眾人正自猜疑不定，就見太子朱慈烺身著一襲紅色常服，從府內緩緩走出。

議論聲戛然而止，眾人連忙紛紛上前行禮。

“諸位免禮?！敝齑葻R目光掃過眾人，“今日請諸位來，目的是要當眾嘉獎成國公?！?

“阜成門一戰，成國公斬殺叛將，更捐銀二十五萬兩充軍餉，實乃我大明勛貴表率！”

朱純臣笑容更盛，向眾人拱手：“臣不過盡忠職守，當不得太子如此夸贊?！?

朱純臣忽然高聲道，聲音在殿內回蕩，“臣是自愿慷慨解囊，捐出二十五萬兩白銀，以資國用，助太子殿下訓練新軍！”

此言一出，滿堂嘩然。不少人倒吸一口涼氣，目光驚詫地看向朱純臣。

“成國公這是瘋了不成？”

“二十五萬兩，還是自愿捐的，這可不是小數目...”

“難道他真覺得事態如此嚴重？”

竊竊私語聲此起彼伏，朱純臣卻巋然不動，面色如常。

“諸位或許覺得我傻，”朱純臣環視四周，聲音提高了幾分，“但我想問問，若北京城破，諸位覺得自己能帶走多少家財？十匹馬能馱多少銀兩？五十輛大車又能裝多少細軟？真到那時，怕是連命都保不住，還談什么家財？”

大殿內一片寂靜，連呼吸聲都能聽得清晰。

朱純臣剛才的一番話，讓在場的勛貴們如同被當頭澆了一盆冷水。捐銀子這種事，誰都想能拖就拖，畢竟誰愿意大出血？可如今這形勢，由不得他們不深思。

朱慈烺雙手負后，緩步踱至大殿正中。他目光銳利，一一掃過在場眾人的面龐。這些人，哪個不是富得流油？可在國難當頭時，卻個個畏首畏尾。

“杜勛的下場，諸位應該都清楚?！敝齑葻R忽然開口，聲音不大，卻字字清晰，“為富不仁者，這就是下場。”

此言一出，不少人面色驟變，有幾個甚至不自覺地后退了半步。杜勛的死訊早已傳遍京城，而且聽說死得極其凄慘。眾人不由想起那些傳言：太子親自執刀，一刀一刀，生生剮了杜勛......

“諸位都是勛貴，不少還是皇親國戚，那你們可知，李自成帳下也不缺勛貴？”朱慈烺目光微轉，語氣忽然柔和下來。

殿內眾人微微一怔，不明白太子為何突然提起這個。有人下意識地互相對視，卻都從對方眼中看到了一絲不安。

朱純臣又立馬大聲接話道：“是啊，流賊攻城掠地這些年，早已收攏了不少亡命之徒。那些人跟隨李賊南征北戰，立下戰功，自然要封賞。我等若不思變通，只怕將來連投降的資格都沒有！”

這話如同一記重錘，砸在在場每個人心頭。

確實，大明當年奪取天下時，可曾善待過元朝勛貴？那些昔日的權貴，不是被殺，就是淪為平民。李自成若得了天下，又豈會善待他們？

“諸位不妨想想，”朱慈烺踱步向前，聲音愈發低沉，“若真等到北京城破，你們覺得自己能帶走多少家財？能跑得了多遠？”

殿內的氣氛越發凝重。有人不自覺地咽了口唾沫，額頭沁出細密的汗珠。

剛聽成國公說此番話時，還心存幾分僥幸，現在細細想來確實如此，就算想逃，也帶不走多少。何況，李自成的人馬來去如風，真能逃得掉嗎？逃不掉，等待他們的只怕就是抄家流放的下場。至少可能性命都難保！

“襄城伯愿捐十萬兩！”突然有人高聲應和。

話音剛落，又一個聲音響起：“新樂侯愿出五萬兩！”

“宣城伯愿捐三萬兩！”

“定國公府愿出十五萬兩！”

......

一時間，捐銀之聲此起彼伏。這些平日里摳門得很的勛貴們，終于明白了形勢。與其留給李自成，不如換個活路。

大家心里都盤算得很清楚：捐出一部分，總比全部打水漂強。而且，若真能助太子練成新軍，或許還真能扭轉局勢，保住了北京城，也就保住了他們的家產。退一步說，即便沒保住也定會帶上他們一同逃往南京。到了南京，他們也一樣還是勛貴，最少也是個富家翁?？扇舨痪瑁@個太子可是個狠人，到時帶不帶可就不好說了。

朱慈烺看著這一幕，眼中閃過一絲滿意。他知道，自己的計策成功了。人性就是如此，有時候不用太多威逼利誘，只要說到痛處，自然會有反應。

“諸位放心，”朱慈烺沉聲道，“這筆銀子，必將全部用于練兵。待新軍成軍，我定親自帶兵，為諸位殺出一條生路！”

話音未落，殿外忽有侍衛匆匆入內，在朱慈烺耳邊低語幾句。

朱慈烺眉頭微蹙，知道是父皇那邊有了動靜。

而此時的乾清宮東暖閣內，崇禎皇帝正在聽取高宇順和駱養性的匯報。

“皇太子親手殺了杜勛？”崇禎的聲音略顯嘶啞，面色陰晴不定。

“是的，陛下?！瘪橉B性躬身答道，“而且太子殿下還用出城令旨做誘餌，從那些富戶勛貴手中套出了大筆銀兩...”

崇禎倏地起身，在暖閣內來回踱步。

“這孩子...”崇禎喃喃自語，“手段是狠了些，可如今這局勢...”

高宇順小心翼翼地道：“陛下，太子殿下這般做，也是為了朝廷啊。如今國庫空虛，若能從這些勛貴手中弄到銀子...”

“朕知道！”崇禎忽然提高了聲音，“可是...”他話說一半，又戛然而止。

駱養性見狀，趕忙上前：“陛下，太子殿下年紀雖輕，但已展現出過人手段。這對朝廷來說，未必不是好事。”

崇禎神色復雜地看著殿外的夜色，久久無言。他當然明白這個道理，可十六歲的兒子，就已經展現出如此手段，這到底是好是壞？

“太子現在去哪了？”他的聲音里滿是焦躁不安，手指無意識地敲擊著案幾。

案幾上堆滿了奏折，其中大半都在說李自成的軍隊已直逼京城。可現在，他最擔心的反而是自己的太子。

錦衣衛都指揮使駱養性跪在地上，額頭的汗珠在燈火下閃著微光：“回陛下，太子殿下此刻才從阜成門城樓下來，直接去了成國府?！?

“成國府？”崇禎猛地站起身，茶盞被他一肘打翻，熱水濺在奏折上。他顧不得這些，大步走到殿中?！斑@個不肖子，朕讓他去巡視城防，他倒好，直接跑去找朱純臣！”

駱養性低著頭，不敢直視龍顏：“據聞...太子殿下是去要銀子的?！?

“要銀子？”崇禎停下腳步，眉頭緊鎖，“詳細說來。”

“是?！瘪橉B性咽了咽口水，“殿下在城樓上...殺了個人。成國公見狀，嚇得跪地獻出家產。”

崇禎的臉色陰晴不定：“獻了多少？”

“聽說捐了...二十五萬兩?！?/p>