釣魚臺行宮的大殿內(nèi)，一陣狂暴的咒罵聲震天響。

“朱純臣這個狗賊！”李自成一拳砸在案幾上，茶盞翻倒，滾燙的茶水濺在他手背上，卻渾然不覺。他目眥欲裂，雙手抓起長劍猛地砍向地面，“噌”的一聲脆響，火星四濺。

殿內(nèi)眾臣噤若寒蟬，誰也不敢輕易開口。這一仗打得確實憋屈，損失了不少人馬不說，更重要的是丟了面子。

左眼窩傳來一陣劇烈的抽搐，疼得李自成齜牙咧嘴。這是在開封之戰(zhàn)時留下的舊傷，每逢陰雨天或是情緒激動時就會作痛。開封城下的血腥場景又浮現(xiàn)在眼前：尸橫遍野，血流成河，城墻上的守軍死戰(zhàn)不退......

北京城的城墻比開封還要高大堅固，若是強攻，恐怕要付出更大的代價。想到這里，李自成眉頭緊皺，左手不自覺地摸向眼窩。

“陛下息怒。”牛金星小心翼翼地上前一步，低聲說道，“今日損失不過是皮毛，反倒激起將士們的斗志。”

宋獻策也附和道：“臣打聽過了，這朱純臣是靖難功臣朱能的后人，襲封成國公，統(tǒng)領京營。說起來也是奇怪，這等養(yǎng)尊處優(yōu)的勛貴子弟，居然還有幾分本事。”

“若是早些年就是他領兵來剿，你我怕是難有今天這般光景。”李自成冷冷地哼了一聲，目光陰沉。他想起方才城下的遭遇：朱純臣先是佯裝投降，引誘大軍靠近，待眾將士放松警惕之際，城頭突然眾炮齊發(fā)。若不是他反應夠快，恐怕就要折在那里。

顧君恩撫著胡須，眼中閃過一絲思索：“北京城內(nèi)確實兵力空虛，但吳三桂的援軍才是大患。我們必須在他到來之前拿下城池。”

李自成的目光在眾臣身上逐一掃過，最后停在劉宗敏和田見秀身上：“你們兩個說說，這仗怎么打？能贏嗎？”

劉宗敏立刻挺直腰桿，拱手道：“必勝！只要陛下一聲令下，末將這就帶人去踏平皇城！”

“不好打。”田見秀卻皺著眉頭搖了搖頭，“朱純臣此人深諳兵法，今日一戰(zhàn)已經(jīng)暴露了他的實力。若是強攻，必定會付出慘重代價。”

殿內(nèi)一時陷入沉默。李自成的手指輕輕叩擊著案幾，發(fā)出“篤篤”的聲響。良久，他終于開口：“圍三闕一。”

“陛下英明！”顧君恩眼前一亮，“如此一來，既可以引誘吳三桂入城，又能避免強攻的損失。”

與此同時，成國公府內(nèi)。

朱純臣站在庭院中，看著下人們將一箱箱銀兩搬上馬車，心如刀割。這些都是他積攢多年的家財，如今卻要舍棄大半。

朱慈烺正悠然自得地啃著一塊肥碩的東坡肉，油汁順著嘴角流下。“成國公啊，銀兩俗物不值一提。等到了江南，朕必定讓你掌管禁軍統(tǒng)帥。”

“臣......不敢妄想。”朱純臣強忍著心痛，擠出一絲苦笑，“臣如今不過是個富家翁，哪還敢想什么總戎之位。”

“怎么不敢想？”朱慈烺放下筷子，意味深長地看著他，“你現(xiàn)在不是都會砍人頭了嗎？那箭也射得好啊，直接射殺了幾個闖王逆賊。江南那邊的趙之龍、徐弘基，可沒你這本事。”

一提到砍人頭，朱純臣就覺得胃里翻江倒海。他從小錦衣玉食，哪里見過這等血腥場面？今日在城頭親手射殺敵軍，回來后吐了好幾次。

“到了江南，本宮用的都是北人。”朱慈烺繼續(xù)說道，“你、李國禎、張世澤，都是棟梁之才。提督、守備，任你挑選。”

