烈日下的午門，青石板滾燙如爐。

跪地的言官們雙手不敢著地，只能直直地挺起上身，任憑毒辣的日光照面。

此刻，就剩下四十多名言官還在堅守。

其余人都已經在臨時搭建的棚子下躺著。

或是昏迷不醒，或是奄奄一息，更有幾人身上已經蓋上了白布。

午門廣場，一片死氣沉沉。

這時，從北面走來一行人。

兩名東廠行刑太監在前，手中各持著一根胳膊粗的廷杖。

其后，便是十余名錦衣衛圍著陳炌與那名小太監。

陳炌面色慘白，明顯還沒有從剛才乾清宮中緩過勁兒。

十余人來到午門廣場站定。

同時，南面八位刑部大牢的人，正押著披頭散發，一瘸一拐的李戴走了過來。

李戴身穿白色囚服，囚服上洇滿了黑紅的血跡，一群蚊蠅圍繞著嗡嗡作響。

這與幾日前濟南府府衙的一幕，如出一轍。

待李戴來到跟前。

陳炌眼神閃爍，不敢直視，避著目光立刻端起圣旨就要宣讀。

這時，錦衣衛中的羅九揮手打斷，一指遠處跪在一起的那些言官，“陳大人，去那里執行！”

“皇上只說在午門，這不是午門嗎？”陳炌反駁道。

羅九似是沒有聽見一般，對著周圍一揮手：“去那！”

所有人都朝著那些跪地言官走去。

陳炌無奈，只能拖著步子慢慢靠了過去。

到了言官附近，他還是選擇退到了稍微遠一些位置。

“陳大人，宣讀圣旨吧……”羅九對著那些跪地言官大聲喊道。

陳炌微低著頭，眼角瞇了一眼羅九，端起圣旨大聲宣讀。

“奉天承運皇帝，詔曰：

都察院右都御史李戴，身居廟堂，職掌風紀，本應清正廉明，輔佐朕躬。

然爾李戴悖逆天道，背棄臣責，私結黨羽，于濟南府縱火行兇，毀壞公署，擾亂政局。

更誣陷鄉民，栽贓構禍，陷無辜于囹圄，致百姓怨憤，天下嘩然！

此等惡行，實乃“謀逆”、“欺君罔上”之罪，若不嚴懲，何以正國法？何以安民心？

依《大明律》，理應處斬抄家，但朕本懷柔，不忍讓無辜之人受牽連。

朕特令：李戴于午門前杖斃，允其家屬領回尸首。

欽此?！?

午門的言官們聽后，一片嘩然。

一時間，交頭接耳聲不斷。

一根根露出袍袖的手指，在面色鐵青的陳炌與面如死灰的李戴之間點來點去。

“行刑！”隨行小太監大喝一聲。

兩名東廠行刑太監把李戴朝地上一推，揮起廷杖拼命的抽了起來。

只是十余下，兩名東廠行刑太監的身上就讓汗水浸透，臉上顆顆汗珠滴了下來。

起初，趴在地上的李戴還“啊啊啊……”的不停慘叫。

沒過多久，只是隨著廷杖砸下哼唧幾聲，就再也沒了其他聲音。

那身體就像一攤流著血水的爛肉，粘在了青石板上。

羅九側身看了一眼身后的陳炌，伸手指著李戴跟前位置，笑道：“陳大人？皇上讓您親眼看著，您要這樣，一會兒可不好回去交代啊?！?

陳炌低著頭挪著步子來在李戴旁邊，只用眼角瞄著那不停落下去的廷杖，時不時身體抽動一下，似是打在他身上一般。

他身前遠處的那些言官，有幾名是都察院的御史，出口小聲問道：“陳大人，李大人不是能做出那種事的人啊，您怎么沒給皇上求情?。俊?

“是啊陳大人，給皇上求求情說不定能饒了一死啊?！?

“唉……臨死還撈了一個犯上作亂的罪名，唉……”

“陳大人，您倒是說句話啊……”

陳炌緊抿著嘴，口中牙齒咬得“咯吱咯吱”作響，臉上沒有了一丁點兒血色。

……

乾清宮內。

朱翊鈞看著跪了許久的張四維，卻是向海瑞問道：“海愛卿，假傳圣諭該當何罪？”

張四維猛地抬起頭，與朱翊鈞對視一眼。

海瑞果然是精通律法，當即回道：“假傳圣諭乃‘詐傳詔旨’，依照大明律，理應處以斬刑?！?

