血腥味在冰冷的晨風中淡去，但那股鐵銹般的、滲入骨髓的寒意并未消散。

李烽坐在熄滅的篝火余燼旁，懷里抱著依舊在昏睡、但呼吸平穩了些的草兒。他低頭看著自己那雙沾滿泥污和暗紅血痂的手。

昨夜那沉重砍刀劈入血肉的觸感、溫熱血漿濺到臉上的粘膩，如同冰冷的烙印，深深刻在記憶里。每一次回想都讓胃部一陣抽搐。

他強迫自己移開視線。

目光落在腳邊：

*那把從潰兵手里繳獲的厚背砍刀，冰冷的刃口在熹微的晨光中泛著幽光；

*一個癟癟的皮水囊；

*幾個沾著血污、凍得梆硬的粗面餅子；

*還有幾枚油膩膩、邊緣磨損的“開元通寶”銅錢。

這就是他們此刻全部的“家當”。

幾步外，那個自稱“沒名字”的老者，正背對著他，佝僂著腰，在冰冷的泥地上忙碌。

他拆解下來的那十幾片薄鐵甲片，此刻正被他用一塊相對干凈的破布仔細擦拭著，抹去血污和泥垢。他的動作專注而沉穩，仿佛在對待什么稀世珍寶。

擦凈后，他將鐵片一片片疊好，重新用那件從刀疤臉身上扒下的破爛號衣仔細包裹起來，緊緊系在背上。

那包袱鼓鼓囊囊，壓在他枯瘦的脊梁上，顯得異常沉重。

做完這一切，老者才緩緩直起身，活動了一下酸麻的筋骨，發出一陣令人牙酸的嘎巴聲。

他轉過身。那雙深潭般的眼睛掃過李烽和他懷里的草兒，最后落在那些粗面餅子上。

“喂小娃子吃點。”老者的聲音依舊沙啞平淡，聽不出情緒，但不再是昨夜那種純粹的冰冷，似乎多了一絲……默認的同行之意？他指了指地上的餅子，“硬，掰碎了，用水泡軟?！?

李烽點點頭，感激地看了老者一眼。

他小心地掰下一小塊餅子，又拿起水囊搖了搖，里面只剩下小半囊渾濁的冷水。

他倒出一點點在掌心，將掰碎的餅子放進去，用手指小心地碾磨、浸泡。等碎餅稍微軟化一些，才小心翼翼地喂到草兒嘴邊。

草兒迷迷糊糊地張開嘴，一點點吞咽著這帶著土腥味和冰冷溫度的“糊糊”。

雖然難以下咽，但食物入腹，總算讓她蒼白的小臉上恢復了一絲極其微弱的生氣。

李烽自己也強忍著惡心，啃了幾口又冷又硬的餅子。冰冷的食物像石頭一樣墜在胃里。

他喝了一小口水，冰冷刺骨，卻稍稍緩解了喉嚨的灼燒感。

老者則默默地拿起一塊餅子，用他那口焦黃的牙齒，不疾不徐地啃咬著，動作和昨夜切割馬肉時一樣穩定。

他一邊吃，一邊用那雙銳利的眼睛掃視著這片被徹底摧毀的村落廢墟。目光在斷壁殘垣間逡巡，仿佛在尋找著什么。

“老丈……”李烽猶豫了一下，還是開口問道，“我們……接下來去哪？”他下意識地握緊了身邊的砍刀刀柄。昨夜的血腥讓他明白，沒有目的地，在這亂世荒野中，就是待宰的羔羊。

老者咽下最后一口餅子，拍了拍手上的碎屑，沒有直接回答。

反而指著不遠處幾處低洼的地方：“看到那些白霜沒有？”

李烽順著他指的方向望去。

在廢墟邊緣，幾處被踩踏得泥濘不堪、又被寒夜凍硬的低洼地里，覆蓋著一層薄薄的、結晶狀的白色粉末，在晨光下閃爍著微光。昨夜混亂，他根本沒注意到。

“那是？”李烽不解。

“鹽霜?！崩险咄鲁鰞蓚€字。

他彎腰，用枯瘦的手指捻起一點地上的白色粉末，放在舌尖嘗了嘗，隨即“呸”地一聲吐掉，“苦！澀！硝土太重，雜得很，吃多了死人。”

