朱由檢佇立村口，目光沉靜地眺望遠方那塵土飛揚的官道。李文遠那番言辭，恰似利刃，無情割裂了百姓心底最后一絲信任。而他竟似沉醉于這彌漫的恐懼與死寂之中。風自背后輕拂而來，撩動他斗笠下的發絲，亦點燃了他心中的怒火。

他明白，不能再坐以待斃了。

返回京城的那晚，宮中燈火依舊明亮。朱由檢連更衣都無暇顧及，徑直踏入御書房。王承恩手捧燈盞，靜靜立于一旁，不敢多言。皇帝親自展開案卷，將一路的所見所聞詳盡記錄，每一字都剛勁有力，每一句都飽含血淚。侍衛們也紛紛呈上各自調查所得，永清縣、順天府、大興府……一個個名字躍然紙上，皆是貪贓枉法之輩。

次日清晨，朝堂之上，群臣尚未察覺到風暴已然降臨。

朱由檢端坐在龍椅之上，面色冷峻，目光掃視著眾臣，最終落在那些曾為地方求情的官員臉上。他緩緩起身，手中握著一份奏折，聲音雖不高亢，卻讓滿殿之人都屏住了呼吸。

“朕微服出巡，親眼目睹百姓生活困苦，稅賦未曾減少，苛政反倒增多。爾等身為朝廷命官，竟敢欺君罔上，陽奉陰違，膽子何其之大！”

此言一出，殿中頓時一片嘩然。

有人想要開口辯解，卻被朱由檢抬手制止。

“證據在此。”他將奏折擲于階前，“永清知府李文遠，私設關卡，巧取豪奪；順天府尹趙懷仁，縱容差役勒索鄉民；大興縣令張世昌，挪用賑災銀兩，中飽私囊。此三人，罪證確鑿，即刻革職查辦，抄沒家產，交由大理寺審理。”

殿中瞬間陷入死一般的寂靜。

有老臣顫抖著聲音勸諫道：“陛下，此舉恐怕會激化朝局動蕩，還望陛下三思。”

朱由檢冷冷一笑：“若不嚴懲貪腐，百姓如何能夠安居樂業？國家又怎能長治久安？朕今日之所為，并非只為震懾，而是要為天下立下規矩！”

他轉身向錦衣衛指揮使低語幾句，片刻之后，殿外傳來沉重的腳步聲，數名披甲武士魚貫而入，將三人當場拿下。

此事震驚了整個京師，消息傳至各地，舊勢力紛紛惶恐不安。一些原本持觀望態度的官員開始上書自保，更有甚者連夜派人送禮求情。然而，朱由檢一概駁回，不為所動。

幾日后，三名貪官被押赴午門，當眾宣讀罪狀，隨后被貶謫流放。百姓聽聞此事，無不拍手稱快，街頭巷尾議論紛紛，皆稱贊新皇英明果斷。

與此同時，朱由檢早已著手挑選新的地方官員。他親自翻閱吏部檔案，篩選出一批德才兼備之人，并借助系統之力，為他們提供初期所需的錢糧支持和政務指導。這些新任官員大多出身寒門，深知民間疾苦，上任之后雷厲風行，迅速整頓吏治，落實減稅政策。

白河村的老漢聽聞朝廷換了新縣令，新縣令上任第一件事便是免除往年額外攤派的雜稅，又撥款修繕村中水渠，百姓感激不已。那位曾在井邊贈水的老者，特地寫了封感謝信托人送到京城，信中僅有一句話：“天子不負黎民。”

朱由檢看完信后，神色稍有緩和，但眼中仍隱藏著更深的憂慮。

他清楚，這一輪的清洗雖然震懾了貪官污吏，卻也觸動了更大的利益格局。朝中某些舊黨仍在暗中勾結，企圖反擊。而地方上的殘余勢力也并未完全肅清，隨時可能卷土重來。

于是，他在朝中設立“監察司”，專門負責監督地方政務，但凡有不法行為，可直接上報御前。同時，啟用系統功能，在各地安插眼線，確保新政順利推行。

然而，就在一切看似步入正軌之時，一封密報悄然送進御書房。

內容簡短，卻讓人不寒而栗：

“江南巡撫周廷章，近來頻繁與舊黨密會，疑似有異動。”

朱由檢凝視許久，最終將密報投入燭火之中，火焰吞噬紙頁時發出輕微的噼啪聲，仿佛是某種不祥的預兆。

他喚來王承恩，低聲吩咐道：“派人密切監視江南那邊，尤其是周廷章的一舉一動。”

王承恩躬身領命，退出殿外時，天色已漸漸昏暗，宮墻之上飛鳥掠過，投下斑駁的暗影。

御書房內，朱由檢獨自坐在案前，窗外秋風輕輕拂動簾幕，帶來一絲涼意。他望著桌上那份尚未批閱的奏折，心中涌起一個念頭：這場改革，不過剛剛開始。

而他，必須比任何人都走得更遠，站得更穩。

此刻，紫禁城深處，一道身影悄然穿過回廊，消失在夜色之中。

那人袖中藏著一封密函，落款處蓋著一枚熟悉的印章——

正是周廷章的印鑒。