這番話倒不是單純的安慰。北京的勛貴到了南方，失去了在北方的基業(yè)，自然會更加忠心。況且朱純臣今日一戰(zhàn)，確實展現(xiàn)出了不俗的軍事才能。

朱純臣這邊度過了刺激驚險的一日，他的好友田弘遇最近卻坐立不安，總感覺有一股無形的陰云在頭頂盤旋。

他獨自坐在書房內(nèi)，手中的茶水早已涼透。窗外陽光正好，照在案幾上那堆奏折上，卻讓他心頭愈發(fā)沉重。阜成門之戰(zhàn)后，朝堂上的氣氛微妙得令人窒息。

“當今這局勢，怎么看都不太對勁。”田弘遇揉了揉發(fā)脹的太陽穴，眼底浮現(xiàn)出幾分疲憊。最近太子態(tài)度強硬，手段詭譎，皇上不僅讓他統(tǒng)領直隸各處的軍務，還賜了尚方寶劍。讓他總覺得背后可能藏著更大的風波。

“老爺，成國公府來人送了請?zhí)！惫芗夜Ь吹穆曇魪拈T外傳來。

田弘遇的手指不自覺地捏緊了茶盞，眼中閃過一絲精光。這個節(jié)骨眼上，朱純臣為何要宴請？難道是...他輕輕放下茶盞，起身踱步到窗前。

“知道送請?zhí)氖钦l嗎？”

“是成府的大管家親自送來的。”

田弘遇眉頭微皺：“他可說了什么？”

“只說今晚設宴，請老爺務必賞光。”管家頓了頓，“不過老奴觀他神色匆忙，似有異常。”

“備轎。”田弘遇沉吟片刻，“讓敦艮把那幾件字畫帶上。”

管家退下后，田弘遇站在窗前，目光投向遠處的皇城。阜成門之戰(zhàn)后，朱純臣一直不見蹤影，今日突然設宴，恐怕不簡單。

“爹。”敦艮推門而入，“馬車已備好，那幾件字畫我都裝好了。”

田弘遇轉身緩緩道：“今晚不比往常，你要格外小心。”

敦艮點頭應是，心中卻難掩忐忑。這些日子京城內(nèi)暗流涌動，他也察覺到了不尋常。

父子二人的轎隊緩緩駛向府學胡同。夜色漸濃，街道上行人稀少，只有遠處偶爾傳來幾聲更夫的梆子聲。

“老爺，前面似乎堵住了。”轎夫突然停下。

田弘遇掀起轎簾，瞳孔驟然收縮。只見成國公府前燈火通明，太子儀仗整齊排列，十幾輛大車首尾相連，不斷有人抬著箱子往車上裝。

“爹...”敦艮聲音發(fā)顫。

那些箱子，那些來回奔走的差役，還有門前貼著的封條...這分明是抄家的架勢！

“鎮(zhèn)定。”田弘遇低聲提醒，眼中卻閃過一絲驚惶。他正要下轎細看，身后突然傳來熟悉的聲音。

“田皇親。”

田弘遇轉身，看清是英國公張世澤的身影，勉強擠出一絲笑容：“英國公也是來赴宴？”

“正是。”張世澤面色凝重，“一同前去如何？”

二人并肩而行，田弘遇強壓下心中的不安：“英國公可知這是何事？”

“不知。”張世澤搖頭，“我剛從城門回來。”

“城門？”

“太子命我等封堵城門，只留朝陽、東直、正陽三門。”張世澤壓低聲音，“所有出城的人和車輛，都要嚴查。”

田弘遇心頭一顫，臉色瞬間煞白。封城！這是要...

“殊死一戰(zhàn)了。”張世澤眼中閃過一抹肅穆。

府門前已圍了不少人，有幾位勛貴正在低聲議論。朱純臣卻一反常態(tài)，站在臺階上笑容滿面，看著家仆往外搬銀箱。

“發(fā)生了什么事情？”有人小聲問道。

“不知道，剛到就看見在往外搬東西。”

“難道是...”