雷雨過后，必定是晴空萬里。王莽掌控了政治局勢后，自然要以勵精圖治、大有作為的形象亮相，接著展開一系列轟轟烈烈的整頓行動：他要選定皇位繼承人、鏟除“奸佞”勢力、平冤除錯、組建輔政智囊團，逐步清除哀帝時代遺留的腐化弊病，為改革西漢末年動蕩的社會奠定基礎。

反過來說，若非王莽的強力整頓，西漢末年的矛盾早已激化，劉漢的政權也早會土崩瓦解，歷史的篇章或許就會被另寫。

那么，王莽究竟是如何著手進行這些改革的呢？首先要做的，便是選定皇位繼承人。自從成帝與哀帝相繼去世，皇位便出現了真空期，從六月戊午到九月辛酉，足足有64天。

這段時間，王莽與王太后便緊鑼密鼓地商討立嗣問題。由于成帝和哀帝相繼去世無嗣，按照君主與宗族的直系繼承，唯一與成、哀二帝有血緣關系的人，便是中山孝子劉興的兒子——劉箕子。劉箕子是元帝的庶孫，三歲時便繼承了父親的中山王爵位，而其祖母馮太后曾是元帝的寵妃。

馮太后曾與傅太后爭寵，導致哀帝即位后，傅太后借病情之名指使宦官誣陷馮太后咒詛哀帝，甚至將馮家一百多人或逼自殺，或伏法。馮太后最終被廢為庶人，被軟禁在云陽宮并被迫自殺。傅太后與哀帝通過這一手，徹底鏟除了與自己爭權的馮氏勢力。因此，董賢掌權時，絕不會允許劉箕子繼位。

王莽以捍衛“大宗”尊卑秩序的名聲，理應選劉箕子為接班人，何況他還是元帝的唯一庶孫。劉箕子一被確定為皇位繼承人，王莽便提議讓堂弟王舜擔任車騎將軍，親自前往中山國迎接劉箕子。

王舜為人謹慎善良，又是王太后極為寵愛的侄子。七月，王舜與大鴻臚左咸一同出使，帶著節符迎接年僅九歲的劉箕子。九月辛酉，劉箕子抵達長安，拜謁高廟后，正式登基，成為劉漢王朝的新統治者——漢平帝。

王莽的第二步棋，是清除“奸佞”勢力。得到王太后的批準后，王莽立刻著手整肅，首先從趙飛燕下手。他下令給有關官員發指令：“前皇太后趙飛燕與其妹昭儀二人同侍寢宮，姊弟倆憑借寵愛專權干政，密謀除掉繼嗣，威脅宗廟，破壞國家大義，悖逆天理，違背母儀天下的準則。”

趙飛燕深知自己亂政的罪行嚴重，急忙上朝請罪，求寬恕。經過一個月徹底調查后，王莽再下命令：“她失去婦道，未盡共養之義，心腸狠毒，害得宗室怨聲載道，民眾恨之如仇。如今，她仍處在小君之位，豈是天命所容？”

最終，趙飛燕被廢除為庶人，迫令自殺。這一舉措，一箭三雕：既清算了王太后曾對趙氏家族的仇恨，也報了趙氏受賄讓哀帝繼位的舊怨，更發泄了趙飛燕與傅氏聯合打壓王氏家族的積怨。

在成、哀兩代的混亂時期，民間流傳著這樣一首童謠：“燕燕，尾涎涎，張公子時相見。木門倉瑯根，燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。”

其中提到的“張公子”，即許后的妹夫富平侯張放。許后與趙飛燕爭寵被廢前，張放與成帝私交甚篤，常常不拘禮節，肆意妄為，闖入百姓家中做出暴行，民眾怨聲載道。王莽又清除趙飛燕，可以說在某種程度上平息了百姓的憤怒。

王莽接著命令有司查清丁、傅兩家的罪行，重點審理傅太后和傅晏“同心合謀、悖逆無道”的種種罪行，要求將傅皇后（即傅太后侄女，哀帝的皇后）貶至桂宮。僅一個月后，傅皇后和趙飛燕一同被廢為庶人并自殺。丁、傅兩家的朝中親屬也都被免官除爵，遣返回鄉，傅晏和妻子則被流放至廣東合浦。

直到平帝元始五年（公元5年），王莽再次以“孝心”為由清算丁傅舊事，他借口傅太后墓葬在滑陵，墳地未合禮制，發動十多萬人挖掘傅太后、丁姬的墳墓，并在原地種上荊棘作為警示。

這一行為無疑迎合了被丁、傅外戚集團壓制的朝臣和儒生的心意，許多公卿、儒生紛紛捐錢捐物，派子弟和學生參與“平墳”活動，真是“人心震奮，怨氣皆出”。

面對日益激烈的眾怒，董賢一門的新貴們成了眾矢之的。大司徒孔光深知形勢緊張，怕牽連自己，率先揭發董賢的惡行：“董賢心機巧妙，攀附權貴，父子專權，兄弟齊寵，極多賞賜，豪華宅邸，浪費國家資源，致使國庫空虛。父子驕橫，甚至連使者的禮節也不遵守，受賜不拜，罪行昭然若揭。”

于是，王莽下令，以董賢父親董恭等親屬不悔過，且董賢葬禮過于奢華為名，罷免了所有因董賢提拔的官員，除董賢母親外，剩余家屬全部流放至廣東合浦。

消息一出，長安的市民歡呼雀躍，甚至有人偽裝成哭喪的親屬闖入董賢家中，企圖偷竊珠寶。縣官查抄了董賢的家產，賣掉了四十三萬萬錢。董賢的親信朱詡因為負責購買葬具，被以“私吞錢財”之罪殺害。朱詡的兒子朱浮日后曾起兵反叛，最終成為劉秀建武時期的大司馬，但那是后話了。王莽的這些行動，在當時無疑贏得了民心。

曾負責審理馮太后案件的毋將隆，冤枉了許多無辜者，因而被免職；而因此案升遷為侯的張由、史立、丁玄等人也一并被削除權力。河內太守趙昌因為誣陷正直儒臣鄭崇，被流放合浦。前將軍何武雖然與丁、傅、董賢并無太大關系，但因與左將軍公孫祿互相推舉，也被免職。

這一系列的清算，顯然不止是王莽為了個人恩怨的報復，而是他力圖摧垮整個外戚集團，意在徹底結束自武帝以來，外戚集團長達近百年的把控中央政權局面。