不久，兩位男子被引入房間，他們顯然是典型的殖民地居民——身材高大魁梧，正值壯年，目光敏銳，衣著考究，顯然生活富足。他們顯然對此次拜訪波爾先生的目的深感關(guān)切。兩雙銳利的眼睛迅速打量了這位年長的律師和他的同伴，其中年紀(jì)較長的那位男子以一種公事公辦的態(tài)度走上前來。

“請問是波爾先生嗎？”他說，“我是維多利亞墨爾本的福斯迪克，這是我的朋友斯蒂芬斯先生，也來自墨爾本。”

“請坐，福斯迪克先生——斯蒂芬斯先生，請坐這把椅子，”波爾先生回應(yīng)道，“你們想見我是為了談公事？”

“正是如此，”福斯迪克一邊說，一邊和斯蒂芬斯在律師的辦公桌旁坐下，“我們今早在報(bào)紙上看到您的名字，與約翰·阿什頓的謀殺案有關(guān)。我們認(rèn)識(shí)約翰·阿什頓——他也是墨爾本人——我們可以提供一些關(guān)于他的信息。所以我們來找您，而不是警察。因?yàn)椋栂壬覀兯v述的可能更適合律師來處理，而不是警察。這件事很神秘。”

“先生們，”波爾先生說，“我對你們直言不諱。我的辦事員通報(bào)你們的名字時(shí)，我立刻就認(rèn)出來了。這是我從墨爾本剛剛收到的一封電報(bào)——你們會(huì)看到你們的名字在其中被提到。”

兩位訪客俯身閱讀電報(bào)，福斯迪克抬起頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“是的，沒錯(cuò)，”他說，“我們是和約翰·阿什頓一起乘坐‘馬拉奎博’號(hào)來英國的。在此之前我們就對他相當(dāng)熟悉——墨爾本很多人都認(rèn)識(shí)他。當(dāng)然，我們在船上與他相處的時(shí)間比以往更多了。得知他遭遇不幸，我們深感遺憾。”

“你們說有一些信息可以透露？”波爾先生問道，“如果這些信息有助于解開這起謀殺案的謎團(tuán)——因?yàn)檫@里確實(shí)有謎團(tuán)——我將非常樂意傾聽。”

福斯迪克和斯蒂芬斯互相看了一眼，然后望向坐在波爾先生身后的維納。

“他是您的合伙人嗎？”福斯迪克問道。

“完全不是！這位先生，”波爾先生回答，“是維納先生。正是他發(fā)現(xiàn)了阿什頓的尸體。他們是鄰居。”

“那么，先生，您發(fā)現(xiàn)了一位非常值得尊敬的人物的遺體，”福斯迪克嚴(yán)肅地說道，“我們希望能為找到殺害他的人出一份力。因?yàn)槲覀儾徽J(rèn)為是那個(gè)被指控的年輕人干的，也不認(rèn)為搶劫是動(dòng)機(jī)。我們認(rèn)為約翰·阿什頓是被——清除的。被滅口了！”

“為什么會(huì)這樣？”波爾先生問。

“我來告訴您，”福斯迪克回答，“我的朋友斯蒂芬斯是個(gè)寡言少語的人；他認(rèn)為我比他更健談。所以由我來講述。這件事可能沒什么大不了的，也可能非常重要。我們覺得非常重大！事情是這樣的：阿什頓是個(gè)謹(jǐn)慎的人，性格內(nèi)斂。不過，有一天晚上，我們?nèi)嗽凇R拉奎博’號(hào)吸煙室的一個(gè)角落里安靜地抽著雪茄，他向我們稍微敞開了心扉。我們聊到了回到英國后的打算——您要知道，我們?nèi)硕己苣贻p時(shí)移民去了殖民地——話題轉(zhuǎn)向了我們將要做的事情。福斯迪克和斯蒂芬斯，您瞧，只是來訪問的——這次訪問即將結(jié)束，波爾先生；我們一兩天后就要啟程回國了——但阿什頓是永久回國。他突然對我們透露，他抵達(dá)后會(huì)有很多事情要做。他說他掌握了一個(gè)非常不尋常的秘密，這個(gè)秘密的揭露將影響英國的一個(gè)顯赫家族，他一旦在倫敦安頓下來，就會(huì)將這個(gè)秘密公之于眾。但是——您可能會(huì)感到驚訝，但是——這就是全部了。”

