西蒙娜的尖叫被水聲吞沒。

她是最慌亂的一個，座下的馬匹感受到她的恐懼，步伐開始凌亂，差點被一個側向的暗流帶偏！

冰冷的河水瞬間漫過了她的腰際，刺骨的寒意和死亡的威脅讓她幾乎窒息。

“穩住！西蒙娜！看前面！跟著我！”湯姆的吼聲如同驚雷般在她耳邊炸響！

他竟在泥鰍高速沖刺中猛地回頭，目光如炬地鎖定了她！

這聲命令帶著不容置疑的力量，瞬間穿透了西蒙娜的恐懼。

她幾乎是本能地模仿瑪格麗特的動作，死死勒住韁繩。

強迫自己看向前方湯姆和泥鰍的背影，雙腳用力踩住馬鐙。

身體前傾——她座下驚慌的馬匹終于找到了方向，嘶鳴著重新跟上隊伍！

終于！

泥鰍的前蹄帶著千鈞之力，狠狠踏上了對岸堅實的碎石灘！

巨大的慣性讓它沖出幾步才穩住身形。

緊接著，詹姆斯和小約翰連人帶馬，帶著一身淋漓的泥水，轟然沖上岸！

瑪格麗特和波克緊隨其后，穩穩登陸，她甚至有余力回望河中。

克萊爾姑姑的母馬前蹄踏上淺灘，后蹄奮力一蹬，也掙扎著爬了上來，濺起一片碎石

最后是西蒙娜！

連滾帶爬地沖上了碎石灘，馬匹前腿一軟，差點跪倒，西蒙娜尖叫著死死抱住馬脖子才沒被甩飛！

眾人或癱軟、或跪倒、或勉強站立在冰冷的岸邊。

粗重的喘息聲此起彼伏，心臟在胸腔里狂跳得幾乎要炸開。

冰冷的河水順著發梢、衣角不斷滴落，在碎石灘上匯成小流。

回頭望去，那吞沒了月光的布拉索斯河，依舊在黑暗中翻騰咆哮！

湯姆的視線緩慢的掃過河岸。

暫時安全。

穿過這布拉索斯河，便是德克薩斯真正的“西部邊疆”。

那里地形復雜，無垠平原與起伏丘陵交錯，卻也因遠離秩序核心，成了無法之徒的樂土。

土匪……絕不會放過他們這支隊伍——滿載著百十頭野牛、移民們的家當，還有婦孺。

活脫脫一塊行走的肥肉。

“你們歇著，我去把馬車趕過來。”湯姆的聲音打破沉寂。

眾人這才注意到他身邊的泥鰍。

這匹黑馬剛剛趟過兇險的激流，此刻卻像剛散完步，悠閑地抖落鬃毛上的水珠，渾不見半分疲態。

“我跟你去，照應著點。”詹姆斯沉聲道，“記住，湯姆，感覺不對，隨時棄車！”

湯姆點頭，翻身上馬。

或許是有了趟河的經驗，詹姆斯那匹健馬再次入水時，蹄步沉穩了許多。

而湯姆接下來的動作，卻讓岸上眾人，尤其是詹姆斯，瞬間睜大了眼睛！

只見他利落地解開拉車的役馬，拴在車后，轉而將泥鰍套上車轅。

接著，他的目光越過水面，精準地鎖定了河對岸——那匹桀驁不馴的野馬正靜靜佇立。

“湯姆想干什么？”有人低呼。

那野馬雖跟著湯姆回來，卻始終保持著距離，并未真正歸順。

此刻，一河之隔，一人一馬，目光在空中無聲碰撞。

湯姆的眼神沉靜如淵，帶著不容置疑的意志，牢牢鎖住野馬。

時間仿佛凝固。

突然，泥鰍發出一聲穿透水浪的清越嘶鳴：

“咴咴——！”

