嘉靖三十三年，張居正因病告假返鄉。

于江陵期間，發現土地兼并嚴重、賦稅制度混亂等問題，從而才萌生改革賦役的念頭。

可不管是土地兼并，還是賦稅制度，“黃冊”與“魚鱗冊”是前二者的第一道障礙。

當時，黃冊的失真是導致這一切根由的直接原因。

張居正無比重視此事。

從萬歷六年始，全國開始丈量田畝。

由于一系列新數據的加入，才給黃冊有了矯正的基礎，而魚鱗冊也隨之更正。

那主簿陳懷當時送入京中的奏章，洋洋灑灑數千字，可其中涉及黃冊一事僅用幾個字敷衍過去。

朱翊鈞怎能放過？

當陳懷在濟南府準備逃之夭夭之時，早有埋伏身邊的錦衣衛將其拿下，隱藏在濟南府一處民宅中。

朱翊鈞權衡濟南府全局，即刻提筆。

“今有逃犯陳懷，交予山東巡撫劉通看管，著其全權處置。

爾劉通須嚴加看管，務須詳審此案，務求水落石出。

山東素稱民風醇厚，爾等務須慎之又慎，不可妄加刑罰，擾害百姓。

此案既起，必有緣由。民之所向，皆非無因。

待塵埃落定，濟南府長清縣本年賦稅減免三成，且來歲不許追補。

爾等當體朕懷柔之意，以安民心。

欽此。

萬歷十年乙亥年七月初二。”

一道蓋有印寶的圣諭，趁著京城的夜色從乾清宮內發出，南下入濟。

……

濟南府長清縣這一夜，在三十八戶鄉民的哭嚎聲、乞求聲的驚擾下，已沒了往日的安寧。

所有鄉民閉門不出，他們甚至連掌燈的膽量也沒有。

皆都縮在床角，在漆黑中聽著外面急促的腳步聲，及低沉的鐵鏈刮地聲。

聶離此次帶來二百余名身穿黑衣，體型彪悍的漢子。

他手中拿著主簿陳懷之前留下的一份名單，開始吩咐手下逐個逮捕。

名單上的這些人，盡都是有家有室的老實人，是一些日出而作，日落而息的普通鄉民。

可面對黑衣人的破門而入，又在以父母、妻女的要挾下，這三十八名鄉民們無一人敢反抗。

每家留下十兩銀子封口費之后，悉數帶離長清縣，送往濟南府歷城縣。

長清縣這一夜的上空，無星辰閃爍，無明月清輝，一眼望去，漆黑一片……

次日，天色已近黃昏。

三十八名鄉民經過一天一夜的酷刑拷打，最終在各自面前的供詞上按下手印畫押。

這三十八份帶著血跡的供詞，此刻已然呈于兩名刑官的書案上。

二人看了許久，不發一言。

每份供詞最下方，那畫押的血手印竟還未干透，帶著一股濃重的血腥味。

李戴來到書案前，冷冷一笑：“二位，開堂審案吧……”

二人互相對視一眼，目光中略顯為難。

他們任職刑獄多年，犯人們是刑訊逼供，屈打成招，還是自愿交代，從供詞間就能窺出端倪。

當下面前這一疊帶著血漬的供詞，顯而易見，必是屈打成招而來。

李戴用力拍了幾下桌子。

刑部侍郎丘橓問道：“去哪里開堂？是巡撫衙門，還是知府衙門。”

“二位跟本官走就行了。”

言罷，李戴揚長而去。

身后的聶離上前收好供詞，領著兩位刑官隨之出門。

這一次案件審理，李戴設在了濟南府知府衙門。

他知曉巡撫衙門內戒備森嚴，且劉通那人不按常理出牌，生怕再出意外。

相比之下，萬順甫這人膽量比劉通小了許多，其手段更是不及。

柿子還是得找軟的捏。

這時的萬順甫正好準備趕往巡撫衙門，探望縣丞病情。

可剛到門口，就見李戴領著兩位刑官前來。

“李大人？怎么這么早來本官這？”萬順甫上前問了聲。

李戴這次也是有了底氣，不給萬順甫繞彎子的機會。

他一指里面大堂位置，冷聲道：“萬大人，開堂審案，案子今日就得完結，已經是超出一日了。”