張四維臉上終于露出了慌亂，他回頭看了一眼海瑞，又看向朱翊鈞：“皇上……”

朱翊鈞將書案上的一份文書丟了出去，落在了張四維的面前。

這是張甲征在巡撫大牢里畫押過的供詞。

張四維伸出顫抖的雙手，慢慢撿起供詞。

那張紙上零散分布著豆大的血滴，就如同一顆顆釘子刺進了他的眼中。

血跡雖已干透，但手指觸碰上，恍惚間還帶著溫度。

過了許久。

張四維抬起頭看向朱翊鈞，目光中隱現出了乞求，“皇上，那臭小子是一時口誤，并不是真的誠心詐傳詔旨，還請皇上饒恕。”

這一刻，他再也不敢提刑訊逼供的事，生怕與后面兩位刑官發生爭執，惹起事端。

朱翊鈞冷笑一聲：“張愛卿，你也知曉得饒人處且饒人？”

這一句話，張四維聽得明明白白，心里清清楚楚。

這是要拿張甲征來換馮保。

現在的內閣對于張四維來說，申時行左右逢源，已經是信不過了。

他徹徹底底成了孤家寡人一個，只不過是掛著首輔的頭銜罷了。

再者，這次彈劾馮保，已經是用上了能用的所有力量。

可這樣再讓馮保逃過去，以后就沒了動馮保的可能。

就憑馮保睚眥必報的性子，日后的報復可想而知。

張四維權衡著，這個決定遲遲未決。

朱翊鈞耐心地等著，給足了時間。

乾清宮經過一陣長時間的靜默后，終于還是響起了張四維聲音，語氣中帶著決絕：“回皇上，犬子犯了重罪，微臣也不敢包庇，任憑皇上發落?！?

張四維選擇了殺馮保。

朱翊鈞只是平淡的嗯了一聲，“起來吧?！?

張四維起身。

他環視周圍，眼中的殺氣逼退了所有人的目光。

這時，小太監與陳炌重新回到大殿。

小太監躬身回道：“回皇上，李戴已經杖斃！”

“讓家人來給他收尸吧?！敝祚粹x隨口說了一句，目光停在了陳炌身上。

陳炌眼神閃爍不定，顯然還沒從方才那砸爛的血肉中恢復過來。

他蒼白的額頭間垂著幾縷發絲，濕漉漉的，一副失魂落魄的模樣。

“長清縣王家可是你陳炌的姻親？”

“回……回皇上，是微臣的姻親。”

“王家已定罪謀反，你可知？”

“臣，臣知……知曉?！?

朱翊鈞點了點頭。

“王家謀反一案，是馮保一人去濟南府查得的，將所有人證、物證交予京中的兩位刑官，才得以定罪。

可馮保尚未回京，你陳炌糾結都察院上上下下跪在午門前要求處斬馮保，爾等心思難道朕不知曉？

陳炌，你蓄意報復未免有些太快了吧?！?

朱翊鈞聲音不大，但每個字都像是一把尖刀扎進了陳炌的耳中。

陳炌嚇得退后一步，趕忙解釋：“皇上，馮保罪大惡極，這次彈劾與王家一事無關啊皇上?！?

朱翊鈞起身赫然一指陳炌，“陳炌，你可知你已犯欺君之罪？”

陳炌失聲“啊”地叫了一聲，“皇……皇上，臣，臣沒有，臣不敢欺君?！?

朱翊鈞冷哼一聲，拿起書案上的一封信，走到陳炌身前。

那封信重重地摔在了陳炌的臉上。

陳炌下意識接住信封，只看了一眼信封上的字，當即雙腿一軟癱跪在地。

這是之前陳炌寫給主簿陳懷的信件。

他教給陳懷如何寫那份呈給朱翊鈞的奏章，上面記錄之詳細，足以定為欺君之罪。

“不打開看看？”

朱翊鈞的笑讓陳炌汗毛倒豎。

“里面還有你寫給王家的信，竟然讓王家先靜觀其變，待京中消息再做回應。

還需要朕給你讀嗎？你沒想到你這位得意門生交代的這么干凈吧?！?

“砰砰砰”的磕頭聲從朱翊鈞的腳下傳來。

朱翊鈞盯著磕頭如搗蒜的陳炌，緩緩蹲下身子，“方才你見了李戴是如何被杖斃的了吧，你可知你犯的罪，能讓你全家都與你一起杖斃嗎？”

“皇上饒命，皇上饒命啊。”陳炌此刻哪還有以死相逼的想法，他只想活命，還有保住他全家人的性命。

朱翊鈞拍拍陳炌的肩膀，指著午門方向：“現在，你去把午門外那些言官勸回去，然后再來見朕?！?

陳炌目光繞過朱翊鈞，看向堂下的張四維。

他等著張四維開口為他開脫，可遲遲沒有等來，反而是一道帶著寒意的眸光刺入了陳炌的眼中。

陳炌頓時慌了神，可當目光再移回來，卻發現朱翊鈞已經有些不耐煩。

他忙不迭的叩頭：“謝皇上，謝皇上，罪臣這就去，罪臣這就去?！?

朱翊鈞指著門外，“羊可立，江東之，還有那個江西道御史李植現在就在門外候著，你叫著他們三個一起，朕給你一個時辰，若是一個時辰內回不來，以后就不用來見朕了?！?

“是，皇上，罪臣遵命。”陳炌還想磕頭，卻讓朱翊鈞止住了。

朱翊鈞贊許的看了他一眼：“去吧?！?

陳炌起身轉頭就跑了出去……