“這就是你們能提供的全部信息？”波爾先生驚呼道。

“是的！但我們從中看出了很多端倪，”福斯迪克說，“我們的看法是，阿什頓是被某個(gè)不希望這個(gè)秘密曝光的人謀殺的。您等著瞧吧，看事情是否會(huì)證明我們是正確的。”

“先生們，”波爾先生說，“請?jiān)试S我問你們幾個(gè)問題。”

“隨便問，先生，”福斯迪克同意道，“我們會(huì)回答任何問題。”

“他沒有告訴你們那個(gè)秘密是什么嗎？”波爾先生問。

“沒有。他說我們遲早會(huì)知道，”福斯迪克回答，“他說這可能會(huì)引發(fā)法律訴訟——如果是那樣的話，這將成為歷史上最著名的案件之一。”

“而且充滿浪漫色彩，”斯蒂芬斯第一次開口補(bǔ)充道，“浪漫！這是他用的詞。”

“是的，充滿浪漫色彩——沒錯(cuò)，”福斯迪克贊同道，“著名且浪漫——這是他的原話。他還說，不管是否會(huì)涉及法律問題，這件事都一定會(huì)登上報(bào)紙，我們最終會(huì)看到相關(guān)報(bào)道。”

“除此之外，你們一無所知？”波爾先生詢問道。

“完全不知道！”福斯迪克堅(jiān)定地回答。

波爾先生看向維納，似乎希望從他那里獲得一些啟發(fā)。于是維納接過了詢問的任務(wù)。

“你們知道阿什頓先生來到倫敦后的行蹤嗎？”他問。

“幾乎不知道，”福斯迪克回答，“阿什頓在那不勒斯離開了‘馬拉奎博’號(hào)，隨后走陸路——他想在羅馬和巴黎各停留一兩天。我們是乘船到蒂爾伯里的。之后，我和斯蒂芬斯分開了——他去蘇格蘭探望家人，我則去了蘭開夏郡。我們——我和斯蒂芬斯——上周在倫敦這里碰面了。我們只在市區(qū)見了阿什頓幾分鐘。”

“啊！”波爾先生驚嘆道，“你們見過他了！發(fā)生了什么事嗎？”

“您是指與他告訴我們的秘密有關(guān)的事嗎？”福斯迪克說，“嗯，除了我半開玩笑地問他秘密進(jìn)展如何之外，沒有其他事情了。他說秘密即將揭曉，我們必須關(guān)注報(bào)紙。”

“他還說了一句話，”斯蒂芬斯補(bǔ)充道，“他說這個(gè)秘密對我們的殖民地報(bào)紙來說，或許比英國報(bào)紙更有趣，甚至更感興趣。”

“是的——他確實(shí)說了這句話，”福斯迪克同意道，“他知道我們即將啟程回國。”

“他沒有邀請你們?nèi)ニ覇幔俊辈栂壬鷨枴?

“提到過，但我們沒能確定日期，”福斯迪克回答，“不過，我們告訴他我們明年還會(huì)因生意再來，那時(shí)我們會(huì)去拜訪他。”

波爾先生攤開雙手，做了一個(gè)無奈的手勢。

“我們依然一無所知，”他感嘆道。

“不，”福斯迪克強(qiáng)調(diào)道，“我們更清楚了！那個(gè)人掌握了一個(gè)影響巨大利益的秘密。許多人都因?yàn)槊孛芏粶缈凇！?

