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第50章 湯姆一家先行渡布拉索斯河

十九世紀的布拉索斯河,發源于新墨西哥州柯里縣的布萊克沃特河,由雙山、索爾特及克利爾三條支流匯聚力量。

這條大河先是由西向東奔流,如同巨蟒般橫穿了德克薩斯州中部起伏的丘陵地帶,行至礦泉井城附近,才轉而向東南方向蜿蜒,最終在弗里波特投入墨西哥灣的懷抱。

這條河的身軀,自源頭到入海,展現出鮮明的階梯式變化:

上游:這里是廣袤的短草平原,地勢平坦開闊。河床顯得狹窄,兩岸是風蝕形成的砂質土壤。

植被以低矮的野牛草和格蘭馬草為主,草叢高度僅能沒過馬蹄,展現出極強的耐旱性。零星的牧豆樹和仙人掌點綴其間,為食草動物提供了寶貴的蔭蔽。

中游:進入草原與丘陵交錯的區域,河流的侵蝕力顯現。

河谷深切,岸坡陡峭。

正是在這里,河流轉向東南,沖刷出天然的淺灘與礫石河床——這些地方,成為了龐大的野牛群世代遷徙渡河的關鍵節點。

丘陵上分布著德州橡樹和美洲山核桃林,而河岸地帶則生長著茂密的柳樹和三角葉楊,它們的根系如同巨網,牢牢抓住土壤,發揮著固土防洪的作用。

炎炎夏日,橡樹林下野莓叢生。

下游:接近入海口,河流變得平緩。

河面豁然開朗,寬達數公里,流速減緩。

大量泥沙在此淤積,形成了廣闊的沼澤濕地。

濕地中,沼柏的虬枝探出水面,木蘭的馥郁芳香彌漫在潮濕的空氣里。

香蒲叢是水鳥筑巢育雛的家園,而在洪水泛濫的季節,河灣水面常被一層厚厚的浮萍所覆蓋。

這條生命之河,也是危險的象征:當洪峰咆哮而至時,湍急的濁流下暗藏殺機,不知掀翻了多少載人的馬車,導致人員溺亡。

看似堅實的河灘下,潛藏著噬人的流沙,能將牲畜乃至車輪瞬間吞沒,斷絕移民賴以生存的寶貴糧草。

面對這無情的考驗,拓荒者們摸索出了生存之道:“野牛路徑渡河法”。

得益于當地土著的智慧傳授——敏銳的野牛群總能找到河床最堅實、流沙最少的路徑渡河。

跟隨它們踩踏出的足跡,是相對安全的選擇。

繩索串聯:在涉險渡河時,人們會用粗壯的繩索將人、牲畜和車輛串聯捆綁在一起,試圖依靠集體的力量對抗那能將個體輕易卷走的狂暴急流。

然而,即便是野牛群選擇的“天然渡口”,也并非絕對安全。

這些淺灘之下,可能暗藏著流沙陷阱。

更致命的是德克薩斯夏季毫無征兆的突發性暴雨洪水——它能讓看似平靜的淺灘在頃刻間化為一片汪洋,將正在渡河的車馬無情吞沒、深陷,斷絕所有生機。

布拉索斯河,用它多變的面孔和潛藏的兇險,冷酷地考驗著每一個試圖跨越它的生命。

兇險的布拉索斯河就在眼前,濁浪在黯淡的月色下翻滾,發出沉悶的咆哮,仿佛一頭蟄伏的巨獸。

“你們在搞什么名堂?”

詹姆斯看著眼前的景象,眉頭緊鎖——湯姆竟讓母親瑪格麗特騎上了她的坐騎波克,而非按原計劃駕駛馬車!這與他預想的完全不同。

“我先帶你們過去,”湯姆迎著父親質疑的目光,聲音沉穩卻不容置疑,“你們跟著我走。”

“跟著你?”詹姆斯的語氣充滿不信任,渾濁湍急的河水讓他本能地抗拒任何變動。

“來吧,詹姆斯!”湯姆拍了拍身邊那匹神駿黑馬的脖頸,眼中閃爍著篤定的光,“我的‘泥鰍’剛剛已經探過路了!信它一次!”

在湯姆斬釘截鐵的堅持下,詹姆斯最終妥協。

湯姆一馬當先,泥鰍的蹄子輕快地踏入冰冷的河水。

緊隨其后的是詹姆斯,身前護著小約翰;接著是克萊爾姑姑;瑪格麗特騎著波克,姿態沉穩,絲毫不遜于任何牛仔;西蒙娜則緊張地拽著韁繩,跟在最后。

淡淡的月光吝嗇地灑在河面,只能映出些許破碎的銀光。

河水很快漫過了馬腿,刺骨的寒意透過馬鞍侵襲著每一個人。

水流的力量開始顯現,拉扯著馬匹,試圖將它們沖散、吞噬。

“跟緊我!左邊是暗溝,一直延伸到那塊凸起的石頭那邊!”湯姆的聲音穿透水聲,清晰而冷靜。

他借助某種奇特的視野,手指精準地劃破黑暗,點明了水下致命的陷阱區域。

后面的詹姆斯和瑪格麗特交換了一個驚疑的眼神。

“你怎么知道?”詹姆斯忍不住低吼。

“泥鰍告訴我的!”湯姆的回答簡短而神秘。

詹姆斯當然知道這匹愛喝酒的黑馬與眾不同,卻沒想到它竟有如此靈性!

水位不斷上漲,已及馬腹!

湍急的水流沖擊力劇增,馬匹的移動變得異常艱難,每一次抬蹄都伴隨著沉重的嘩啦聲和粗重的喘息。

冰冷的河水拍打著身體,恐懼像藤蔓一樣纏繞上來。

西蒙娜發出一聲短促的驚呼。

“冷靜!拽緊韁繩!穩住!”詹姆斯一遍遍低吼,安撫眾人。

小約翰嚇得把小臉埋在父親的后背。

“跟緊了!沖過去!”湯姆的吼聲撕裂水幕,帶著孤注一擲的決絕!

他身體猛地前傾,幾乎貼在了泥鰍濕漉漉的鬃毛上,雙腳用力一磕馬腹!

“咴——!”泥鰍發出一聲穿透河濤的激昂嘶鳴,后蹄在滑溜的河床上爆發出驚人的蹬力!

它不再僅僅是一匹馬,而是一柄破開水墻的黑色利刃,悍然向前沖刺!激流在它身前被狠狠劈開,渾濁的浪頭向兩側炸裂!

這沖鋒的信號如同點燃了引線!

“走!”詹姆斯幾乎在湯姆動作的同時厲喝,他猛地一夾馬腹,身下健壯的公馬感應到主人的意志和前方泥鰍破開的“水路”,奮力蹬踏,緊咬著泥鰍的尾流。

小約翰死死抱住父親的腰,小臉煞白。

瑪格麗特的回應最為冷靜。

韁繩在戴著手套的手中穩如磐石。

波克在她的精準操控下,四蹄踏浪,每一步都踩在相對堅實的水下石頭上,巧妙地利用著泥鰍攪動水流后形成的短暫平緩區,緊緊跟隨在詹姆斯側后方,像一道沉穩的護盾。

克萊爾姑姑感受到了前方傳來的緊迫,身體伏得極低,減少阻力。

她座下的母馬被泥鰍的嘶鳴和詹姆斯公馬的沖鋒所激勵,發出一聲低吼,拼盡全力在越來越深、越來越急的水中跋涉。

每一次馬蹄抬起都帶起沉重的泥水,每一次落下都伴隨著令人心悸的滑溜感!

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