“哪位是王德明？”朱慈烺又問道。

“學生王德明，拜見太子殿下！”王德明身材魁梧，與尋常文弱書生大不相同。他的家族在泰州經營鹽業，家財萬貫。

“免禮。”朱慈烺笑道，“你那篇論述海防的文章，很有見地啊。”

王德明也是一愣，他分明記得自己寫的是關于農桑的策論。但看著太子殿下含笑的目光，他識趣地沒有反駁。

“你文中提到，高密這地方就是尚武崇義，這兒豪強家族眾多...”朱慈烺又轉向張伯任道。

張伯任站在大堂中央，雙手微微顫抖，每一個字都仿佛重錘敲在張伯任心上。

這哪是他寫的文章？分明記得自己寫的是一篇平平無奇的八股文，怎么會提到高密的民風和強宗大族？張伯任的心跳得厲害，喉嚨發緊。

“張伯任，玉水河張家在高密可是首屈一指的大族，子弟上百，佃戶過千，土地數萬畝，本宮說得可對？”朱慈烺的聲音突然沉了下來，目光如刀般銳利。

“是...”話一出口，張伯任就后悔了。他下意識地攥緊衣袖，指甲深深陷入掌心。這些數字在黃冊和魚鱗圖冊上可都是沒有的，都是隱田啊！

朱慈烺不屑地笑了笑：“呵呵，本宮知道你家的土地大多不在冊。”

張伯任雙腿一軟，撲通跪倒在地：“千歲爺明察，學生家中并無...”

“起來！”朱慈烺厲聲打斷，“本宮對你家有多少地并不關心。但高密縣有多少土地，這可是張居正查得清清楚楚的?！?

堂內的氣氛更加凝重，連呼吸聲都變得微不可聞。朱慈烺站起身，緩步踱到張伯任面前，居高臨下地俯視著他：“眼下正是國家存亡的關鍵時刻，匹夫尚且有責，何況你們這些高門大族？”

他突然轉身，目光如電：“敵軍即將攻陷登萊，且勢大，你當如何？”

張伯任渾身一顫，額頭的冷汗順著臉頰滑落：“學生...學生不知。”

“不知？”朱慈烺輕蔑地哼了聲，聲音里充滿諷刺，“你寫的文章很有水平！率領鄉紳辦團練，堅壁清野，與虜賊死戰到底。即便不敵，還得集結山林力量，縱橫大海，永不言降！”

張伯任聽得目瞪口呆，心中翻江倒海。這是哪位狠人寫的文章？竟然要上山入海，和韃子死磕到底？他偷眼瞥向其他考生，發現大家都是一臉驚駭。

“怎么，現在是想投降保家了？”朱慈烺眼中殺機畢露，聲音冰冷刺骨，“本宮最恨的就是投敵的士大夫！”

想起朱慈烺在午門外殺降臣的傳聞，張伯任嚇得連連磕頭，額頭撞在地上發出沉悶的響聲：“千歲爺明鑒，學生寧死也不投降！”

“誰要你死？”朱慈烺怒喝，聲音在大堂內回蕩，“本宮最看不得的就是你們這些只會談心性，臨難一死的酸子！我們的性命就是為了保家衛國，絕不是白白送死！要死現在就死！”

堂內其他才子都嚇得瑟瑟發抖，有人甚至腿軟得站不住，不得不扶著墻壁。這是來考試的，怎么還要人命了？

“千歲爺恕罪！”張伯任急忙改口，聲音都變了調，“若虜賊來犯，學生定與之死戰，不管走到哪里都要徹底剿滅敵人！”

朱慈烺臉色突然一轉，露出贊許的笑容：“好！本宮就知道你能擔此重任。即日起，你為同知高密縣兼團練使，率領鄉紳軍民，修筑堡壘，抗御虜寇！可行否？”

“高密民風彪悍，青壯眾多。若由我等大戶出資組建團練，定當可行！”張伯任趕緊回道。

“很好?！敝齑葻R滿意地點頭，“本宮已經下令，五營的土地要重新分配給軍士。但兩州九縣的民田，朝廷絕不干預?！?

張伯任松了口氣，肩膀不自覺地放松下來。他家在五營的田產已經被收回，好在主要產業都在高密縣境內。

朱慈烺又向其他才子，目光在每個人臉上掃過：“你們呢？是降虜，自殺，還是抗虜？”

“抗虜！”

“我們誓死追隨張同知抵御外敵！”

眾人紛紛表態，聲音雖然顫抖，卻異常整齊。生怕慢了一步就要掉腦袋。

朱慈烺滿意地點頭：“好，你們都將擔任縣尉要職。知縣由朝廷派，其他官職由你們這些高密士紳擔任?！?

他踱步到窗前，望著外面的夜色：“至于賦稅...”朱慈烺瞇起眼睛，“就按十六年的總額減半征收。你們收多少，本宮不管，但團練必須辦好！”

“另外，把家眷都送去海州城。那里城高墻固，又通海路，足以堅守。這樣你們也能安心辦團練了。”

消息很快傳到兗州府，頓時引起軒然大波。衙門內外，議論紛紛。

“什么？統帥重新劃分了登萊七衛的疆域，同時大規模精簡了軍隊編制？”

“每衛只剩一千四百戶，這改動太大了！”

“聽說連高密的士紳都被拉去辦團練了？”

“這是要變天啊！”

史可法的書房內，燭火通明。他和馬士英等文武官員齊聚一堂，衍圣公孔胤植也到場 ，正一起商議此事。案幾上的茶水已經涼了，卻無人顧及。

“衛所制度雖有弊端，但改革如此激進，只怕會引起反彈?！笔房煞ㄈ粲兴嫉孛殻碱^緊鎖，“不如我等聯名上奏，請千歲爺三思？”

馬士英搖頭，臉上露出無奈之色：“就憑我們幾個，怕是難以讓千歲爺回心轉意。行在的五位閣老可都支持他啊！”

“那不如...”史可法沉吟片刻，突然眼前一亮，“請安都重臣來兗州，再加上衍圣公和山東士紳，一同建言？”

“對！”馬士英拍案而起，“以地方抗中樞總歸不妥，還是要請安都重臣出面才行?！?

衍圣公孔胤植一直沉默不語，此時終于開口：“諸位大人，老夫以為此事不宜操之過急。千歲爺此舉，未必沒有深意。”

“衍圣公此言何意？”史可法和馬士英同時看向孔胤植。

孔胤植捋著長須，緩緩道：“登萊七衛，早已空虛。軍戶多已逃亡，土地荒蕪。如今重分土地，裁汰冗員，反倒是給了這些地方一條活路?！?

“至于高密士紳...”孔胤植意味深長地笑了笑，“讓他們辦團練，既可抗虜，又能約束其不軌之心。此舉可謂一石二鳥。”

史可法和馬士英對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。他們沒想到，衍圣公竟會支持朱慈烺的改革。

“那依衍圣公之見，我等該如何？”史可法問道。

孔胤植站起身，負手而立：“靜觀其變吧。若真有不妥，自有朝廷大臣出面。我等何必急于一時？”