“湯姆！”詹姆斯騎在馬上喊他，旁邊跟著韋德。

“怎么？”湯姆看向父親。

“給泥鰍裝上鞍子。”

“干什么去？”

詹姆斯目光投向遠處：“謝伊召集開會。”

“我們？”湯姆疑惑地掃了眼韋德。

韋德點頭：“隊長讓我來叫人。”

湯姆心里犯嘀咕，面上卻波瀾不驚：“好！”

“泥鰍！”

剛在泥地里打了個滾的“泥鰍”，聞聲猛地竄出，泥點子甩了一路，精準停在湯姆面前。

瞅著這渾身掛泥的“泥猴”，湯姆認命地裝上鞍子。

他翻身上鞍，咬牙切齒：“等著，非把你刷得锃亮不可！”

泥鰍“咴咴！！！”一聲歡嘶，響徹云霄。

詹姆斯一磕馬腹，當先出發(fā)。

韋德緊隨其后。

落在最后的湯姆狠拽韁繩。

“慢點！咱不急！”

可韁繩剛松一絲，“泥鰍”“嗖”地就躥了出去！

人馬合一，只留下一道模糊殘影。

詹姆斯只覺一陣風刮過，那一人一馬已在前方狂奔。

他趕緊催馬跟上，喊聲被風扯碎：“慢點！”

“泥鰍”哪管這些？蹄聲急亂如鼓點，眨眼就沖到了隊長謝伊的帳篷前。

“不用急！”篝火旁，叼著煙斗的謝伊隊長不慌不忙，隨手丟了塊柴火進去。

湯姆能說自家這烈馬只是飯后撒歡嗎？他默默找了個地兒坐下。

“吃了？”旁邊的托馬斯抬眼看過來。

湯姆淡淡的回應道：“嗯，還沒。”

“鍋里還煨著咸肉，吃點？”托馬斯挺熱情。

湯姆心里一緊，可昨兒還劍拔弩張，今兒就親如一家？這轉變也太快了！

他顯然忘了，白天那一通發(fā)威，震住的不止恩尼斯一個。

臉上連忙擠出個標準笑容，人家這么客氣，他也不好總冷著臉：“不了，家里人還等著呢！”湯姆微笑婉拒。

目光掃過旁邊的約瑟夫對方像被燙到似的，連忙擠出一個僵硬的笑：“來啦？”

湯姆點頭應了，心里卻犯嘀咕：怪了，這約瑟夫怎么這么怕他？

莫非干了什么對不起他的事情？

等詹姆斯和韋德一到，隊長謝伊便站到了篝火的光圈里，煙斗在指間閃著暗紅的光。

“頭一天上路，累，我懂。”他聲音不高，卻壓得篝火噼啪聲都小了，“但咱們爬得像蝸牛！十英里都不到？”

沒人吭聲。走了多遠，各自心里都有本賬。

“這不行！”謝伊斬釘截鐵，“想活命，就得快！明早提前拔營！”

“幾點？”這聲音響起得突兀，竟是湯姆。

謝伊掃了他一眼，沒廢話：“天擦亮就走。”

這話像塊冰砸進火堆。

湯姆眉頭微鎖，連一向老實的約瑟夫也變了臉色。

“不行啊，隊長！”約瑟夫猛地站起來，聲音發(fā)顫，“大伙兒骨頭都顛散了，還沒緩過勁……再說車馬都還生手……”

“沒時間緩了！”謝伊打斷他，語氣像凍硬的土塊，“今天這速度，別說俄勒岡，冬天一來，全得凍成冰坨子喂狼！”

“可以先練。”湯姆的聲音再次插進來，平靜得像在說天氣，“練熟了，自然快。”

誰不想練？謝伊何嘗不想在三岔口多停幾天，把這群生瓜蛋子操練出來？可后面的豺狗……逼得人喘不過氣。

謝伊瞥了他一眼，不容置疑：“就這么定了！”

