沈時宴沖出院門之后，看見三名學子模樣的男子，急促的朝城內跑去。
“跟上，再不快些，要趕不上李先生的講學了！”
墻邊豎著的鋤頭被三人撞翻在地。
落后的那名學子，背著書箱慌亂的小跑跟上，同時還不忘回頭跟沈時宴和祈安抱拳致歉。
“對不起！”學子踉蹌著書箱里劃出幾卷書，又慌忙返身撿起，之后腳步不停。
“謝安，快些！”跑在最前面的那名學子催促道。
沈時宴有些耳熟，隨后記起。謝安？這不是月前入京途中借宿的那位謝家老翁那位進京趕考的兒子嗎。
待要叫住對方詢問一番，卻見對方早已跑遠不見身影。
夜色已近，長安城內已亮起燈火。
三名青衫學子疾步穿行在坊巷間。
為首的張姓學子不時抬頭望向天色，手中攥著的《五經正義》書角已被汗水浸透。
“快些！”他回頭催促，“李先生每月只在朔望日開講，去晚了連站處都沒了。”
身后瘦弱的王姓學子喘著氣，腰間掛著的算袋叮當作響：“方才在務本坊...那賣胡餅的老丈說...說今日講的是僖公十四年'沙鹿崩'的災異解法...”
最年少的謝安突然一個踉蹌，包袱里滾出幾塊干糧。
他顧不得拾取，只死死抱住懷中的桐木書匣——里頭裝著謄抄了半月的《李氏密解》。
轉過崇仁坊拐角，遠處燈火通明的宅院已傳來朗朗講誦聲。
堂門前，幾個遲來的學子正與門房爭執。
張生摸出三枚當五錢塞過去，三人方得擠進偏院。
院內古柏森森，百余名學子席地而坐。
講臺上，白發蒼蒼的李知業手持戒尺，正敲打著案上的《谷梁傳》抄本：“明日若問山崩川竭之象，當以五行相克為綱，切莫糾纏于鄭玄舊注...”
謝安原本跪坐在蒲團上執筆疾書，聽到“僖公十四年'沙鹿崩'乃陰盛侵陽之兆”時，手中紫毫突然一頓，他霍然起身。
“先生恕罪！”清越的聲音壓過滿堂沙沙的筆錄聲。
“學生以為《左傳》明載'沙鹿崩，晉卜偃曰期年將有大咎'，當以占卜應驗為要，非關陰陽消長。”
頓時滿座嘩然。
前排幾個年長學子已經扭頭怒視，其中穿錦袍的公子哥兒“啪”地合上描金扇骨。
李先生的白眉微微顫動，戒尺在《谷梁傳》上敲出三聲脆響。
“后生且細看《漢書·五行志》。”老人枯指劃過簡牘，“班固特引董仲舒說'山者陽位，崩者陰侵'...”
話未說完，謝安已從袖中抽出一卷斑駁的竹簡。
“此乃永嘉之亂前官藏《汲冢紀年》。”他雙手捧簡向前三步。
“載有'沙鹿崩后，晉果滅虢'，正合卜偃預言。若依陰陽說，晉為姬姓屬陽，豈有陽國乘陰災而擴張之理？”
一時場內啞然，講席旁的銅鶴香爐緩緩升起青煙。
半個時辰后，講學結束。
此時天色已晚，眾人散去。
謝安三人提著燈籠匆匆穿過坊門。
“謝兄糊涂！”張生拽住謝安的衣袖，指節因用力而發白，“李公門生遍及朝堂，若在春闈中......”
王蜀突然被石塊絆了個趔趄，懷中算袋沉甸甸的掉落在地上。
他慌忙拾取，同時壓低聲音道：“去年潭州舉子因質疑《尚書》注疏，被黜落時連卷子都未拆封！”
“張兄、王兄，”謝安聲音不疾不徐，“我等寒窗十載，所求為何？”
張、王二人相顧不語。
片刻后王蜀才開口打破沉寂：“先回去吧，這么晚了，路上花費還要許久呢。”
三人都是窮苦地方來的，身上銀錢不多，于是暫住在城外一處荒廢寺廟之中。
......
“快些！”王蜀朝兩人招手，手中燈籠在風中晃得厲害，“城門卯時三刻下鑰，再晚就出不得了。”
待三人提著燈籠踉蹌奔至古寺前。
斑駁的寺門上，“敕建報恩寺“的金漆早已剝落，盡顯腐朽姿態。
“你們聽！”王蜀突然發抖。廟后古井里，傳來“咕咚”一聲，像是什么東西墜入了水中。
他小心翼翼探至井邊，卻什么也沒看見。
“我看你是困極了。”謝安取笑道。
而后張生輕輕推開寺門，驚起檐角一串銅鈴——那鈴舌竟裹著褪色的紅綢，發不出半點聲響。
門上的灰塵嗆得張生止不住咳嗽。
佛堂內，三丈高的泥塑如來斜倚供臺。
佛首滾落在地，彩漆剝落的唇角似笑非笑。
身后的王蜀搓了搓肩膀“今日這廟內真是格外清冷。”
而后王蜀踏入廟內，踢了踢側倒的佛首“怎的掉地上來了。”
一旁的謝安上前將佛首抱起放回佛身之上，之后沖佛像施了個佛禮。
“將就歇吧，明日再說。”張生抖開草席，這才看見見席角繡著“大業十二年施”的字樣。
三人借著燭火又溫習了一番之后，方才合身睡下。
子夜時分，狐鳴驟起。
先是東廊一聲嗚咽，繼而西閣應和，漸漸連成凄厲的合鳴。
謝安驚醒時，發現懷中《論語》竟無端翻到“子不語怪力亂神”一章。
忽然燭火自燃，佛龕后飄出數道白影——非狐非魅，倒像是懸空的素幡。
“何人裝神弄鬼！”
張生反應迅速撲向寺門，無奈如何也撞不開寺門。
被動靜擾醒的王蜀抄起手旁的硯臺砸窗，卻只留下幾道白痕。
三人背靠背縮在佛首旁，忽聽頭頂傳來“咔咔”聲響。
抬頭只見泥佛的右手食指正緩緩屈伸，指尖金漆簌簌剝落。
一白衣女子從經幢后轉出時，謝安突然認出她發間那支鎏金步搖——正是《長安軼聞錄》里記載的，‘狐仙尋人’時發間所戴。
女子抬手拂過謝安面頰，驀的，他看見女子身后突兀的伸出數條尾巴。
“狐...狐妖...”
破曉時分。
佛堂中央整齊擺放著三具干尸，衣冠楚楚如同入殮。
其中兩具尸首的嘴角都似被扯起，凝固著與地上佛首如出一轍的微笑，另一具尸體竟不見了頭顱。
而那尊殘破的泥佛，不知何時已恢復端坐之姿，唯有右手食指的金漆，盡數脫落。
兩具尸體眉心，以金粉畫眼。