（崇禎元年春·寧遠(yuǎn)督師府）
崇禎元年的春天，遼東大地依舊被厚重的寒意籠罩。寧遠(yuǎn)督師府內(nèi)，燭火搖曳，跳動(dòng)的火光在青銅虎符上投下扭曲的光影，燭淚不斷堆積，宛如暗紅的血痂。袁崇煥身著一襲黑袍，神色冷峻，他的指尖緩緩劃過(guò)攤開(kāi)在桌上的遼東輿圖，當(dāng)停駐在皮島的位置時(shí)，刀鞘突然重重地壓在圖面上，發(fā)出低沉而堅(jiān)定的聲音：“此獠不除，遼事終無(wú)寧日。”
滿桂站在一旁，手中的彎刀映著燭火，刀身云紋間隱約可見(jiàn)“毛”字刮痕，那是往昔爭(zhēng)斗留下的印記。他微微瞇起雙眼，眼中閃過(guò)一絲殺意，附和道：“督師所言極是，毛文龍擁兵自重，早就是遼東的一大隱患。”
堂下諸將呼吸驟然一緊，氣氛變得緊張而壓抑。參將謝尚政從懷中取出一幅三尺絹圖，緩緩展開(kāi)。那絹圖竟是皮島的詳細(xì)地貌與兵力分布，連毛文龍每日卯時(shí)巡營(yíng)的路線都用朱砂標(biāo)紅，清晰得如同白晝。謝尚政將刀尖點(diǎn)向圖上糧庫(kù)的標(biāo)記，神情激昂地說(shuō)道：“毛逆擁兵自重，今年索餉八十萬(wàn)，實(shí)則是為了蓄養(yǎng)私兵，圖謀不軌！”
角落里的耿仲明聽(tīng)到這番話，瞳孔微微一縮。他的眼神變得銳利起來(lái)，心中暗自思忖：那絹圖分明是東江鎮(zhèn)的絕密海防圖，唯有去年臘月……他猛然想起登州水師截獲的葡萄牙商船中，就有相似材質(zhì)的防水絹布。一種不祥的預(yù)感在他心中油然而生。
“耿將軍以為如何？”袁崇煥突然發(fā)問(wèn)，目光如炬，直直地射向耿仲明。滿堂的目光也隨之如箭般射來(lái)，仿佛要將耿仲明看穿。耿仲明抱拳行禮，鐵甲相互碰撞，發(fā)出錚鳴之聲。他抬起頭，目光堅(jiān)定地說(shuō)道：“末將只知，建虜今冬冰封時(shí)必再攻鐵山。”
“好個(gè)只知！”滿桂猛地踢翻火盆，炭灰濺落在絹圖上的皮島位置，宛如一片不祥的烏云。他怒目圓睜，大聲喝道：“你東江鎮(zhèn)三月未與建奴交戰(zhàn)，卻在威海私購(gòu)硝石硫磺，莫非是用來(lái)造炮慶生？”
耿仲明心中一凜，但臉上依舊保持著鎮(zhèn)定。他迎著滿桂的目光，說(shuō)道：“將軍有所不知，購(gòu)硝石硫磺乃是為了應(yīng)對(duì)建虜?shù)脑俅芜M(jìn)犯，加強(qiáng)東江鎮(zhèn)的防御。”
袁崇煥微微皺眉，他的眼神中透露出一絲懷疑。他靜靜地看著耿仲明，說(shuō)道：“耿將軍，本帥希望你能以大局為重，莫要被私情蒙蔽了雙眼。”
耿仲明心中五味雜陳，但他知道此時(shí)不能退縮。他深吸一口氣，說(shuō)道：“督師，末將對(duì)朝廷忠心耿耿，自當(dāng)聽(tīng)從督師調(diào)遣。但皮島地處遼東前沿，乃是抗擊建虜?shù)闹匾琳希€望督師慎重考慮。”
袁崇煥沉默片刻，然后緩緩說(shuō)道：“本帥自有分寸。此事暫且擱置，諸將下去好好準(zhǔn)備，隨時(shí)聽(tīng)候調(diào)遣。”
諸將紛紛抱拳行禮，退出了督師府。耿仲明心中卻久久不能平靜，他知道一場(chǎng)風(fēng)暴即將來(lái)臨。
燭影亂忠奸
當(dāng)夜，耿仲明被“請(qǐng)”至偏院。他心中已有了不祥的預(yù)感，但還是毅然決然地前往。推門而入，只見(jiàn)昏暗的房間里，毛文龍的心腹陳繼盛被捆在刑架上，左耳已被烙鐵灼穿，鮮血順著臉頰流淌下來(lái)，模樣十分凄慘。
“袁督師要給皮島安個(gè)通虜罪名。”角落陰影里轉(zhuǎn)出趙率教，他的臉上帶著一絲無(wú)奈和惋惜。他緩緩走到耿仲明面前，遞來(lái)一份染血的“自供狀”，說(shuō)道：“陳將軍熬刑三日，只差你按個(gè)手印。”
耿仲明看著那份“自供狀”，心中怒火中燒。他猛地將血書(shū)奪過(guò)，用力一甩，血書(shū)被寒光釘在梁柱上，匕首嗡嗡作響，仿佛在訴說(shuō)著他的憤怒。窗外傳來(lái)弓弦緊繃之聲，顯然有人在暗中監(jiān)視著他。