波爾先生將指尖并攏，若有所思地看著年長的訪客。

“嗯，這里面確實(shí)大有文章，”他終于說道，“現(xiàn)在，既然你們在這里，也許你們能告訴我一些關(guān)于阿什頓的其他事情。你們認(rèn)識(shí)他多久了？”

“我們從小就認(rèn)識(shí)他，”福斯迪克毫不遲疑地回答，“不過那時(shí)他已經(jīng)是個(gè)成年人了。斯蒂芬斯和我差不多四十歲——阿什頓已經(jīng)六十了。”

“你們一直都知道他是墨爾本本地人嗎？”

“是的。我們大約十歲或十二歲時(shí)被帶到那里——阿什頓住在我們定居的地方附近。他是個(gè)地產(chǎn)投機(jī)商，靠買賣地產(chǎn)賺錢。”

“他很有名嗎？”

“所有人都認(rèn)識(shí)阿什頓。”

“你們是否認(rèn)識(shí)一位名叫威克姆的朋友？”波爾先生一邊問，一邊用余光瞥了一眼維納，“現(xiàn)在仔細(xì)想想！”

但福斯迪克和斯蒂芬斯都搖了搖頭。

“從沒聽過這個(gè)名字，”福斯迪克說。

“你們是否聽阿什頓提到過這個(gè)名字？”波爾先生問。

“從來沒有！”

“在回國的船上，也沒聽他提到過嗎？”

“沒有——從來沒有！”

“嗯，”波爾先生說，“我恰好知道，阿什頓幾年前在澳大利亞有一位非常要好的朋友，名叫威克姆。”

福斯迪克那雙敏銳的灰藍(lán)色眼睛突然閃過一絲光芒。

“啊，”他說，“我大概知道是怎么回事了。很多年前，當(dāng)我們剛熟悉墨爾本，知道那里的一些人時(shí)，我記得阿什頓曾經(jīng)在內(nèi)陸待過一段時(shí)間——就像那封電報(bào)里說的。他很可能是在那時(shí)認(rèn)識(shí)這位威克姆的。電報(bào)里提到的威克姆就是他嗎？”

“正是，”波爾先生點(diǎn)頭道，“我想知道他是誰。”

“我們回國后很樂意為您展開調(diào)查，”福斯迪克說，“我們兩天后啟程。”

“先生們，”波爾先生嚴(yán)肅地回答，“據(jù)我所知，到澳大利亞需要五到六周的時(shí)間。等你們到達(dá)那里時(shí)，那個(gè)被指控謀殺阿什頓的不幸年輕人海德，可能已經(jīng)受審、定罪并被絞死了，而現(xiàn)有的證據(jù)足以讓任何一個(gè)普通的英國陪審團(tuán)滿意。不！恐怕我們必須立即采取行動(dòng)，如果我們要幫助他的話——正如維納先生迫切希望的那樣。而且，你們可以做些事情。驗(yàn)尸官的調(diào)查將于明天進(jìn)行。你們?nèi)ツ抢铮鲃?dòng)提供你們剛才告訴我們的證據(jù)！這或許不會(huì)起到什么作用——但它會(huì)在針對海德的案件中引入一個(gè)疑點(diǎn)，從而對他有利。”

“明天？”福斯迪克說，“我們會(huì)去的。請告訴我們時(shí)間和地點(diǎn)。我們會(huì)到場，波爾先生。我明白您的意思，先生——引入一個(gè)想法，即這件事比警方認(rèn)為的要復(fù)雜得多。”

兩位訪客離開后，波爾先生轉(zhuǎn)向維納。

“現(xiàn)在，我的朋友，”他說，“你已經(jīng)派你的律師去見海德了，是嗎？順便問一下，他是誰？”

“大法官巷的費(fèi)爾法姆，”維納回答。

“很好！現(xiàn)在，”波爾先生說，“你去找費(fèi)爾法姆，告訴他這兩位澳大利亞人剛才告訴我們的信息，并說我認(rèn)為，為了他的當(dāng)事人的利益，充分挖掘他們的證據(jù)是非常值得的。福斯迪克的那個(gè)理論可能大有文章。還有一件事——費(fèi)爾法姆必須堅(jiān)持讓海德明天出席調(diào)查并提供證詞。我認(rèn)為，這是必須的！海德必須盡快公開他的故事。他必須被帶到調(diào)查現(xiàn)場。當(dāng)然，驗(yàn)尸官會(huì)警告他，他完全有權(quán)不提供任何證據(jù)，但他必須站到證人席上，宣誓講述他告訴你和德利福德的全部情況。現(xiàn)在去找費(fèi)爾法姆，堅(jiān)持要求這一切都做到。”

