的車軛。

廊檐下，橫梁釘滿了實用的掛件。

地面鋪著扁平頁巖，中央凹陷處立著鑄鐵砧板，布滿銀亮的錘擊印痕。

緊連東墻的是個全木大平臺：臺面用粗糙的落葉松原木拼鋪，裂縫大得能插進拇指，露出底下板結的紫苜蓿碎屑。

八根帶皮的松木柱子深夯入土，西北角那根還裹著釘尖朝外的馬口鐵片，防熊用的。

木墻上的焦油涂抹不均，烈日下裂成龜殼似的紋路。

窗戶蒙著油脂羊皮紙，外加可拆卸的松木板，插銷孔磨得溜圓。

橡木門框上刻著歲月的痕跡，新茬的木色還未褪盡。

卸完貨，結清車錢，湯姆正要進屋細看。

“十五美元一噸！”丹的聲音又快又急，像甩出個大便宜。

十五？湯姆眼皮都沒動一下。

丹看他沒反應，急了：“嫌貴？這玩意兒冬天能救命！你是不知道，這幾年冬天邪乎得很，我看今年……”

“我不管你賺多少，”湯姆打斷他，語氣干脆，“十美元一噸。”

“十美元？！”丹差點跳起來，“你做夢呢！這價兒在東邊都買不著！”

丹吼得臉紅脖子粗。

能不能買著湯姆不在乎。

實在不行，燒柴火唄。

找山姆大叔商量弄幾噸木柴，他那兒子是個好牛仔，砍柴的活兒肯定能干。

丹沒察覺湯姆的盤算，只當他在猶豫，趕緊壓低聲音，一臉肉痛：“煤比柴火強百倍！十三！十三美元最低了！”

丹這熱乎勁兒讓湯姆起了疑。

就算買煤，他能買多少？值當這么賣力？

“十二。”湯姆報出新價，緊接著補充，“十噸。”

不管今冬冷不冷，他湯姆要過個暖冬！

丹剛要發作的怒吼卡在喉嚨里，八字胡瞬間翹了起來：“哈哈！好！湯姆，我真懷疑你是東邊來的富商！”

對丹的調侃，湯姆只當沒聽見：“煤的質量怎么樣？”

“這個你放心！我拿酒吧擔保！”丹拍著胸脯，就差賭咒發誓。

質量？

湯姆心里有數。

反正酒吧就在鎮上，跑不了。

“上哪兒找蓋房子的工人？”湯姆直接問丹。

眼下牧場就兩棟房子：主屋帶倆臥室，大廳兼廚房；另一棟是雇工房，就一個臥室帶廚房廳。

湯姆一家十二口人，擠破頭也塞不下！

他琢磨著趕緊蓋新房，等開春離開時再賣掉，應該虧不了多少。

“現在蓋房？”丹像是聽到了天方夜譚，眼珠子都瞪圓了，“老天！地都快凍硬了！”

他使勁兒聳聳肩，就差把“你瘋了嗎”寫在臉上：“不是時候，真不行！”

湯姆沒反駁，只是點了點頭。

丹得了滿意答復，心滿意足地走了。

臨走前，他順口問湯姆：“新牧場叫什么名字？”

湯姆一愣，他還真沒想過。

午飯時分，一鍋燉肉香氣撲鼻。

湯姆攪著鍋里翻滾的肉塊，問扎克：“新牧場，起個什么名字好？”

扎克正跟餐盤里的燉肉較勁，頭也不抬：“我看別的牧場都用姓，就叫達頓牧場吧？”

說話間，他的眼睛還粘在鐵鍋上。

這燉肉對荒野里顛簸了半年的拓荒者來說，簡直是天堂美味。

就算有野牛，也不能天天吃鮮肉。

“達頓牧場？”湯姆皺眉，“太普通！得特別點兒。”

兩人邊聊邊吃，一鍋燉肉很快見了底。

陽光透過蒙著油脂羊皮紙的窗戶，懶洋洋地灑在壁爐前的地毯上。

兩人吃飽喝足，眼皮開始打架。

“嘶——！”

一聲尖銳的馬嘶驟然撕裂寧靜！

湯姆瞬間彈起，腰間的左輪已然在手，人已躥出屋外！

扎克緊隨其后。

剛沖出房門，就見開闊的草場上，兩匹高頭駿馬正撒丫子狂奔！

雪女跑得瘋是少見，可泥鰍那架勢簡直要上天，又蹦又跳。

湯姆心里咯噔一下，目光閃電般掃向廊檐下那幾個寶貝酒桶！

其中一個威士忌酒桶上，赫然印著一個清晰又凌亂的大馬蹄印！

罪魁禍首是誰，還用猜！

“泥鰍——！！！”湯姆的怒吼炸雷般響徹牧場。

正撒歡的泥鰍猛地剎住，歪著大腦袋，一雙“純真”的大眼睛里閃爍著“我啥也不知道”的“精明”。

它仿佛瞬間讀懂了湯姆的怒火。

下一秒，這狡猾的家伙“噗通”一聲躺倒在地，就地打滾！

嘴里還“嘶嘶”叫喚，活像受了天大委屈！

湯姆：“……”

“噗嗤！”扎克實在沒憋住，猛地背過身去，肩膀直抖。

湯姆嘴角抽了抽，沒好氣道：“行了，想笑就笑，別憋死！”

“哈哈哈哈哈哈——！”扎克粗嘎的笑聲再也收不住，和湯姆的余怒未消混在一起，撞在木墻上，飄向蒙大拿湛藍的天空。

黃昏時分，牧場屋頂炊煙裊裊。

廚房里，三個大鐵鍋在爐火上呼呼冒著熱氣。

而遠處，一隊人馬正緩緩逼近牧場的地平線。