濟南之名，來源于濟水之南。

濟南府內(nèi)水渠交錯，泉眼密布，自古便有北方江南之稱。

其又屬沖積平原，地勢相對平坦，沃野千里。

有水，有地，就有糧。

濟南府二者皆有，良田更是萬畝不止。

其富庶程度，雖不能與大名鼎鼎的蘇州府相比，可與之也遜色不了多少。

當下又逢六月末七月初，正是繳納夏糧的時候。

濟南府歷城縣外，一排排收糧商販跟前排起了長龍。

比起排隊的人，周圍那一輛輛裝滿糧食的雙輪板車，更是壯觀。

自從張居正實行一條鞭法后。

田賦與徭役全部改成了以銀錢繳納。

其中的田賦。

在一條鞭法后，就沒有了之前夏糧與秋糧區(qū)分，改成一年繳納一次。

可實行之初。

所有人都趕在一個時間段賣糧，糧價隨之暴跌。

這樣一來，換取同等的銀子，所需要的糧食又多了不少。

百姓的負擔依然沉重。

地方官員上奏，把情況一一說明。

最終結(jié)果，各地可因地制宜，實行一年兩繳。

濟南府順理成章又改回了一年兩季交稅。

糧價算是稍稍穩(wěn)定，不過一旦臨近繳稅時，還是有些跌幅。

此刻，城外熙攘的賣糧大軍中，充斥著嘈雜的討價還價，還有對稱糧容器的質(zhì)疑聲。

“你這斗怎么瞅著要大俺們的一圈呢？”一個田間農(nóng)夫模樣的老漢指了指跟前。

他面前是一個口大底小的米斗，米斗中間有根手指粗細的橫木。

站在老漢對面收糧的，是一個二十多歲年紀，一身粗衣打扮的伙計。

他不耐煩地翻了個白眼，“你哪只眼看見我們王家的米斗比你家的要大了？”

老漢轉(zhuǎn)身從身后的板車上拿下一個米斗，放到了王家米斗的旁邊。

兩個米斗一對比，王家的確實大了一圈。

這時，周圍一些離得近的賣糧百姓也湊了過來，踮起腳尖朝二人這邊看。

伙計有些心虛地掃了一眼周圍，一腳踢開老漢的米斗，叱道：“你老頭子愿意賣就賣，不愿意賣就滾蛋?！?

老漢顧不上與那伙計爭辯，彎腰抱起自己的米斗，用衣袖擦了擦上面的腳印。

“按你那斗賣糧食，俺這一車得少賣好幾斗，這可是不少錢呢?！崩蠞h最后忍不住小聲埋怨了一句。

伙計鼻中哼了一聲，“你要是不想賣給王家，那你就去別家賣，反正這濟南府的斗都一樣”

老漢用肩膀上的汗巾擦了擦臉上汗，嘆了口氣，嘆息中滿是無奈。

隨后，他的語氣軟了下來，“賣，怎么不賣?！?

伙計得意地笑了笑，用根細木棒敲了敲米斗，“自己裝吧，可先說好啊老頭兒，現(xiàn)在一斗十二文了。”

“十二文？”

老漢抓麻袋準備倒糧的動作停了下來，驚道：“你剛才給俺還說是一斗十四文，怎么過了這么一小會兒就變成十二文了？”

“老頭兒，你也說了是剛才，我還是那句話，愿意賣就賣，不想賣就滾蛋，別家也是這個錢。”

伙計話剛說完。

旁邊一個也是賣糧的中年漢子湊到老漢旁邊小聲道：“他們這些狗娘養(yǎng)的糧商都是說好的，一會兒一個價，說不定再過一會兒還得降?！?

老漢也不回話，把剛搬下來的一袋糧食扛回了車上。

他用麻繩捆好滿滿一車的糧食后，才對那中年漢子道：“俺不賣了，俺去別地兒賣，按這個價賣，交完官錢剩下都不夠過到秋天的?！?

那中年漢子勸道：“城里就這幾家糧商，你去別地兒也是賣給他們，還跑冤枉路，何苦呢大叔。”

“俺去城里挨家挨戶賣，俺就賣十四文，俺就不信還賣不出去。”

老漢一邊把車前面的麻繩綁在腰上，一邊說道：“俺兒媳婦就要生娃了，怎么也得見點兒葷腥吧，要不怎么下奶？”

說完，老漢弓起腰，拽緊綁在身上的麻繩，拉著車向城中走去。

太陽光下，那道傾斜身體拉車的影子，像極了耕犁的老牛。

這時，停在城門口的一輛馬車里傳出一女子聲音，聲音中帶著憤恨。

“紹興這個樣兒，濟南府也這個樣兒，這幫收糧的都殺了也不解恨。”

“林姑娘，全殺了誰收糧啊，你就別操心別人了，咱們這次出京可不能多生事，皇上特地囑咐過的?！?