“耿將軍果然忠義。”袁崇煥拂袖而入，他的手中捏著未點(diǎn)燃的火折，眼神中透露出一絲威嚴(yán)。他冷冷地看著耿仲明，說(shuō)道：“若將此物與硝石賬冊(cè)呈送京師……”
驚雷炸響，雨瀑傾瀉而下，豆大的雨點(diǎn)打在窗戶上，發(fā)出噼里啪啦的聲響。袁崇煥的臉在電光中半明半暗，顯得格外陰森。他緩緩說(shuō)道：“給你兩條路：隨本帥誅毛安遼，或……與皮島同葬。”
耿仲明心中一陣掙扎，他知道這是一個(gè)艱難的抉擇。一邊是對(duì)毛文龍的舊主之情，一邊是對(duì)朝廷的忠誠(chéng)和遼東的大局。他抬起頭，目光堅(jiān)定地看著袁崇煥，說(shuō)道：“督師，末將愿聽(tīng)督師吩咐，但此事還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
袁崇煥看著耿仲明，眼中閃過(guò)一絲贊賞。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，本帥給你三天時(shí)間考慮。希望你能做出正確的選擇。”
說(shuō)完，袁崇煥便轉(zhuǎn)身離去。耿仲明望著他的背影，心中思緒萬(wàn)千。他知道自己陷入了一個(gè)兩難的境地，前方的道路充滿了未知和危險(xiǎn)。
寒鋒試赤心
五更時(shí)分，天還未亮，耿仲明單騎出城。他的心中充滿了疑慮和不安，決定親自去探尋一些真相。在歡喜嶺哨卡，守將祖大壽迎了上來(lái)，他的手中拋來(lái)一個(gè)酒囊，說(shuō)道：“毛帥待你不薄。”
耿仲明接過(guò)酒囊，仰頭灌了一口，烈酒入喉如刀，燒得他喉嚨生疼。他盯著祖大壽的掌心，那厚厚的繭子分明是長(zhǎng)期操作紅夷炮留下的灼痕。他心中暗自思忖：祖大壽身為關(guān)寧軍將領(lǐng)，卻有如此明顯的操作紅夷炮的痕跡，這背后究竟隱藏著什么秘密？
“袁督師要調(diào)關(guān)寧炮營(yíng)助防東江。”耿仲明故意將令箭掉在泥里。祖大壽俯拾時(shí)，襟口滑出雙魚(yú)玉佩——此乃毛文龍收義子信物！耿仲明心中一驚，他意識(shí)到祖大壽與毛文龍之間似乎有著不尋常的關(guān)系。
暴雨中響起三聲鷓鴣哨，那是一種隱秘的信號(hào)。耿仲明策馬離去時(shí)，林間傳來(lái)弩機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)聲如毒蛇吐信。他知道自己已經(jīng)被監(jiān)視，但他并沒(méi)有退縮，反而加快了速度，朝著前方奔去。
一路上，風(fēng)雨交加，道路泥濘不堪。耿仲明的心中卻愈發(fā)堅(jiān)定，他一定要揭開(kāi)這背后的陰謀，還皮島一個(gè)清白。
孤燈照密匣
破廟在風(fēng)雨中搖搖欲墜，里面的篝火噼啪炸響。耿仲明趕到這里，他熟練地劈開(kāi)佛像底座，取出毛文龍預(yù)藏的密匣。當(dāng)他打開(kāi)密匣的那一刻，心中不禁一震。匣中除了東江兵符外，竟有袁崇煥與皇太極的往來(lái)密函抄本！
“天聰二年議和……”他的指尖發(fā)顫地?fù)徇^(guò)滿文朱批，心中充滿了震驚和憤怒。他不敢相信自己的眼睛，袁崇煥身為遼東督師，竟然與皇太極暗中議和，這簡(jiǎn)直是叛國(guó)之舉！
窗外忽傳馬嘶，數(shù)十黑影已堵死廟門。為首者舉起登州水師令牌，大聲喝道：“奉巡撫令，誅殺通虜逆賊！”
火把照亮令牌鑲邊的金漆——正是王敏生前最愛(ài)用的宮廷金箔。耿仲明心中暗叫不好，他知道這是一場(chǎng)精心策劃的陰謀。他突然吹滅蠟燭，將密函抄本擲入火堆。
“不要放箭！”黑影驚呼撲向火焰。耿仲明趁機(jī)撞破后窗，背心中箭的剎那，懷中兵符邊緣的銳角割裂皮肉，那疼痛竟與童年目睹建州屠村時(shí)，母親將他塞進(jìn)尸堆前的最后掐痕如出一轍。
