朱由檢立于御書房窗前，凝望著宮墻外漸次點亮的燈火。那封密函已然焚盡，但其陰影卻在他心頭久久不散。江南局勢似有波瀾，周廷章與舊黨交往甚密，似有異動之兆。他深知，朝堂雖已肅清三名貪官，然而那些盤根錯節的勢力并未真正銷聲匿跡，不過是暫時蟄伏，伺機反撲罷了。

然而，此時的朱由檢，心中已有了全新的謀劃。

他緩緩轉過身，目光落在案上一卷尚未批閱的奏折上。這是工部呈遞上來的，關于京城工匠所制新式紡車的匯報。紙張略顯粗糙，字跡卻工整剛勁。他展開細細研讀，眉頭逐漸舒展開來。這些年來，百姓的衣食大多依賴農桑，而紡織效率低下，常常導致布匹供不應求。倘若能以新方法改良紡機，不僅能夠提高產量，更可為國庫增添一筆穩定的收入。

“王承恩。”他輕聲喚道。

老太監聞聲而入，手中依舊捧著燈盞，微弱的光芒映照得他臉上的皺紋愈發深刻。

“傳朕旨意，明日早朝之后，召工部尚書、禮部侍郎以及翰林院幾位掌院學士，于文華殿議事。”

王承恩躬身領命，卻并未立刻退下。他猶豫了片刻，低聲說道：“陛下，近日江南密報頻繁傳來，是否應當暫緩此事？”

朱由檢輕輕一笑，眼中卻不見絲毫笑意，“正因為如此，才更要推進此事。若僅僅依靠刀劍鎮壓，終究只能治標而不能治本。唯有從根本上使國家強盛起來，才能真正抵御外敵，安定社稷。”

王承恩默默看了他一眼，最終低頭退了出去。

翌日清晨，天色尚未大亮，紫禁城中便傳來了鐘鼓之聲。百官陸續入朝，皆察覺到今日的氣氛與往常不同。皇帝面色冷峻，卻并無怒意，反而多了幾分沉穩與決斷。待群臣行禮完畢，朱由檢站起身來，聲音清晰而響亮：

“諸位，大明自祖宗開國以來，重視農業而抑制商業，然而如今時勢不同往日。科技的興盛，乃是強國的根基。朕欲設立‘技藝司’，專門負責鼓勵民間研究新的器具和技術，并給予獎賞和扶持。凡是有奇巧技藝、實用器具的人，皆可前來呈報，朝廷將賜予功名、俸祿，甚至封爵也并非不可能。”

此言一出，滿殿頓時一片嘩然。

工部尚書還未來得及開口，便見禮部侍郎趙崇禮站了出來，拱手說道：“陛下，此等奇技淫巧，恐怕會擾亂綱紀，并且耗費國力，實在不是長久之計。”

朱由檢目光如炬，直視著趙崇禮，“你可知道，荷蘭人乘坐火輪船橫跨萬里而來，蒙古鐵騎為何畏懼紅夷大炮？你又可知道，我大明若再固守舊有的規矩，不出十年，便將落后于天下！”

趙崇禮臉色一白，不敢再言語。

“朕知道你們當中，有人心存疑慮。”朱由檢環顧眾臣，“但朕要告訴你們，這世上最可怕的事情，不是失敗，而是故步自封。從今日起，技藝司即刻成立，凡是有志于技藝革新的人，皆可投遞名帖入仕，朝廷會給予資助。若有成果，必定重賞。”

這番話擲地有聲，許多年輕官員眼中燃起了熱忱，而一些年長的大臣則面露憂色。他們明白，皇帝此舉，不僅是對傳統制度的挑戰，更是對整個官僚體系的一次震動。

散朝之后，朱由檢召見了工部尚書徐世昌，命令他親自督辦技藝司的事宜，并撥銀五萬兩作為初期經費。

幾日后，京城各處張貼出告示，內容簡明扼要：朝廷廣泛收納奇技異巧，凡是有發明創造的人，皆可前往技藝司登記，一經采納，立即給予重獎。更為甚者，還可獲授官職，列入仕途。

這一消息迅速傳遍了街頭巷尾，引得無數匠人、書生、學子議論紛紛。有些膽大的，連夜提筆撰寫構思；有些謹慎的，則選擇觀望不動。而在京郊一處小院內，一位年近四十的男子正伏案奮筆疾書，紙上繪制著一張復雜的機械圖樣——那是一架以水力驅動的織布機。

他是沈元慶，曾經是工部的一名小吏，因不滿官場腐敗，辭官歸隱，潛心鉆研技藝多年。如今，聽聞朝廷廣招賢才，他終于按捺不住內心的激動。

與此同時，朱由檢也未曾放松對江南局勢的關注。監察司日夜運轉，各地眼線不斷送來情報。他已下令錦衣衛加強對江南巡撫周廷章的監視，并暗中派遣親信前往蘇州、杭州等地，調查地方是否有異常調動。

就在這一切看似順利推進的時候，京城南門外，一輛毫不起眼的馬車緩緩駛入。車內坐著一個身穿儒衫的中年男子，面容清瘦，眼神銳利。他自稱姓李，是江南某書院的教諭，來京參加科舉會試。然而，沒有人注意到，他懷中藏著一封密信，落款正是周廷章。

數日后，這位“李教諭”悄然走進了一家名為“聚英坊”的茶館。這里，是京城諸多學者、匠人聚會的場所。他點了一壺龍井，靜靜地聽著周圍人的談論。

“聽說技藝司那邊已經開始接收稿件了，聽說有個老頭造了個能自動磨墨的硯臺，被賞了十兩銀子呢！”

“哎喲，那算什么？我聽說西市那邊有個年輕人，畫了一張蒸汽抽水機的圖紙，直接被帶進宮里去了！”

李教諭嘴角微微上揚，眼中閃過一絲陰霾。

夜幕降臨，他悄悄離開了茶館，拐進一條幽深的小巷。巷子盡頭，一道黑影早已等候多時。

“你來了。”那人低聲說道。

“周大人交代的事情，我已經著手辦理。”李教諭淡淡地回應道，“接下來，便是如何攪亂這局棋了。”

對方點了點頭，隨即消失在了夜色之中。

而此刻，在皇宮深處，朱由檢正披著衣服獨自坐在御書房里，案頭堆滿了來自技藝司的初步成果。他翻閱著，臉上難得地露出了一絲笑意。忽然，一陣輕微的腳步聲傳來，王承恩悄無聲息地走了進來，遞上一封密報。

朱由檢接過，展開一看，神色頓時變得凝重起來。

“江南，果然有動靜了。”

他緩緩合上密報，抬頭望向窗外。夜色如墨，星光稀疏，仿佛預示著一場風暴正在醞釀。

他沒有說話，只是緩緩站起身來，走到案前，提起朱筆，在一份奏折上寫下了幾個字：

“速查京城內外可疑之人，加強技藝司防衛。”

寫罷，他放下筆，轉身望向王承恩，語氣平靜卻堅定：

“告訴徐世昌，讓他加快進度，一個月內，務必選出第一批重點扶持項目。”

王承恩躬身應諾，退出了殿外。

御書房內，燭火搖曳，朱由檢獨自站在窗前，望著遠方那片漆黑的夜空。他知道，真正的考驗才剛剛開始。

就在這時，遠處傳來一聲細微的響動，像是瓦片被風吹落的聲音。

他微微側耳傾聽，眼中寒光一閃。

“來人。”