信息加工

現代哲學家和心理學家已經有力地論證了在所有機器中，計算機和人腦最為相像。這聽起來可能有些奇怪，但人類和計算機確實有很多相似之處。它們都有硬件，人類包含大腦，而計算機包含復雜的電路。它們也同時配備軟件，在這部分，思考能力可以和計算機中的程序對應。人腦是我們迄今為止發現的最復雜的結構。思考能力更是不可或缺。作為人類的內置硬件和軟件，大腦和思考能力處理著海量的信息。

之前，我們也許還能爭論計算機和神經系統在信息加工上是否有共性。但現在來看，二者存在共性已是證據確鑿。

——赫伯特·西蒙（Herbert Simon）

現在來看看我們是如何處理視覺信息的。你的眼睛先是通過收集光線來獲取顏色、輪廓、移動和縱深的數據。但僅僅靠光線無法辨認出眼前之物，你還需要加工這些視覺數據。想象你正在看一場橄欖球比賽，陽光在物體的表面發生反射，四散而去。你的眼球正好收集到了一些飛來的反射光，大腦的硬件——視覺通路（visual pathway），便開始工作。信息加工也由此啟動。首先，眼球接收到外來的刺激。眼睛的外保護層——眼角膜對圖像進行了聚焦和銳化。就像一臺照相機有透鏡，眼睛憑借晶狀體也能實現精確聚焦。光線隨后到達眼球壁里層的視網膜。在這里，光線會激活感光細胞。它們作為信息處理器，其中的一部分反映明暗，另一部分反映顏色。細胞把光線轉換為神經信號，信號負責將電脈沖經由視神經送至腦后的視覺皮質（visual cortex）。此外，你還有軟件的助力，大腦其他部分也會提供信息來幫你推測和理解你所看到的事物。視覺皮質通過拼湊起所有的信息完成了加工過程。此時，僅僅在球場上的光射入眼球的瞬間，你看見一名球員接球成功。觸地得分！

如果我們接受人腦與計算機相似的觀點，信息就可以被定義為穿梭于神經元網絡之間的感官數據。光線射入眼球，聲波傳入耳朵，分子進入我們的嘴巴和鼻子，都是活生生的例子。信息還包含一切感官數據引起的神經沖動，例如，在視覺神經中穿行的電信號。信息加工即指這些數據的變化和轉變。如果想要這個類比成立，那么我們必須假定人腦也包含某種機制或是軟件，用于處理信息。這種加工過程被稱作認知，從廣義上來講，認知涵蓋了我們對于這個世界的所有思考。

把你自己想象成計算機，任務是將兩個數字相加，然后產出結果。相加就是一種信息加工，因為它轉變了原始的數據。你接收到任意兩個數字，如2和4。要將二者相加，你就得先將它們與自己的加法程序適配。理論上講，大腦確實能夠儲存所有的加法答案（如1 + 1 = 2, 8 + 2 = 10, 83+ 91 = 174），但這對于記憶的負擔太大。所以人腦只儲存一個計算式，用來解決所有兩數相加的問題。這就是認知過程。此外，人腦需要把相加問題轉化為一個符號式，如A + B = C。在2+4的例子中，把A換成2,B換成4，就能得到結果C為6。

要點

? 信息加工包含所有感官刺激的變化、轉變，以及由感官刺激導致的神經沖動。

? 信息加工方法把人腦比作機器。人腦被看作是人類版本的計算機，而思考能力則是處理數據的軟件。

? 通過信息加工方法，心理學家可以用計算機這樣的實體來解釋無形的心靈。

? 認知心理學家認為大腦將信息符號化，再將它們交由人腦加工。

? 認知心理學家通過考察客觀結果來反推主觀結果。他們運用康德的先驗法（transcendental method），基于一系列事實，提出了信息加工活動的可能順序，這樣得到的結論是可供檢驗的。

? 信息加工方法被廣泛運用于許多領域，包括感知、注意力、記憶、心理表征、問題處理及語言。

? 聯結理論（connectionist theory）認為是神經細胞組成的網絡在加工信息。這種理論對于人工智能和語言學等領域有重大影響。

? 還原論（reductionism）是反對信息加工方法的主要理論之一。批評家認為直接把適用于非生命體的物理規律運用到生命體身上太過草率。