“不能這樣啊，隊長！”約瑟夫真急了，聲音拔的老高，“車馬都不熟，摸黑上路，那不是讓大家送死嗎？”

謝伊沒料到約瑟夫敢這么頂，眼中寒光一閃，猛地低吼：“你當后面追著咱們屁股的是主日學校的乖娃娃？等沃斯堡那群爛腸子撲上來，絞索套上脖子都是輕的！到時候你連嚎都找不著調！”

怒吼聲在死寂的營地上空炸開，篝火都仿佛暗了一瞬。

只有木頭燃燒的噼啪聲，像倒數(shù)的秒針。

一片令人窒息的沉默中，湯姆的聲音冷硬地響起，清晰得如同子彈上膛：

“停下休整。追兵，我來擋。”

這話像顆火星濺進火藥桶。

眾人心頭猛地一抽，連詹姆斯都抬眼看向湯姆。

“你擋？”謝伊盯著湯姆，嘴角扯出一個冰冷的弧度，煙斗重重敲在車轅上，“沃斯堡出來的渣滓，骨頭縫里都流著臟血！你槍快？他們人多！槍多！心黑！真被他們當成肥羊盯上，碾死咱們跟碾死螞蟻沒兩樣！”

輕描淡寫的幾句話，卻裹著西部的血腥味和刺骨的寒意。

“那按你的意思，”湯姆針鋒相對，眼神銳利，“就憑這龜爬的速度，跑得掉？”

空氣再次凝固，沉重得能壓垮駱駝。

“停下休整！”詹姆斯低沉的聲音終于響起，像塊磐石壓住了躁動。

他站起身，目光沉穩(wěn)地迎向謝伊，“一邊休整，一邊等。好過在野地里被人當兔子打。他們……”他掃過營地里的移民，“還有很多要學的。”

說完，詹姆斯轉身走向自己的馬，背影如山。

湯姆二話不說跟上。

更讓人意外的是，約瑟夫臉上掙扎了一下，竟也低著頭追了出去，緊隨其后，

“湯姆！”約瑟夫在騾子旁追上湯姆，聲音又急又低，“我……我得給你道個歉！”

湯姆正準備上騾，聞言頓住，回頭看他，眼神帶著一絲不易察覺的探究。

約瑟夫語速飛快，臉漲得通紅：“是我……是我把咱們遇襲的事，告訴隊長的！我怕……”

湯姆看著這個慌亂的大個子，沉默了一瞬，抬手拍了拍他結實的小臂（肩膀太高夠不著）：“你是他們的頭兒，做得對。”

語氣平淡，聽不出情緒。

說完，他抓住鞍韉，翻身上騾。

就在這時！

一直安靜嚼著草的“泥鰍”，突然慢悠悠地原地轉了個身，屁股精準地對準了正欲再開口的約瑟夫。

然后！

噗嗤——嘩啦！

一股溫熱、騷氣、力道十足、醞釀已久的液體洪流，毫無保留，兜頭蓋臉，給猝不及防的約瑟夫來了個徹頭徹尾、酣暢淋漓的“黃金洗禮”！

湯姆的手僵在了鞍韉上，整個人都懵了。

“泥鰍”卻像是完成了什么史詩級壯舉，驕傲地仰起脖子，發(fā)出一連串無比歡快、無比響亮、響徹營地的“咴咴——！！！”勝利嘶鳴！

緊接著，它后蹄猛地一蹬！

嗖——！

載著還在發(fā)懵的湯姆，如同一枚出膛的黑色炮彈，瞬間射入了無邊的黑暗！

原地，只剩下一個渾身濕透、呆若木雞、散發(fā)著濃郁“芬芳”的約瑟夫。

溫熱的液體順著他的額頭、鼻尖、下巴往下淌，滴在干燥的泥土上，發(fā)出輕微的“噗噗”聲。

晚風一吹，他猛地打了個哆嗦，徹底在風中凌亂了！