馬車車廂內(nèi)，馮保坐在林若溪對面好生勸著。

林若溪側(cè)身看著老漢身后那輛滿載的板車緩緩離去。

她那只小手卻是緊緊扣在窗子上，指甲上沒有一點兒血色。

“一幫喝人血，吃人肉的畜生?！?

馮保見林若溪氣得小臉發(fā)白，卻是笑道：“林姑娘，犯不著為這些事情動氣，那老頭兒到城里又不是賣不出去，說不定還能賣個更高價呢?！?

林若溪轉(zhuǎn)回身看向笑呵呵的馮保。

“馮公公久居京中，許是不了解這些面朝黃土背朝天的農(nóng)人，他們每次出門賣糧食，路上帶的吃食都是算計好的，耽誤一天那就餓一天肚子。

是啊，也許他能在城中賣出個好價錢，可一天兩天哪能賣的完？他們可舍不得在城里買吃食喂肚子……”

馮保望著為老漢擔憂的林若溪，嘴角依然掛著笑，只不過笑容隨著時間漸漸變得僵硬。

他慢慢擼起袖子，把一條胳膊伸到林若溪面前。

那條胳膊手腕以上全是黑紅色的老疤，是被燙燒過留下的傷疤，形狀不一，有長條形，有圓形。

白皙的皮膚上傷痕累累，看起來更是觸目驚心。

“林姑娘，咱家知道你之前苦，全家老小都是餓死的，就你一個人從死人堆里爬出來，可咱家在宮里做小太監(jiān)的時候，何曾不是一樣？

呶你看，就這條胳膊上的傷疤，另外一條胳膊、腿上、背上全是，你以為宮里沒有品級的下人過得舒服？哪一個不是把臉往人家鞋底子上貼，求著讓人踹上兩腳，為的就是博人一笑？”

林若溪一驚。

馮保說起之前，眼角泛著亮光。

過了許久，他才慢慢地放下長袖，吐了口氣后淡然一笑：“不過呢，這也給咱家提個醒兒，能爬到皇上身邊不容易?！?

“拿火折子燙的？”林若溪問道。

馮保一邊苦笑著，一邊又用手在面前扇了幾下，“燒紅的鐵棍按在肉上的味道，一股鐵銹味兒，不如用火折子燙的香。”

林若溪默默放下了車簾，對車外喊了聲：“進城吧?！?

馬車又動了起來。

車廂內(nèi)靜默無聲。

不知過了多久，馮保突然提醒道：“林姑娘，咱家有一句忠告，不知當講不當講?！?

林若溪抬眸對望。

馮保呷了口茶：“在皇上面前呢，裝傻充愣是好，但別裝的太過了，若是有一天皇上知道了你本來的樣子，那就是你的死期。”

林若溪眨眨眼，目光平靜如水，沒有絲毫波動。

馮?？戳艘谎哿秩粝幢P起的發(fā)髻，還是之前少女時的樣子，又道：“當一個人對皇上有用，那就能活著，不論那人是否為非作歹，當那個人沒有用了，而且還知道皇上的一些事情，那就只有死路一條。

而林姑娘你呢，這些天知道的已經(jīng)太多了?！?

林若溪嘴角微揚，掛著微笑：“多謝馮公公的肺腑之言?！?

馮保拿起茶壺往一空碗中倒了一杯茶水，然后將小碗推到林若溪面前。

“林姑娘，咱們都是在皇上身邊伺候的人，互相提點一下也是好的，說不定有一天咱家惹得皇上不開心了，還需要林姑娘幫著咱家解圍呢。”

林若溪輕輕撩耳邊碎發(fā)，端起茶杯與馮保手中的茶杯碰了一下，“馮公公的意思我都明白，方才馮公公說我裝傻充愣，其實也不完全對，朝堂之上那些事我確實不怎么懂，彎彎繞繞太多，我呢……還是喜歡直來直去的賺銀子。”

“賺銀子好?！?

馮保滿意地點點頭，想了想又道：“林姑娘你賺銀子是把好手，咱家是知道的，其實這也沒必要瞞著皇上，若是讓皇上知曉了，一開心說不定會賞你個什么，封妃也不好說呢。”

“封妃？”

林若溪撇著嘴笑了起來，“和皇后一樣？一頭扎在宮里，連門都出不了。我可沒這么大的福氣，也沒這么大的耐心?！?

馮保直起身子輕輕拍了拍腿，嘆道：“既然如此，咱家也就不多說了，你有你的來錢道，我有我的金玉橋。

這次來濟南府呢，皇上讓你體察民情，那咱家就給你幾個護衛(wèi)，你好好在城中玩，咱家就不管你了。

可有一說一，不能出城，你要是想出城的話一定和咱家說，咱家一塊和你去?！?

這時，馬車停了下來。

一侍衛(wèi)在車窗外小聲道：“回公公，知府衙門到了?！?

馮保喝盡杯中茶，起身走出車廂，下了馬車。

馬車隨后便由幾名侍衛(wèi)護送著去往了別處。

馮保背負著雙手，抬頭看了一眼大門的牌匾，對著“濟南府署”四個字，苦笑了一聲。