崇禎十七年七月初一，兗州東關外人聲鼎沸。

蟒袍烏紗的官員們聚集在城門兩側，神色各異。持槍執刀的兵士嚴陣以待，刀槍寒光閃爍，戒備森嚴。

“史部堂來了！”人群中突然響起一陣騷動。

只見史可法邁著穩健的步伐走來，一身青色官服，面帶微笑，與周圍官員點頭致意。

“這陣仗，迎的是哪位？莫非是圣上駕到？”一名穿著綢緞的商人小聲問身邊的伙計。

“不可能，若是圣上親臨，早就該出城三十里迎接了。”伙計壓低聲音回答。

“那會是哪位閣老？”商人繼續追問。

一名身著武將服飾的中年人聽到議論，轉過頭來，嘴角帶著幾分嘲諷：“諸位猜錯了，今日是迎接曲阜孔家衍圣公。”

“衍圣公？”商人一愣，“他不是已經投了清廷嗎？”

“可不是么。”武將冷笑一聲，“這都換了三次主子了。先是投了李自成，后又歸順清廷，如今又要來見咱們大明的官員。這變化比天氣還快。”

史可法站在城門前，眉頭微皺。陽光下，他的面容顯得有些疲憊。

他心中清楚，這位衍圣公的來意并不單純。自從海州行在下令沒收孔家在登萊的田莊后，這位向來善于見風使舵的衍圣公坐不住了。

幾萬畝良田，說沒就沒。這可比流寇和韃子來襲還要嚇人。

史可法望著遠處塵土飛揚的車隊，暗自思量。孔家在山東根基深厚，光是祭田就有數十萬畝，更別提這些年通過各種手段侵吞的土地了。

“大人。”一名幕僚湊到史可法身邊，“衍圣公此來，恐怕是為了田產的事。”

史可法輕輕點頭：“我知道。”

“那大人準備如何應對？”幕僚小心翼翼地問。

史可法沒有回答，只是繼續望著遠處。幕僚見狀，識趣地退到一旁。

一個時辰后，車隊終于抵達城門。十幾輛馬車停在城門外，護衛們紛紛下馬，列隊兩側。

孔胤植從中間的馬車上下來，一身華貴的衣袍，舉止從容。他的目光在四周掃視一圈，最后落在史可法身上。

“下官見過史部堂。”他拱手行禮，面帶謙和的笑意。

史可法還禮道：“衍圣公遠道而來，辛苦了。”

兩人寒暄幾句，便一同入城。沿途百姓紛紛駐足觀望，有人指指點點，竊竊私語。

“這就是孔家的衍圣公？”

“聽說他投了清廷。”

“噓，小聲點。”

孔胤植似乎沒有聽到這些議論，依舊保持著優雅的姿態。只是他的手指不經意地捏緊了衣袖。

他也不想來啊，可是昨日聽管家來報，朝廷已經派人去登萊丈量田畝，聽說還要查看當年的賬冊。這些哪里經得起查呢？就連曲阜的祭田都不一定能保得住。祭田，那可是孔家的根基。歷朝歷代都不敢動的東西，可這太子不講武德......

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

路上，孔胤植狀似無意地說道：“聽聞朝廷近來在整頓田畝，下官深感欣慰。只是山東民生艱難，還望朝廷三思。”

民生艱難？史可法心中冷笑。這位衍圣公，果然是為了田產而來。

“衍圣公說得是。”他不動聲色地應道，“朝廷一切施政，自然以安民為本。”

孔胤植暗自觀察史可法的神色，見對方不露破綻，也不好再說什么。

一行人來到驛館，賓主分主次落座。茶水上來，香氣裊裊。

“衍圣公此來，不知有何要事？”史可法開門見山地問。

孔胤植放下茶杯，沉吟片刻，說道：“下官此來，是為表忠心。”

“哦？”史可法挑眉，“衍圣公的忠心，是對大明，還是對大清？”

這話說得不客氣，但孔胤植卻不惱。他嘆了口氣，說道：“亂世之中，人人都想保全性命。下官一時糊涂，確實有負朝廷。但如今太子殿下勵精圖治，下官愿重歸大明，以贖前過。”

史可法不置可否。他很清楚，若不是朝廷動了孔家的田產，這位衍圣公是不會這么快改弦易張的。

“衍圣公既有此心，本官自當轉達。”史可法說道，“不過眼下山東形勢復雜，還望衍圣公謹言慎行。”

孔胤植連連點頭：“下官明白。”

這位衍圣公，確實是個人物。從大順到大清，再到大明，短短幾個月就換了三次門庭，當真是有辱孔子名諱。若不是有這個世襲罔替的頭銜擋著，哪還能毫發無傷甚至是風光如舊。

而此時的朱慈烺正坐在海州撫軍大元帥府內，手中把玩著一枚玉質印章。等待著召見登萊二府的舉人和秀才。

“殿下，登萊二府的舉人和秀才已經在外候著了。”李巖躬身稟報。

朱慈烺放下印章。“讓他們進來吧。”

這場恩科考試，表面上是為了選拔人才，實則暗藏玄機。李巖給他出的這個主意，可謂是一箭三雕。既能摸清登萊二府各地大戶的底細，又能借此拉攏他們組建團練，還能讓這些人主動配合整頓地方。

“高密縣才子張伯任求見！”

隨著通報聲響起，一個風度翩翩的年輕人闊步走入大堂。他身著玉色生員服，頭戴方巾，面如冠玉，目若朗星。舉手投足間，帶著幾分書生意氣。

“學生張伯任，拜見太子殿下！”張伯任跪地叩首，動作標準，顯然是經過精心練習的。

朱慈烺打量著眼前這位高密縣的頭號才子。錦衣衛早已查明，張家在高密擁有數萬畝良田，佃戶過千。這樣的家族，正是他需要拉攏的對象。

“免禮平身。”朱慈烺和顏悅色道，“聽聞你的策論寫得極好，頗有見地啊。”

張伯任聞言一愣，眉頭微不可察地皺了皺。他清楚記得自己那篇文章寫得并不出彩，考題太過刁鉆，就連他爹這個舉人老爺看過后都直搖頭。

“殿下謬贊了，學生水平真是有限，文章實在平平無奇。”張伯任謙遜道。

“不必過謙，你說得很對，持久戰確實需要穩固的后方。”朱慈烺繼續夸贊道，目光卻在觀察著張伯任的反應。

張伯任越發困惑，他記得自己根本沒寫到這些內容。難道是記錯了？還是說...這場考試另有玄機？莫非是有人換了他的卷子？他心中疑竇叢生。