萬順甫忙道：“可人犯目前還未抓到，待抓到人犯再審也不遲，本官先安排人準備準備，商議一下案情。”

李戴從聶離手中拿過供詞，在面前晃了晃，“不用準備了，人犯都已到齊，你知府衙門出個地方就行了。”

這時，二十余名精壯漢子圍了過來，每人皆身穿黑色褡護，與聶離無異。

李戴對聶離道：“安排人過去吧。”

聶離點點頭，對二十余名漢子一揮手，一群人向著衙門大堂走去。

萬順甫見這架勢，今日許是要出事，隨即領上全部衙役也朝大堂走去。

此刻，府衙大堂公案后，比之前多了一張椅子。

大理寺左寺丞姜璧，刑部侍郎丘橓，二人并肩而坐。

堂下左手邊的文案桌后，坐著李戴。

他的對面是從京中帶來的一名文書。

再往下兩側站著兩排黑衣漢子，取代了之前衙役的位置。

而此時的衙役，已經讓另外一群黑衣人給攔在了大堂之外。

萬順甫進入大堂見這陣勢，當下有些慌神，心道這李戴是有備而來。

“升堂吧？”

李戴故意拖了長音兒，冷光一掃公案后的兩名刑官。

大理寺左寺丞姜璧與刑部侍郎丘橓，同時點點頭。

姜璧一拍驚堂木，大聲道：“傳犯人。”

一群黑衣人拖拽著三十八名鄉民，一瘸一拐地押上堂來。

隨著一起進來的，還有幾籮筐沾有血跡的鋤頭、斧頭之類的物件兒。

這些“兇器”通通扔到了鄉民旁邊。

這三十八人皆是赤著上身，下身穿一條深色長褲。

裸露著的上身看不出一塊完好的皮肉，一條條鮮肉外翻的血痕，還在往外淌著鮮血。

周圍嗡嗡作響的蚊蠅越聚越多，整間大堂之中彌漫著一股濃重的血腥味。

姜璧目光從堂下一掃而過，又是一拍驚堂木，“堂下案犯，爾等可知罪？”

李戴望向對面文書。

那文書立即將一張寫滿罪狀的訴狀，及三十八份供詞一并遞到公案上。

刑部侍郎丘橓之前已經看過一遍，當下又仔細審查一番。

看完后。

丘橓歪歪頭小聲道：“姜大人，這也沒什么可審的啊，他們都認罪了。”

姜壁面色冷峻，并不理會。

他大手按住一疊供詞，繼續對堂下人問道：“堂下疑犯，對所述供詞可有異議？”

堂下無一人應答。

鄉民們皆是垂手嘆息，甚至隱現啜泣，腦袋時而微抬，眨眼間又低了下去。

僵持片刻。

李戴對聶離遞了個眼神。

聶離會意，旋即輕咳兩聲。

立刻就有幾個黑衣人上到三十八人身前，猛得揮動起水火棍，拼命地抽了起來。

驟起的哀嚎聲終還是破了大堂的靜默。

挨了棍棒的鄉民紛紛雙臂護頭，身體卷曲成團，不停地哭喊求饒。

可棍棒力度絲毫不減，當下已有五人因被抽打到面門上，昏死過去。

其余人也已遭不住，開始有人一邊求饒一邊喊道：“大爺，別打了，認，俺們認，別打了，俺們認……”

一語既出，棍棒力度稍減。

認罪聲此起彼伏，響徹整間大堂。

“草民認罪，是草民殺了知縣，重傷縣丞。”

“草民認罪，是草民干的。”

“是俺殺的。”

“別打了，是俺殺的。”

