辦事員那眼神復雜得能擰出水來。

回到深谷酒吧，丹給湯姆倒了滿滿一杯威士忌，焦糖色的酒液在杯里晃蕩。

“覺得奇怪？”丹靠在吧臺上，開門見山。

湯姆端起酒杯，沒否認：“是有點。”

丹自己也抿了一口，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著直白的試探：“那……告訴我，科溫頓，到底是誰殺的？”

“治安官。”

湯姆吐出三個字，干脆利落。

丹點了點頭，對這個答案似乎并不意外。

他緊接著拋出了更關鍵的問題，目光銳利如鷹：“那你呢？李·懷特，你和治安官……到底是什么關系？”

是啊，什么關系？

科溫頓咽氣的時候，房間里，只有他們兩個人喘著氣。

可一轉眼，湯姆就成了治安官手里戴著手銬的兇手！

“他的替死鬼！”

要不是湯姆事先嗅到了不對勁，連夜找到法警吉姆，亮出證據證明清白……他現在怕是已經涼透了。

湯姆清楚，自己能脫身，特勤局特工這個身份起了大作用。

昨夜，他亮明身份，還讓吉姆向紐約的弗蘭克核實。

等電報那會兒功夫，兩人聊起了德州騎警，居然都認識威廉。

要不是這點共同語言，湯姆真懷疑事情不會這么順。

酒吧老板丹一臉“果然如此”的表情。

“一個新來的移民，你憑什么相信自己能把東部富商、大牧場主科溫頓先生繩之以法？”丹好笑地看著對面的年輕人。

湯姆卻滿不在乎地揮揮手：“我沒想把他怎么樣！是他的牛仔想栽贓我，搶我的錢，整整一百美元！”他在“一百美元”上重重咬字。

丹毫不在意：“三千多英畝的牧場你說買就買，兩萬多英畝牧場的定金，三百美元，你眼睛都沒眨就交了。”

他給湯姆又滿上一杯，“真在乎那一百美元？”

湯姆覺得多說無益，轉身就要走。

丹卻在身后悠悠開口：“不想知道，你買的牧場為什么這么便宜嗎？”

湯姆的腳步頓住了，重新坐回座位。

丹湊近，聲音壓得更低：“你沒發現？你那新牧場，正好卡在科溫頓先生牧場的中間地帶！”

湯姆早就有疑惑，沒聲張，等著丹的下文。

“最快明年開春，那塊地就姓科溫頓了，板上釘釘的事。可現在……出意外了。”丹的話，正中湯姆下懷。

“那你知道治安官會在科溫頓離開時動手？”湯姆追問。

晃著酒杯的丹，瞄了他一眼：“知道那牧場原先是誰的嗎？”

湯姆當然不知道，但心里有個模糊的猜測。

“是治安官的老伙計……和他孩子的牧場！”丹的聲音帶著一絲不易察覺的寒意。

老朋友？湯姆還能理解。

孩子？這信息讓他心頭一緊！

丹沒繼續往下說，話鋒一轉：“我是真沒想到，你居然能搬動法警，硬生生從絞索下把自己撈出來！”

湯姆沒時間聽他繞彎子了，再次起身。

“那牧場得拾掇拾掇，”

丹的聲音從背后傳來，“存木柴，越多越好，蒙大拿的冬天能凍死人！”

湯姆點點頭，算是謝過。

丹的話沒停：“牲口多的話，還得備草料。去牲畜市場找經紀人，他們有門路。”

湯姆的步子已經挪到門口。

“還有，”丹的聲音追了上來，“夜里牧場不光有狼群，還有偷牛賊！”

湯姆猛地回頭：“偷牛賊，他們在哪？”

丹卻搖搖頭：“誰知道呢？你這一路過來，難道沒撞見土匪？”

湯姆明白了。

這些“偷牛賊”，身份怕是有些復雜！

但眼下沒空管這些。

他得趕緊把新牧場收拾出來。

下午，最遲夜里，他的家人就要抵達波茲曼小鎮了。

他絕不能讓她們露宿荒野！

“記住，酒吧的營業時間是過了午后！大清早的就不要來敲門了！！！”

湯姆身后傳來酒吧老板丹的怒吼聲。

湯姆擺擺手走出了酒吧！

“扎克！”湯姆招呼同伴，“兵分兩路。你帶人去牧場，把屋子收拾出來能住人。我去牲畜市場，看看能不能弄到木柴，順便打聽草料的事。”

他真正想了解的，是草料的來源。

波茲曼的牲畜市場，跟沃斯堡那種聲名遠播的牲口大集一比，簡直寒酸得像個小村寨。空氣里彌漫著牲糞便和干草的味道，稀稀拉拉的攤位前沒幾個人影。

湯姆的目光掃過這片冷清，最終釘在一個靠著木樁打盹的老頭身上，山姆大叔。

老頭睡得正沉，鼾聲細微，卻猛地一個激靈，仿佛被冰冷的槍口抵住后背，渾濁的眼睛倏地睜開。

正對上湯姆那雙審視著他的藍眼睛。

“買牛？還是買馬？”山姆抹了把臉，驅趕睡意，打了個長長的哈欠，聲音帶著剛睡醒的沙啞。

他上下打量了湯姆一番，年輕的面孔讓他語氣帶上幾分不經心，“肉牛？長角牛、赫里福德、安格斯。馬？摩根、夸特馬，就這些。”

他很隨意，顯然沒指望做成大買賣。

湯姆的目光根本沒落在那些牲口上，卻盯著山姆那張飽經風霜、布滿溝壑的臉。

“在這兒熬冬，”湯姆的聲音不高，卻清晰地穿透市場的雜音，“十口人，得備多少木柴？”

山姆明顯愣了一下，渾濁的眼珠里閃過一絲了然，哦，給哪個摳門牧場主跑腿的愣頭青牛仔。

他咂咂嘴，帶著點過來人的教訓口吻：“蒙大拿這鬼地方，冬天冷得能凍掉響尾蛇的尾巴！五十噸！頂少！還得是橡木、樺木那種硬骨頭！”

他強調著，“耐燒，火旺，是保命的玩意兒！軟趴趴的松木可頂不住！”

“哪兒能弄到？”湯姆追問。

“雜貨鋪！”山姆的興致肉眼可見地低落下去，腦袋又往那頂油膩的破氈帽下縮了縮，眼皮開始打架，“他們那兒有，貴是貴點……”

湯姆搖頭，打斷他昏昏欲睡的狀態：“太貴。我要五十噸。”

“多少！”山姆像被馬刺扎了似的，整個人差點從靠著的地方彈起來，睡意瞬間蒸發得無影無蹤，渾濁的眼睛里射出精明的光。

“五十噸！”湯姆重復，語氣平淡卻像塊石頭砸進死水潭。

山姆那張布滿皺紋的老臉瞬間像干癟的豆莢泡了水，綻開一朵近乎諂媚的笑容：“雜貨鋪？哈！那幫吸血鬼也是雇人去林子里砍，工錢可不便宜！”

他身子急切地往前探，壓低聲音，帶著誘人的蠱惑，“我給你送上門，包砍包運，三美元一噸！全是上好的、剛伐的硬樺木！保證夠勁兒！”