他臉上露出一絲極其罕見的、混雜著厭惡和回憶的表情，“以前行軍斷鹽，餓瘋了吃過……拉肚子拉掉半條命。”

鹽！

李烽的心臟猛地一跳！前世模糊的記憶碎片瞬間翻涌上來——實驗室，燒杯，蒸發皿，結晶……中藥學里關于礦物藥的知識！

硝鹽！鹵土！還有……過濾！提純！

一個大膽的、近乎荒謬的念頭如同閃電般擊中了他！

這遍地都是的、苦澀有毒的硝土鹵水……能不能變成能吃的鹽？在這個食鹽被官府嚴格掌控、價比黃金的亂世！

他猛地站起身，甚至顧不上懷里的草兒被驚動了一下。

他快步走到老者所指的那片低洼地，蹲下身，仔細查看。地面凍得硬邦邦，但表層確實覆蓋著白色的鹽硝結晶。

他學著老者的樣子，捻起一點嘗了嘗。一股濃重的苦澀和硝石的刺激感瞬間充斥口腔，讓他忍不住皺眉干嘔。

沒錯，是硝鹽鹵！雜質極多，主要是硝酸鹽和氯化鈉的混合物，直接食用確實會中毒！

“老丈，”李烽的聲音因為激動而有些發顫，他指著這片鹽硝地，“這……這些鹵土，能弄到干凈的鹽！”

老者渾濁的眼睛第一次露出了明顯的驚詫。

他盯著李烽年輕而因為激動泛起血色的臉，眉頭深深皺起：“小子，餓昏頭了？這玩意兒吃了要人命！”

“不是直接吃！”李烽語速飛快，前世的知識碎片在混亂中努力拼湊，“要……要處理！用水化開，過濾掉泥沙雜質，然后……然后煮！把水煮干，留下干凈的鹽！”

他努力回想著實驗室里粗鹽提純的步驟。過濾是關鍵！但在這廢墟里，用什么過濾？

老者眼中的驚詫并未消失，反而多了一絲審視。他看著李烽不像完全胡說八道的樣子，沉默了片刻，緩緩道：“煮？水煮干了，不還是這些毒鹽粉？”

“不一樣的！”李烽急切地解釋，目光在廢墟中瘋狂掃視，“只要……只要能把那些苦的、澀的臟東西濾掉！濾掉！”

他的目光突然定格在廢墟一角——那是村里被燒塌的土灶旁邊，散落著一些破碎的陶罐瓦片，還有……一堆燒剩下的草木灰！

草木灰！堿性的草木灰水可以沉淀部分雜質！還有……細布！或者……草！

“老丈！幫我！”李烽猛地轉頭看向老者，眼中燃燒著一種名為希望和野心的火焰，“我們需要水！干凈的容器！還有……火！很多火！”

