車隊卷著塵土，由遠及近。

領頭牛仔的臉像被風沙打磨過的砂巖，剛毅的顴骨高高凸起。

灰藍色的眼睛藏在破舊牛仔帽的陰影下，沉淀著荒野的冷硬。

他褪色的帽檐千瘡百孔，帆布褲膝蓋磨出了洞，外面套著浸透牛脂、油亮的皮套褲。

腰間的左輪槍柄磨得锃亮，斜插在毛邊磨禿的槍套里。

身下那匹棕色摩根馬的鬃毛亂得像枯草，鞍韉開裂處露出塞著的野牛皮碎料，馬蹄鐵崩了邊，每一步都踏起赭紅的塵土。

詹姆斯·達頓騎在馬上，望著遼闊的牧場，眉頭緊鎖，陷入沉思。

緊隨其后的馬車上，瑪格麗特·達頓的臉龐同樣刻著風霜，曬斑從眼角蔓延。

褪色的頭巾裹著粗辮，幾縷枯發垂在頸邊。

帆布裙裾沾滿泥漿，鹿皮靴筒裂開了口子。

她骨節粗大的手死死攥著韁繩，轉頭喝令馱馬時，那雙沙礫色的眼睛里滿是疲憊，卻異常清醒。

她的目光掠過牧場，最終牢牢釘在了牧場門口那個熟悉的身影上。

后面是姑姑克萊爾和瑪麗、西蒙娜、瘸腿廚子的馬車。

車隊末尾，是恩尼斯和庫珀驅趕著的牛馬群。

車隊終于在大門口停下，揚起一片灰塵。

湯姆連忙策馬上前：“都往里走！房間備好了熱水，先洗熱水澡再吃飯！”

“熱水澡”三個字像有魔力，長途跋涉的眾人眼睛瞬間亮了。

“湯姆！”姑姑克萊爾指著大門上方簇新的木牌，聲音拔高，“那招牌什么意思？”

“達頓之家”四個字赫然在目。

湯姆微微一笑：“這是我買下的牧場，當然是達頓家族的！”

“你買的？”克萊爾姑姑的聲音帶著難以置信的尖銳。

“沒錯，”湯姆點頭，語氣斬釘截鐵，“這牧場，姓達頓?！?

克萊爾姑姑的腰板瞬間挺得筆直，眼里迸射出興奮的光：“是我們達頓家的？不是租的？”

“千真萬確！”湯姆保證。

“詹姆斯！聽見沒？快走！我要洗澡！”克萊爾的聲音里充滿了急切和自豪。

詹姆斯無奈點頭，示意隊伍前進。

瑪格麗特沖湯姆露出溫暖的笑容。

這時，她身后的馬車篷布被猛地掀開，一顆小腦袋鉆了出來。

“湯姆！”小約翰興奮地尖叫，伸出雙手。

湯姆大笑，一把將他像拔蘿卜似的從車廂里抱出來。

幾個月下來，湯姆早已褪去當初的瘦弱，個頭竄高了，肩膀也寬厚了些，雖然看著還是有些單薄。

他在心里暗暗發誓：這個冬天，他要吃下成堆的肉，把自己塞得結結實實！

知道牧場是湯姆買下的家業，又能洗上熱水澡，每個人臉上的疲憊都被笑容點亮了。

馬車一到屋前停穩，詹姆斯第一個跳下車。

眾人立刻行動起來：卸車的卸車，解鞍的解鞍，趕著牛馬群奔向草場的揚起一片煙塵。

整個牧場瞬間像被注入了新的活力，一派熱火朝天的忙碌景象！

房間不夠，男士們只能在大廳打地鋪。

僅有的四間房，三間都分給了女士們。

見到家人的湯姆一直心情大好，直到！

篷車的簾子掀開，艾爾莎被母親瑪格麗特攙扶著，搖搖晃晃地鉆了出來。

她手里，赫然拎著一個威士忌酒瓶！

“到家啦？這么快……”艾爾莎含混地嘟囔著。

湯姆臉上的笑容瞬間凍結，他死死盯著那刺眼的酒瓶，一股怒火直沖頭頂，壓低的吼聲從齒縫里擠出來：

“艾爾莎！你手里拿的什么！”

艾爾莎的鎖骨骨折早就處理好了，加上湯姆這半個多月的精心照料，傷勢基本穩定，剩下就是靜養。

“湯姆……你怎么在這？”艾爾莎醉眼朦朧，口齒不清。

看著她這副模樣，湯姆強壓怒火，轉向母親瑪格麗特：“我說過，她的劇痛期早過了！現在需要靜養！喝酒只會讓骨頭長不好！”

酒精會延緩骨骼愈合，他清楚得很。

瑪格麗特深吸一口氣，垂著眼沒說話。

“別怪你母親！”姑姑克萊爾插嘴，眼神掃過艾爾莎，帶著毫不掩飾的輕蔑，“她說肩膀疼，你母親能怎么辦？只能給她灌威士忌止痛！我們住哪？”

她話鋒一轉，領著女兒瑪麗，向湯姆索要房間。

湯姆壓下對艾爾莎的擔憂，先安排住處。

主屋兩個臥室：瑪格麗特和艾爾莎一間，克萊爾和瑪麗一間。

剩下的男人？客廳打地鋪，眼下只能如此。

“就這間？”克萊爾指了指。

湯姆點頭。

“什么時候能洗澡？”

“水燒好了，大桶里有熱水，浴桶也備好了，洗完你……”

“我給她倒！”詹姆斯硬邦邦地截斷湯姆的話，目光沉沉地盯著克萊爾，“還有問題？”

克萊爾瞄了一眼詹姆斯，拉著瑪麗進了房間。

“艾爾莎睡了？”詹姆斯問瑪格麗特。

“嗯?！爆敻覃愄氐吐晳?。

湯姆看著父母，有點茫然。

“我們在哪洗？”詹姆斯直接問重點。

湯姆一愣，隨即明白過來，領著他們走到工具棚，里面堆著些生銹的犁頭。

“這兒，放農具的。搭上帳篷簾子就能洗?！彼噶酥概赃吤爸鵁釟獾脑⊥昂蜔崴埃胺判模瑳]人過來?！?

湯姆關緊門離開，找到扎克他們。

扎克已經把西蒙娜和瘸腿廚子安排進了雇工房的兩個臥室，廚子因腿腳不便也算沾光。

客廳自然歸了扎克、庫珀和恩尼斯三人。

“洗澡在庫房，扎克知道地方。洗完吃飯，然后休息！”

湯姆干脆利落地交代完，回到了主屋廚房。

廚房里，大鐵鍋正“咕嘟咕嘟”燉著牛肉和胡蘿卜，濃香四溢。

直到餐桌擠滿了洗去風塵、饑腸轆轆的家人，湯姆才把食物端上來。

主菜是熱氣騰騰的牛肉燉胡蘿卜，主食是烤得焦脆的面包，旁邊還放著一大塊凝固的牛油。

簡單，卻熱氣騰騰管夠！

當然，還有威士忌！

夕陽沉沉西墜。

湯姆獨自坐在寬大的廊檐下，后背倚著粗糙的原木立柱。

身后主屋里，此起彼伏的鼾聲交織著！

他目光放遠，越過遼闊的草場。

成群的牛馬在暮色中悠閑地踱步，長尾輕掃，低頭撕扯著枯黃卻依然豐茂的秋草。

視線盡頭是那連綿的山巒。

湯姆就這么靜靜坐著。

腦海中不禁浮現出父母心心念念的西部自由自在的牧場生活，這，就是他們所向往的嗎？