沈時宴站在大理寺門前，手里握著王明遠的推薦信，有些恍惚。

隨后他深深吸了口氣，邁步穿過儀門時，正看見一個青袍官員捧著卷宗匆匆而過。

“這位公子——”青袍人突然駐足，目光在薦書上逡巡，“可是沈郎君？”

沈時宴心頭一凜，抱拳的手勢卻紋絲不亂：“在下沈時宴，受王大人舉薦...”

“在下陳文。”對方打斷道，“少卿大人候你多時了。”

之后沈時宴在陳文的帶領下，見到了正在卿堂內伏案的大理寺少卿。

少卿沈汷的紫袍袖口沾著新鮮墨漬，案頭攤開的《刑統》下壓著一封打開的書信。

他上下打量沈時宴。

“王大人在信中說說你能辨《蘭亭》十九摹？”沈汷突然發問。

“不過是兒時與王伯父的戲言。”沈時宴有些愕然，怎么這也往薦書里寫。

“去吧，讓陳主簿先帶你逛一逛吧，既然來了，就先熟悉熟悉。”說完，沈汷又繼續埋首案間。

沈汷的干脆倒是讓沈時宴又愣了一下，這就完事兒了？

隨后陳文便領著沈時宴在大理寺內轉了一圈，簡單介紹了下大理寺的日常運行。

“這里是檔案庫，存放著歷年來的案卷。這里是審案堂，每日都會審理各類案件。這里是……”

沈時宴一邊聽，一邊默默記下。

陳文笑著問道：“沈評事，可還有不清楚的地方？”

沈時宴略作沉吟道：“在下初入大理寺，諸事未諳。既然這檔案室乃三司機要所在，若能襄助整理陳年案牘，既可熟稔律例規程，又能盡速通曉衙門運作，不知...”話音漸低，留了三分余地。

陳文抬眼打量著眼前這位新晉評事，眼神中帶著些許意外。

“沈評事倒是別出心裁。”他慢條斯理地摸了摸并不存在的胡須，“尋常新官都巴不得去審案堂露臉，你倒好，偏要往那舊紙堆里鉆。”

沈時宴目光微垂，恰好落在陳文腰間那枚泛著幽光的銅鑰匙上。鑰匙齒痕古怪，不像是用來開尋常鎖具的。

“審案如醫病。”他不動聲色地移開視線，“以我之見，不讀透舊案，如何斷得清新案？”

陳文突然輕笑出聲“說得好。”

他從袖中取出一方素帕，慢悠悠擦拭著那枚銅鑰匙，“不過檔案室的老周脾氣古怪，最厭生人碰他的寶貝卷宗。”

兩人穿過長廊，來到大理寺后院的一座獨立小樓前。

小樓古樸陳舊，門楣上掛著一塊斑駁的匾額，上書“檔案室”三個大字。

推開門，一股陳年的墨香和紙張的氣息撲面而來。樓內書架林立，卷宗堆積如山，幾名書吏正埋頭整理案卷。

老周佝僂著背迎上前來，手中麈尾輕輕拂過案幾。

他瞇著昏花的眼睛打量沈時宴。

“這位是......”聲音沙啞。

陳文拍了拍老周的肩膀：“新來的沈評事，往后在檔案室幫襯。您老多提點著些。”

老周突然劇烈咳嗽起來，待平復后，他扯出一個笑容：“沈大人隨老朽來。”

推開里間的雕花木門，一股陳年的墨香混著霉味撲面而來。老周掌燈的手微微發抖，燈火在穿堂風中搖曳。

“這邊是天寶年間的案卷，”老周的麈尾指向西側書架，袖口滑落時露出手腕上一道陳年疤痕，“最是潮濕，容易生蟲。”

“這邊是景和年間的，這邊是......”

老周為沈時宴一一介紹著。

沈時宴的目光掃過那些蒙塵的卷宗，注意到最上層有個柜子的鎖扣明顯比其他的要大一圈，且嶄新程度來看，似乎很少被開啟。

他有意無意地靠近，指尖剛要觸到，老周突然一個踉蹌，油燈險些脫手。

“大人小心臺階。”老周穩住身形，渾濁的眼珠在搖晃的油燈下泛著光。

沈時宴收回手，微微點頭示意。

此后數日沈時宴便一直借機呆在檔案室。

他本想著大理寺的案卷浩如煙海，囊括各地卷宗，應該能從里面找到關于陸家事跡的蛛絲馬跡。

但如今翻過無數泛黃的卷宗，卻始終未能尋得半分有用的線索。

堆積如山的案牘，都是些陳年舊案，早已無跡可循。

“奇怪，難道真沒有？”沈時宴撓了撓毛躁的頭發，癱坐在凳子上。

偶然間他的目光又瞥見了案牘架最上層那個看起來很少被人打開過的柜子。

偷偷看了眼四周，見四下無人。

沈時宴搬來凳子，踩上去悄悄探向那格上鎖的柜門。

銅鎖冰涼刺骨，鎖眼處嶄新且不見開啟的痕跡。

他用力一拽——

“咔嗒”一聲輕響，鎖扣紋絲不動。

“沈評事對這柜中的舊案感興趣？”老周的聲音突然在背后響起。

他枯瘦的手掌覆在案牘架上“這些可都是塵封多年的懸案了。”

沈時宴收回手，袖中本來準備用來開鎖的銀簪已悄然滑回暗袋。

“我只是好奇，這案牘室內為何只有此處要別于他處。”

老周似是瞥見了沈時宴的小動作，渾濁的眼神有意無意的一直盯著他的右手。

“這里面鎖著都是些過往重案，牽扯甚廣，沈大人還是先看看其他案卷吧。”

說完老周便轉身離去了。

“這個老周怎么神出鬼沒的。”沈時宴感覺有些渾身發涼，聳了聳肩膀跳下去，將凳子搬回原處，繼續翻看著本來的卷宗。

暮色時分，沈時宴推開小院柴門。

因為剛到京城，所以兩人暫且在城外租了一處小院。

祈安正蹲在井邊浣衣，聽見動靜猛地抬頭，手中的木槌“啪”地掉進盆里，濺起的水花打濕了鵝黃色的裙角。

“少爺！”她赤著腳就跑過來，發間別著的木梳隨著動作滑落，青絲頓時散了一肩。

沈時宴彎腰拾起木梳，將她的頭發挽起，隨后將袖子銀簪掏出，順手插在祈安的發間。

“今日可有人來過？”他狀似隨意地問道。

祈安仰著小腦袋：“隔壁張嬸今天來借了些醋。”

話音未落，院門外突然傳來“咚”的一聲悶響，像是有什么重物被撞倒在了地上。

沈時宴瞳孔驟縮，而祈安已經一個箭步擋在了門前，袖中寒光一閃而過。