老者看著李烽眼中那近乎狂熱的亮光，又看了看地上那些苦澀的硝土，布滿皺紋的臉上神色變幻不定。

他活了不知多少歲月，經歷過無數生死，見過無數人為了活命掙扎。卻從未見過一個半大孩子，在剛剛經歷血腥殺戮后，對著能毒死人的泥土，露出這種仿佛發現金礦的眼神。

這眼神，不像餓瘋了，倒像……一種難以言喻的篤定。

“容器……”老者低語一聲，不再多問。

他那雙深潭般的眼睛掃視廢墟。片刻后，徑直走向一處半塌的土墻后。很快，他拖著一個沾滿泥污、但相對完好、只是邊緣磕破了一個小口的粗陶罐走了出來。

接著，他又在另一處斷壁下，找到了另一個更小些的陶盆。

李烽則像瘋了一樣，沖到那堆草木灰旁，不顧臟污，用雙手捧起盡可能多的灰燼。

他又在廢墟里翻找，找到一塊相對厚實、勉強還能兜住東西的破麻布片。

“水！水囊里的水不夠！”李烽看向老者。

老者沒說話，解下腰間那個癟癟的皮水囊，又指了指不遠處一條已經結了一層薄冰的、渾濁的小溪流。意思很明白：自己去取。

李烽立刻拖著砍刀（他不敢離身），跑到小溪邊。

他用砍刀砸開薄冰，將皮水囊浸入冰冷的溪水中灌滿。又用雙手捧起冰冷的溪水，狠狠洗了幾把臉，試圖讓自己滾燙的頭腦冷靜下來。

回到鹽硝地旁，李烽將灌滿溪水的皮水囊遞給老者：“老丈，勞煩您，生火，越大越好！要能煮東西！”他現在需要專注在“過濾”上。

老者看了他一眼，沒接水囊，反而將水囊塞回李烽懷里。

然后默默走到一邊，開始收集昨夜殘留的馬鬃、一些尚未燒盡的焦木，以及廢墟里能找到的干草枯枝。他用火石熟練地重新點燃了一堆篝火。

火焰迅速升騰起來，驅散著清晨的寒意。

李烽深吸一口氣，強迫自己冷靜。

他先將那個粗陶罐放在地上。將那塊破麻布片疊了幾層，勉強蓋在罐口，用一根細樹枝在邊緣壓住固定，做成一個極其簡陋的濾網。

然后，他捧起地上的硝土鹵塊，用砍刀背小心敲碎成粉末，倒入陶罐中。

接著，他將皮水囊里冰冷的溪水小心地淋在硝土粉末上！

渾濁的、帶著濃重土腥味的鹵水立刻滲透過破麻布，滴滴答答地流入下方的陶罐里。濾出的液體依舊渾濁不堪，呈黃褐色。

李烽的心沉了一下。這樣不行！雜質太多！他想起了草木灰！

他立刻將捧來的草木灰倒入旁邊那個小陶盆里，又倒了一些溪水進去，用樹枝快速攪拌。灰黑色的堿水很快形成。

他等堿水稍微沉淀，將上層相對清澈的灰水小心地舀出來，倒入正在過濾的硝土鹵水中！

奇跡發生了！

當堿性的草木灰水混入酸性的硝土鹵水后，罐底的渾濁液體中，立刻有大量的絮狀沉淀物生成！像骯臟的棉絮一樣漂浮、沉淀！

李烽的心臟狂跳起來！

他強壓住激動，繼續小心翼翼地過濾。渾濁的鹵水再次透過破麻布流入下方陶罐。

這一次，流出的液體雖然顏色依舊深暗，但明顯比之前清澈了許多，絮狀的沉淀大部分被麻布擋住了！

成了！第一步過濾初步完成！

“老丈！火！”李烽幾乎是吼出來的。

老者早已將最大的那個粗陶罐架在了熊熊燃燒的篝火上。

李烽立刻將小陶罐里初步過濾后的鹵水，小心翼翼地倒進正在加熱的大陶罐中！

深褐色的鹵水在陶罐里受熱，開始翻滾，發出咕嘟咕嘟的聲音。一股濃烈的、帶著堿味和硝石味的白汽升騰而起，彌漫在寒冷的空氣中。

李烽緊張地守在火堆旁，用樹枝小心地攪動著罐中的鹵水，防止糊底。

水分在高溫下迅速蒸發。罐壁內側開始凝結出一圈圈白色的鹽硝結晶。

隨著水分的減少，鹵水變得越來越粘稠，顏色也更深。

