“他爹是詹姆斯，一個從死人堆里爬出來的老兵。興許，那槍法，是刻在骨子里的血脈吧。”

把這份驚世駭俗的天賦歸功于祖傳，多少能讓這幫被震懵的牛仔心里好受點。

畢竟，一個十六歲的娃娃就有這等本事？他們簡直不敢想這小子日后會變成什么怪物！

艾爾莎策馬走得并不慢，但身后急促的馬蹄聲還是讓她猛地勒韁，暮然回首。

看清是湯姆追來，她眼中剛亮起的一絲微光瞬間熄滅，被濃濃的失望取代。

“嘖，”湯姆嗤笑一聲，策馬與她并行，“怎么，盼著誰來？你那‘自由自在’的牛仔情郎？”

艾爾莎扭過頭，聲音悶悶地從風里傳來：“是瑪格麗特讓你這么干的？來攪黃我的事？”

湯姆明顯愣了一下。

回過神！

“母親？”湯姆嘴角那抹譏誚冷得像懷俄明的夜風，“她哪有閑心管這些‘無聊’事！她滿腦子想的，是怎么讓我們這群崽子不餓死在半道，不被狼叼走骨頭，能活著爬進下一個黎明！”

“無聊！”

艾爾莎猛地勒住韁繩！

馬匹嘶鳴著，連人帶馬劃出一個凌厲的半圓，塵土飛揚。

她胸口劇烈起伏，那雙繼承了達頓家族野性的眼睛，死死釘在湯姆臉上：

“你覺得追逐太陽是無聊？覺得在草原上隨風奔跑、為愛把心燒成灰燼，在你眼里，這些就只是可笑的兒戲！”

她的聲音像淬了火的鞭子，抽打在寂靜的空氣里，“我要選擇愛誰！為誰而活！死在誰身邊！這份心意，在你嘴里就一文不值？”

“沒錯！”

湯姆的眼神驟然銳利如剝皮刀，聲音斬釘截鐵，帶著碾碎一切幻想的冷硬：“選擇？愛誰？恩尼斯？”他嗤笑一聲，那笑聲像禿鷲在墳場上空盤旋，“他連自己明天埋哪兒都不知道！你幻想的美好生活？”

湯姆猛地指向遠方地平線，那里只有無盡荒原和鉛灰色的天，“看看這片吃人的土地！你那些狗屁自由和浪漫，連他媽一張裹尸布都換不來！只會讓你爛在某個連名字都沒有的土坑里，草都沒人給你種一棵！”

無聊？不，是天真得讓人想吐！

最后那句話，像淬毒的冰錐，狠狠扎進艾爾莎的心臟。

但下一秒，艾爾莎狠狠甩頭，仿佛要把那晦暗的畫面連同湯姆的話一起甩進地獄！

她背脊挺得筆直，像一桿寧折不彎的標槍，下頜繃緊，眼底的野火非但沒熄滅，反而燒得更烈，即使那火焰深處，已帶上了一絲被強行撕開真相的刺痛。

怒火在湯姆胸腔轟然炸開！他不再廢話，猛地一磕馬刺！

“嗯昂！”“泥鰍”吃痛，發出一聲暴烈的嘶鳴，前蹄騰空，隨即像一道黑色的閃電，毫不猶豫地調頭，朝著來路狂奔，蹄聲如雷，卷起漫天黃塵。

風將他最后一句冰冷的話，裹挾著砂礫，狠狠砸進艾爾莎的耳膜：“哦，差點忘了——‘生日快樂’！艾爾莎·達頓！”

艾爾莎如遭雷擊，僵在馬上。

湯姆最后那聲帶著全名的“生日快樂”，像一道驚雷劈開了她混亂的思緒。

她下意識地伸手探入懷中，指尖觸碰到那塊嶄新的、帶著涼意的金表。

金屬的冰冷質感，和他話語里淬骨的寒意交織在一起。

望著那絕塵而去、融入荒原的背影，艾爾莎蒼白的嘴唇微微翕動，聲音輕得像一聲被風吹散的嘆息：“所以…這塊表…”金表的棱角硌著她的掌心，帶著某種不容置疑的烙印，“…是你的‘禮物’？湯姆…”

日頭沉進地平線，跋涉一天的隊伍終于趕在眾人散架前扎營。

眾人強打精神，卸車、生火。

牛仔們忙著圈定能讓牛群安穩過夜的營地。

在這支拓荒隊伍里，糧就是這群活蹦亂跳的野牛，水就是老天賞的江河湖！為了守住這“移動糧倉”，牛仔們寸步不離地守著牛群。

“咋了，恩尼斯？”韋德湊到好友身邊。

自打比賽結束，恩尼斯就蔫頭耷腦的。

恩尼斯搖頭：“沒事！”

“得了吧，瞎子都瞧得出你有事！”韋德一巴掌拍在他肩上，“被唬住了？”見恩尼斯一臉茫然，他嘿嘿一笑，“人家擱這兒敲打你呢！讓你別打他姐的主意！”

“瞅你這慫樣，人家的目的達成了！”韋德放聲大笑，“恩尼斯，你讓個十五六歲的毛頭小子給鎮住了！”被嘲笑的恩尼斯臉上騰起怒氣：“你沒看見他的槍法？”

韋德對他的吼叫渾不在意，繼續揶揄：“他是艾爾莎的弟弟，你喜歡的是艾爾莎！關他屁事？他還真敢嘣了你不成？”

“嗬嗬嗬……”韋德的大笑聲中，恩尼斯也回過味來，跟著哈哈大笑。

另一邊，隊長謝伊站在營地中心掃視著疲憊不堪的隊伍，眉頭緊鎖，低聲嘀咕：“太慢了……”第一天的長途跋涉顯然讓這些移民吃不消。

“才剛開始！”托馬斯利索地給馬打好前腿八字絆，拍了拍馬臀，馬兒立刻小跑著去覓食。

謝伊若有所思。

湯姆一家也選好了宿營地。

詹姆斯騎馬巡視一圈，撒上驅蛇粉。

湯姆則卸下車，給馱馬前腿打上八字絆，放它們去啃草。

他自己手腳麻利地支起帆布帳篷。

早已把過濾桶從車上抬了下來。

再從河里打上一桶水，倒了進去，從之前的結果來看，效果不錯，至少能讓水清亮了不少。

“需要我幫忙嗎？”湯姆湯姆隨口問正在生篝火的瑪格麗特。

“我們的小湯姆真長大了！”瑪格麗特笑盈盈地看著兒子，火光映著她的臉。

湯姆聳聳肩：“是的，夫人，要是有合適的姑娘，明年您就能當奶奶了！”

“噗嗤！”

旁邊的瑪麗沒繃住，直接笑噴了，仿佛聽見了天大的笑話。

一道嚴厲的目光立刻釘在她身上。

克萊爾不贊成的眼神，赤裸裸地暴露在所有人面前。

瑪麗的笑聲戛然而止。

“笑什么呢？”湯姆挑眉問。

瑪麗忍了又忍，還是爆笑出聲：“沒……沒啥！”她極力否認，湯姆可不信。

瑪麗最終破罐破摔：“想找個比你更矮的女孩可太難了！”

空氣瞬間凝固。

湯姆二話不說，轉身就走，背影那叫一個瀟灑！

轟！

身后爆發出震天的哄笑！