那聲音仿佛帶著某種魔力。

對峙良久，野馬終于垂下高傲的頭顱，一步步涉水而來，溫順地站到了湯姆面前的車轅旁。

湯姆緊繃的肩膀微不可察地松弛下來。

“給你取個名字吧！”

他拍了拍野馬濕漉漉的脖頸，冰涼的觸感讓他靈光一閃，“雪女！就叫雪女！”

雪女打了個響鼻，算是默認。

湯姆帶上瑪麗，駕起由泥鰍和雪女共同拉動的馬車，再次沖入翻滾的布拉索斯河！

有過一次經驗，泥鰍沉穩老練。

而新加入的雪女，力量竟出奇地強悍！

兩匹神駿配合默契，沉重的馬車在湍流中竟顯得異常穩當。

湯姆只覺手中韁繩傳來的力道雖沉，卻遠不及第一次那般令人心驚肉跳。

他不知，岸上眾人早已看得目瞪口呆。

詹姆斯更是死死盯著那兩匹黑馬——它們在激流中展現出的爆發力與速度，簡直駭人聽聞！

有驚無險！馬車穩穩沖上對岸。

緊接著，剩余的三輛馬車也順利渡河。

直到此刻，連續橫渡布拉索斯河的兩匹黑馬，才顯露出一絲不易察覺的疲憊，喘著粗氣。

湯姆跳下車，心疼地撫摸著它們汗濕的鬃毛。

雪女卻一甩頭，徑直奔向岸邊，低頭啃食起鮮嫩的野草，恢復力驚人。

湯姆失笑，目光轉向泥鰍。

為了犒勞這立下汗馬功勞的伙伴，他破天荒地掏出了珍藏的威士忌，滿滿倒了兩杯！

“咴咴——！”泥鰍嗅到酒香，興奮地刨著蹄子，腦袋直往杯子上湊。

“再叫喚，一滴都甭想喝！”湯姆佯怒低喝。

泥鰍立刻收聲，只用那雙濕漉漉的大眼睛巴巴望著。

湯姆笑著將酒杯湊到它嘴邊，泥鰍立刻歡快地舔舐起來，喉嚨里發出滿足的咕嚕聲。

對岸，清晨。

天剛蒙蒙亮，隊長謝伊陰沉著臉站在河岸這邊。

他目光死死盯著對岸——湯姆一家早已扎營休整，裊裊炊煙刺眼地升起。

謝伊無可奈何，他只能壓下怒火，當作無事發生。

河對岸，詹姆斯端著粗糙的陶杯，啜飲著滾燙的咖啡，聲音穿透晨霧傳來：

“聽著！水底下暗流兇得很，河中央還藏著道要命的暗溝！馬車太重，陷進去就完了！”

這是昨夜達頓一家用命蹚出來的教訓。

當謝伊的大部隊終于抵達河岸時，詹姆斯已經行動起來。

他牽著一根粗壯的繩索重新涉入冰冷的河水，將一端牢牢固定在達頓家這邊的岸上。

另一端則緊緊綁在堅固的馬車輪轂上，形成一道生命之索。

母親瑪格麗特守在岸上，雙手緊握繩索，如同守護命脈。

湯姆走到她身邊，眼神堅定：“換我來。”

瑪格麗特看著兒子不容置疑的神情，默默讓開了位置。

渡河開始了。

先是孩子被小心護送到對岸，接著是婦孺和男人。

他們緊抓著那條繃直的粗繩，在齊胸深、湍急冰冷的河水中艱難跋涉。

水位深、水流猛，稍有不慎就會被沖倒，這條繩索成了唯一的依靠。

盡管過程驚險萬分，有人尖叫，有人滑倒嗆水。

但在托馬斯和眾人的幫扶下，人員渡河竟奇跡般地沒有出現大的傷亡，算是有驚無險。

真正的噩夢是馬車。

河中央那道隱藏的死亡暗溝，像一張貪婪的巨口。