……

黑衣人這才撤回之前位置，目視前方，面無表情。

李戴滿意一笑，手指愜意地彈著書案，口中哼起小曲兒。

萬順甫看得目瞪口呆，一把推開擋在身前的兩名黑衣人，一個箭步沖到三十八人身前，對著李戴喝道：“李戴，你這是刑訊逼供，要造冤案？”

“冤案？”

李戴笑了笑，一指那三十八人：“他們干了什么，他們心里清楚，萬知府……這里還沒有你說話的份兒。”

萬順甫雙手一展擋住鄉民，哼道：“李戴，這里是濟南府，本官是濟南知府，不可能讓你在本官眼皮子底下殘害本府鄉民。”

“好！”

李戴站起身，指著護在鄉民前面的萬順甫，沉聲道：“萬順甫，看來你是敬酒不吃吃罰酒，來人吶……撤去萬順甫烏紗、官袍，押下去！”

萬順甫絲毫不退：“你敢！本官是朝廷命官，還輪不到你一個言官來罷本官的烏紗。”

李戴撲哧一聲笑了出來，“萬順甫，你是當官當糊涂了？難道不知道大明官員受御史彈劾需得暫時離任？”

萬順甫冷笑一聲：“若是本官不依照慣例呢？”

“那也由不得你。”李戴朝聶離一揮手。

頓時，一群黑衣人上前圍住了萬順甫。

不等萬順甫反抗，這些有武藝傍身的黑衣人便撤去了那烏紗與官袍。

外面看著的衙役一時間躁動起來。

李戴朝門外喝道：“若是想造反，大可試試，識相的現在該干什么就干什么去，別怪本官沒給你們機會。”

衙役們立即安靜下來。

此刻，堂內堂外，鴉雀無聲。

萬順甫喘著粗氣，扭動著身體掙脫著黑衣人道：“李戴，你就等著本官的奏章！”

“萬順甫，你已不是官身，想要民告官？那你大可試一下，你看看你那奏章能不能遞進京城。”

“來人啊，把萬順甫押出大堂，等候發落！”

李戴言罷，幾個黑衣人就將萬順甫架著出了大堂。

此刻，外面的衙役們皆是低頭不敢言語，默默讓開了一條路。

任憑萬順甫如何咒罵，那罵聲只能是越來越遠，最終消失不見。

這時，李戴輕輕拍了一下桌子，扭頭看向公案后的兩位刑官，“大理寺、刑部兩位大人，你們繼續！”

姜壁與丘橓也是頭一次見這種場面，二人尋問似的互相看了一眼，而眼中卻是無奈。

姜壁整了整頭上烏紗，定了定神道：“堂下人犯，供詞上所寫，你們可是認同？”

“認……認同，俺們都認！”

堂下一鄉民耷拉著腦袋，嘴角滴著一絲鮮紅的唾線，唾液滴落在地，匯成一灘粘稠的血水。

姜壁又掃了一眼堂下沾有血跡的鈍器，沉默良久，終還是說道：“有關長清縣知縣被殺一案，人犯既然已經認罪，且口供并無出入，物證亦是齊全，來人吶……將眾人犯打入大牢，擇日處斬。”

三十八名鄉民身子同時一震，紛紛抬頭，茫然看向姜壁。

短暫的寂靜之后，堂下瞬間亂作一團。

“你不是給俺們說最多充軍嗎？”

“你這狗官糊弄俺，狗官……”一口血痰吐向李戴，但只落在了文書案前。

“狗官！”

“俺們沒殺知縣，知縣不是俺們殺的……”

……

只聽“嘣嘣”幾聲，十幾顆帶著血跡的牙飛了出去，散落在頭頂那塊寫著“明鏡高懸”的牌匾下面。

方才喊叫的鄉民全都滿口是血的趴在了地上，暈死過去。

聶離收回手中的木棍，冷哼了一聲，退回到李戴身后。

“來人吶，將這一干人犯押入死牢，明日處斬！”李戴大手一揮，厲聲喝道。

還未等黑衣人上前拖拽鄉民。

大堂外面傳來一陣甲胄嘩啦聲，及鋼刀出鞘的聲響。