他顧不上傷口的疼痛，在風(fēng)雨中拼命奔跑。他知道自己必須盡快逃離這里，將這個(gè)秘密帶回皮島，告訴毛文龍。
血雨洗征袍
耿仲明在溪流邊停下腳步，他忍著劇痛，剜出箭簇。鮮血染紅了溪水，順著溪流向下游流去。就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)上游漂來(lái)捆扎蘆葦?shù)氖住Ｋ勒叽┲侵菟畮煼承牡犊谂c他在破廟所中的箭傷位置分毫不差！
“袁蠻子要滅口……”尸懷油布包著的信箋被血浸透，唯見(jiàn)“雙島”“除根”等字。耿仲明心中一緊，他意識(shí)到袁崇煥的陰謀已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施，皮島危在旦夕。
忽聞林間蹄聲如雷，關(guān)寧鐵騎的三角令旗已沖破雨幕。耿仲明知道自己不能再猶豫，他縱馬躍入深淵般的峽谷。急墜時(shí)他揮刀劈向崖壁藤蔓，身體在石棱上刮得血肉模糊，但他瞥見(jiàn)崖洞中成箱的火藥——箱體烙印的登州府庫(kù)徽記，與袁崇煥袖口暗繡的紋章一模一樣。
他心中暗自思忖：這些火藥究竟是用來(lái)做什么的？難道與袁崇煥的陰謀有關(guān)？
他強(qiáng)忍著傷痛，繼續(xù)在峽谷中前行。他知道自己必須盡快回到皮島，將這些發(fā)現(xiàn)告訴毛文龍，共同應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的危機(jī)。
殘甲歸舊主
三日后，耿仲明終于回到了皮島。他渾身是傷，血跡斑斑，但他的眼神中卻透露出堅(jiān)定和不屈。他跪在皮島帥帳，將密函抄本殘頁(yè)和那些驚人的發(fā)現(xiàn)一一向毛文龍稟報(bào)。
毛文龍摩挲著密函抄本殘頁(yè)，臉色變得十分難看。他的靴尖碾碎一枚沾血的登州府庫(kù)火漆，眼中閃過(guò)一絲怒火。他突然發(fā)問(wèn)：“袁蠻子給你看了什么？”
“遼東輿圖，標(biāo)著皮島駐軍。”耿仲明如實(shí)回答。
“還有呢？”毛文龍緊緊盯著耿仲明的眼睛，追問(wèn)道。
“……硝石采買賬冊(cè)。”耿仲明猶豫了一下，還是說(shuō)出了實(shí)情。
毛文龍爆出夜梟般的大笑，他踢開(kāi)虎皮墩，露出地窖里堆積如山的紅夷大炮：“今年八十萬(wàn)軍餉，全在這了！”炮身寒光映著他扭曲的面容，“袁崇煥想除我？本帥先轟平寧遠(yuǎn)！”
驚濤拍岸聲中，耿仲明想起崖洞那些火藥箱。若八十萬(wàn)軍餉真換了火炮，那袁崇煥指控的硝石去了何處？他心中的疑慮越來(lái)越深，他知道這背后的陰謀遠(yuǎn)比他想象的要復(fù)雜。
虎符裂驚雷
離島前夜，毛承祿帶耿仲明登上望海崖。海風(fēng)呼嘯，海浪洶涌澎湃。毛承祿看著耿仲明，說(shuō)道：“父帥命你雙島赴會(huì)。”他遞來(lái)半枚虎符，“若見(jiàn)崖頂紅旗三晃……”他忽然拔刀斬落海東青，“便率關(guān)寧軍倒戈，取袁崇煥首級(jí)！”
耿仲明凝視著落入波濤的鷹尸，心中五味雜陳。懷中斷耳陳繼盛的供狀突然發(fā)燙——那上面血寫的“皮島存亡，在君一念”，此刻竟與海潮轟鳴共振。
破曉時(shí)戰(zhàn)船解纜，毛文龍突然策馬追至灘頭。他大聲喊道：“接著！”他拋來(lái)一卷人皮制成的地圖，“這是建虜在遼西的暗樁名錄。”
人皮邊緣刺著細(xì)密滿文，耿仲明展開(kāi)時(shí)渾身劇震——這分明是鐵山之戰(zhàn)陣亡親兵的背皮！
颶風(fēng)裹著冰雨砸落，毛文龍的吼聲穿透風(fēng)暴：“記住！袁崇煥能給你的，本帥能給雙倍；但本帥能給的……”他猛抽戰(zhàn)馬人立而起，“他給不起！”
耿仲明緊緊握著人皮地圖，心中暗暗發(fā)誓：無(wú)論前方的道路多么艱難，他都要守護(hù)皮島，守護(hù)遼東的安寧。他登上戰(zhàn)船，朝著雙島駛?cè)ィ粓?chǎng)驚心動(dòng)魄的較量即將展開(kāi)。