老者也默默地看著。那雙深潭般的眼睛里，第一次清晰地映照出跳躍的火焰和罐中翻滾的濃稠液體。他那布滿風霜的臉上沒有任何表情，但握著短矛的手指，無意識地收緊了些。

時間一點點過去。

罐中的液體越來越少。最終變成了一鍋粘稠的、深褐色的糊狀物，底部開始有沙沙作響的結晶析出。

李烽的心提到了嗓子眼。

他小心翼翼地將陶罐從火上移開，放在旁邊冷卻。

罐底覆蓋著一層厚厚的、帶著深褐色的、夾雜著黑色雜質的結晶物。

失敗了？還是雜質太多？李烽的心沉了下去。

他等罐子稍涼，用樹枝小心地刮下一點結晶，放在掌心。結晶顆粒粗大，顏色深褐，夾雜著明顯的黑色小顆粒。

他猶豫了一下，用舌尖極其小心地舔了一下。

“呸！”一股極其強烈的苦澀和硝石特有的刺激感瞬間充斥口腔！比之前的硝土還要難吃！李烽失望地皺緊了眉頭。

老者看著他的表情，眼中那點微光似乎也黯淡了下去。他搖搖頭，仿佛早知如此，轉身準備去收拾東西。

“不對……還差一步……”李烽喃喃自語，盯著掌心那些丑陋的結晶，前世的知識碎片瘋狂閃動。

重結晶！對！重結晶提純！溶解，再結晶！

希望再次點燃！

“老丈！水！再給我點水！”李烽喊道。

老者停下腳步，沉默地解下皮水囊遞給他。

李烽將陶罐里那些苦澀難當的粗鹽結晶刮下來，重新倒入那個小陶盆里。

然后，他再次倒入干凈的溪水，用樹枝攪拌，讓粗鹽重新溶解。這一次溶解后的鹵水，顏色比第一次過濾后還要深，渾濁不堪。

他再次用那塊破麻布疊成的濾網，小心翼翼地進行第二次過濾！

這一次，濾出的鹵水顏色明顯變淺了一些，呈現一種渾濁的淡黃色。

李烽毫不猶豫，將這二次過濾后的鹵水，再次倒回大陶罐中，重新架在篝火上熬煮！

這一次，他更加專注。

火焰舔舐著陶罐底部。淡黃色的鹵水再次翻滾、濃縮。

隨著水汽的蒸騰，罐壁內側開始凝結出新的結晶。這一次的結晶，顏色不再是深褐，而是……一種灰白色！

李烽的心跳越來越快！他死死盯著罐中。

水分越來越少?；野咨慕Y晶越來越多，像一層細膩的霜雪，覆蓋在罐底和罐壁上。

終于，最后一滴水分蒸發殆盡。

陶罐底部，鋪著一層厚厚的、顆粒相對均勻的灰白色結晶！

李烽顫抖著手，用樹枝刮下一點點，放在掌心。結晶不再是深褐，而是灰白，雖然還帶著細微的雜質，但看起來干凈了許多。

他鼓起勇氣，再次用舌尖舔了一下。

一股純粹的、強烈的咸味瞬間在味蕾上炸開！雖然還帶著一絲極淡的苦澀尾韻，但那確實是鹽的味道！是可以食用的鹽！

成功了！

“老丈！成了！是鹽！能吃的鹽！”李烽猛地抬頭，激動得聲音都變了調。臉上沾著煙灰和汗漬，眼睛卻亮得驚人。他將掌心的灰白色結晶展示給老者看。

老者大步走過來。

枯瘦的手指毫不猶豫地捻起一小撮灰白色的鹽晶，直接放進了嘴里。

他那張布滿深刻皺紋的臉上，肌肉瞬間繃緊。

那雙深潭般的眼睛驟然睜大，死死盯著李烽。瞳孔深處第一次爆發出難以置信的光芒！

純粹的咸！雖然粗糙，雖然還有那么一絲幾乎可以忽略的澀，但確確實實是鹽！是能活命的鹽！不是那苦澀致命的毒土！

老者猛地抬頭，目光如同實質般刺向李烽年輕的臉龐。又緩緩掃過地上那堆被他們視為廢物的硝土。最后落回陶罐底部那層灰白色的“霜雪”上。

他那握著短矛的手，因為用力而指節發白。

空氣仿佛凝固了。只有篝火燃燒的噼啪聲，和草兒微弱而平穩的呼吸聲。

半晌，老者那沙啞的聲音才緩緩響起，帶著一種前所未有的凝重和……一絲不易察覺的震動：

“這……是什么鹽？”

李烽看著老者眼中那從未有過的震驚，又低頭看了看罐底那層灰白的結晶。一個名字脫口而出：

“霜雪鹽！”