維納離開后，心中比以往更加困惑。這個(gè)影響英國顯赫家族的秘密到底是什么？如果它可能引發(fā)法律訴訟，為什么阿什頓沒有告訴波爾？他是否去找了其他律師？如果是，為什么那個(gè)律師沒有現(xiàn)身？還有，關(guān)于威克姆小姐和她父親的謎團(tuán)又是什么？為什么，正如波爾所說，哪里都找不到關(guān)于她的文件或記錄？她是否與這個(gè)秘密有關(guān)？維納覺得情況變得越來越復(fù)雜了。但首先要做的是救海德。看到費(fèi)爾法姆立刻接受了波爾的建議，他感到松了一口氣。

“很好！”費(fèi)爾法姆說，“當(dāng)然，我會(huì)讓海德出席調(diào)查，他會(huì)講述他的故事。我們會(huì)等到海德作證后再讓這兩位澳大利亞人出場。我真希望海德能告訴我們更多關(guān)于那個(gè)他看見離開小巷的人的信息。毫無疑問，那個(gè)人才是真正的兇手。”

“你這么認(rèn)為？”維納問。

“毫無疑問——而且還是個(gè)冷靜、精明的家伙！”費(fèi)爾法姆斷言道，“一個(gè)知道自己該做什么的人。你覺得要多久才能擊斃一個(gè)人，并從他的衣服里搶走一些貴重物品？哼！對這樣一個(gè)顯然老練的人來說，一分鐘就夠了。然后，他平靜地離開了。那么——他是誰？不過——我們的進(jìn)展還不錯(cuò)。”

這也是維納第二天走出驗(yàn)尸法庭時(shí)的印象。在經(jīng)歷了四個(gè)小時(shí)沉悶而乏味的庭審后，他憑直覺而非具體的證據(jù)感到，事情對海德有利。一個(gè)事實(shí)是顯而易見的——無論是下一次庭審、地方法官面前，還是法官和陪審團(tuán)面前，都無法再對海德提出更多的指控。所有針對他的證據(jù)都已經(jīng)在驗(yàn)尸官面前呈現(xiàn)：顯然，警方無法再挖掘出更多了，除非他們能證明他隱藏了阿什頓剩下的貴重物品，而這顯然是不可能的。

海德本人的證詞也給法庭留下了深刻的印象。即使在監(jiān)獄里吃著牢飯，兩天的休息和恢復(fù)也讓他振作起來，他清晰而自信地提供了證詞。維納看到人們被他的證詞打動(dòng)了：他們也被兩位澳大利亞人自愿提供的證據(jù)打動(dòng)了。

當(dāng)驗(yàn)尸官宣布將調(diào)查延期一周時(shí)，擁擠在法庭中的人們離開時(shí)互相討論的不是海德是否有罪，而是阿什頓所吹噓的那個(gè)秘密究竟是什么？

德利福德在維納走到街上時(shí)追上他，冷冷地笑了笑。

“好吧，您正在盡最大努力幫他，毫無疑問，維納先生，”他說，“他能遇到您這樣的朋友真是幸運(yùn)！”

“他和我一樣無辜，”維納回答，“聽著，如果你們警方想伸張正義，為什么不追蹤海德提到的那個(gè)男人？”

“我們有什么線索？”德利福德幾乎輕蔑地叫道，“一個(gè)高個(gè)子男人，穿著黑衣服，遮住了臉！但我要告訴您，維納先生，”他咧嘴一笑，“既然您這么有信心，為什么不自己去找到他呢？”

“也許我會(huì)的，”維納平靜地說。

他說到做到，并在下午晚些時(shí)候波爾先生打電話來時(shí)，正深思熟慮地思考著如何實(shí)現(xiàn)自己的愿望。

“快過來！”波爾先生愉快地說，“有新進(jìn)展！”