陰陽寮博士志：是日，有大星隕，貫通兩界，墜入到幽世中。

......

一場突如其來的驟雨把山路變得異常泥濘難行。

虎取利隆擒起弓箭，貓著身子，在林間奔行。

他只身穿一件薄薄的單衣，身后背著一把長刀，只是眨眼的功夫就被這陣雨水給淋得渾身濕透了。

但他眼下卻無暇顧忌這些，雙眼緊緊盯著前方的獵物，乃是一頭離群落單的小鹿。

只聽“嗡”的一聲，弓弦響處，木箭應聲飛出，野鹿頓時受驚逃竄。

顯然，這一箭未能命中，而是落在了空處。

虎取利隆懊惱不已，嘆了一聲，急忙追了上去，于是一人一鹿便在不知不覺間漸漸深入了此處的山林。

此處的山頭名為大天井岳，乃是分布于信濃安曇郡西側的眾多山巒之一。

虎取利隆穿過一處樹叢，又登上一處小坡，眼看著小鹿逃到了一棵大樹后面，卻忽然消失不見了。

他心中感到驚訝，急忙向前追逐，很快便也來到那棵大樹之下，但仍舊沒有看到那頭小鹿的蹤影。

遇到這樣古怪的事情，虎取利隆的心中隱隱感覺到一絲不安。

自古黃昏與黎明之時，日與月相交替，乃是鬼神最容易出沒的時候。

在這期間人和鬼怪可以同時出現，因此也被稱為‘逢魔時’。

他抬頭望去，只見樹木枝葉間的縫隙之間，果然透出一縷縷紅色的光暈。

“我竟耽誤了這么久么？”虎取利隆不可置信的喃喃道。

他環顧周圍，方才意識到自己竟已迷失了方向，事到如今也只得硬起頭皮，摸索著沿路返回。

眼看天色愈來愈暗，他也不自覺地愈行愈快，心中暗感焦急。

就在他走了許久依舊沒有看到出路，開始惴惴不安的時候，一個讓他頭皮發麻、汗毛豎立的聲音竟從腦后響起：

“難得遇到這樣送上門來的生人，要怎樣享用呢？”

又一個怪異的聲音從側面傳來：“不如清蒸。”

話音未落，又有一個沙啞的聲音從旁否定道：“不不，與其清蒸，不如活吞！”

“大吃大嚼，最有滋味！”

“分我一條大腿磨牙便好。”

“還須將心腸掏空，細細地煎熟。”

......

聽到這些聲音商量著如何瓜分吃掉自己，虎取利隆心中的恐懼已經快要滿溢出來了，雙腿不住地發抖。

就在他眼前發黑，自認為今天難以幸免的時候，一位武士卻突然出現，將他從危難中解救出來。

只見那位武士手中提著一桿明燈，所過之處，黑暗之中便傳來一聲聲慘叫。

虎取利隆見此情況，心中大喜過望，急忙請教武士的姓名。

那武士遂自我介紹道：“我名叫伊勢緒方，恰巧路過此地，見有人為妖魔所困，特來搭救。”

說著他一揮手，周遭頓時便恢復了明亮，眼下分明還是黃昏。

虎取利隆心中大感神異，忙詢問此人剛才究竟發生了什么，而自己聽到的那些黑暗中的聲音又是由什么東西所發出。

伊勢緒方道：“閣下方才乃是遭遇了‘神隱’這一現象，而那些躲在暗中口吐人言的，便是‘魑魅’和‘魍魎’這兩種生活在山林中的妖怪了，這二者最擅長勾起人心中的貪念，使人在不知不覺中陷入迷障。”

虎取利隆不由感慨道：“今日若不是閣下及時趕到，在下的這條性命只怕就要交代在這里了！”

伊勢緒方笑而不語，轉問對方來到這里的緣由。

虎取利隆嘆了口氣道：“只因在下的家中有一位表親不幸感染重疾，如今臥病在床、昏睡不醒，在下進入山中正是為了給他采藥，同時也順帶獵取一些肉食給家中的弟弟們享用。”

伊勢緒方哈哈一笑，翻手取出一個木盒：

“若是如此的話，豈不是巧合嗎？

我這里正好有一味靈藥，只需送水服下，無論任何病癥，頃刻之間便可好轉，數日之內便能痊愈，愿贈予閣下！”

虎取利隆大感驚詫：“世間竟然有如此神藥么！？”

隨著木盒打開，里面果然用紅布墊起，擺有一顆藥丸，圓滾滾看上去猶如白玉一般，還能聞到一股淡淡的藥香。

“只此一枚，再多也是沒有了。”伊勢緒方含笑道。

說著，他就將藥丸遞到虎取利隆的面前。

虎取利隆吞了口唾沫，心中立時天人交戰起來。

一番掙扎后，他仍是咬牙拒絕道：“如此珍貴之物，在下實不敢領受。何況閣下于我還有救命的大恩，若是再收下這味靈藥，如此的恩重，在下實不知該拿什么作為回報了！”

伊勢緒方勸道：“靈藥于我不過是死物，而人的性命卻是無價之寶，難道這枚靈藥在閣下心中還抵不過親人的安危么？”

說著，竟是不由分說，直接將木盒塞入了虎取利隆懷中。

虎取利隆臉上閃過一絲掙扎，終究還是滿懷感激的將這枚藥丸收下了。

而他之所以如此，也是因為心中另有一番不足為外人道的苦衷——

自從上月鹽尻峠一戰后，小笠原一方大敗的消息傳回，前往參戰的伯父大人卻是下落不明，生死不知。

在這樣的情況下，伯父大人的獨子、自己年僅14歲的表弟宣布提前元服，繼承惣村地頭的職位。

但半個月下來，或許是憂心過度，竟不慎感染了風寒，而后高燒數日，一直昏睡不醒，本家也隨之陷入到了群龍無首的局面。

與此同時，由于熊野家的調略，本家在外交上詭異的受到了來自周圍惣村的孤立，如今的處境幾乎可以用“內外交困”來形容。

虎取利隆心中郁積，暗暗嘆了一聲。

他將裝有靈藥的木匣收在懷中放好，鄭重其事的對伊勢緒方許諾：

“閣下的恩情我虎取利隆至死也不敢遺忘，日后但有差遣，在下的這條性命但請隨時取去！”

伊勢緒方絲毫沒有把他的承諾放在心上，失笑道：

“能救人一命便是在下之所求了，哪有再因此挾恩圖報的道理？”

說罷，他便領著虎取利隆在山林之間找到一條道路，二人下山而去。