元壽二年春，也就是公元前一年，王莽回到長安已經一年了。從他離開京師到現在，差不多五年時間，朝廷的風云變幻也讓他目不暇接。

先說外戚，建平二年（公元前5年）六月，丁太后死了；元壽元年（公元前2年）正月，傅太后也死了。這下，外戚之間的權力主心骨全沒了。

特別是傅太后，她一手掌控著孫子哀帝，直接影響了朝政，可惜她僅憑一時威勢，注定難長久。她自己妄圖與王政君“齊尊顯貴”，多次要求自己封個尊號，還動不動就以丞相和御史大夫的名義訓話，把“帝太太后”改成“皇太太后”，想讓自己顯得更有面子。可這結果只讓她孤立無援。

宮廷內，她左右逢源，暗中拉攏趙皇后（飛燕），但又壓制玉太后（政君）；甚至誣陷漢元帝時期的馮太后，讓這位競爭對手死無全尸。她的性格小氣暴躁，能做什么大事呢？

至于榮登大司馬的丁明一派輔政集團，看似威風八面，實際上人心早已散了。外戚之間的權力斗爭，忙得不可開交，卻也沒什么實質性的社會基礎。

在朝臣之間，哀帝為了安置丁、傅家族，破壞了王莽曾經搭建的儒生班子。幾年內，所有高官像走馬燈似的換來換去，大司馬、大司徒、大司空更是混亂不堪。趙欽、趙訴、丁明、傅晏等外戚高官，任意被免職，丞相朱博甚至被逼自殺。

還有那些原本能擔任重任的大臣，傅喜、孔光、彭宣、何武等，不是被貶了，就是被殺了，整個朝廷一片混亂。而哀帝所信任的那些“寵臣”，如趙昌、董賢、息夫躬，根本沒有什么真正的才能，只有一身的拍馬屁本事。

到了哀帝后期，他雖然在儒生的壓力下調整了輔政班子，但依舊沒有改變什么，反而讓董賢更得寵，幾乎掌控了三公之位，權力一度集中到董氏一族手中。

民眾這邊呢，朝廷爭權奪利，百姓的苦難無人理會。貴族豪門卻趁機橫行霸道，奴婢成群，土地無限擴張，貧民更加痛苦。農民們除了交租，還得交更多苛刻的稅，日子越來越艱難，餓死的情況屢見不鮮。

哀帝建平四年，關東的百姓就像驚弓之鳥，四處流亡，手持麻稈或者禾稈，一路狂奔，穿越26個郡國，到長安附近的街巷中聚集，歌舞祈禱西王母，狂熱的民眾甚至拿火把砸向屋頂，號哭震天。這場亂象一度蔓延開來，直至長安附近的武帝陵寢也被流民放火焚燒。

就在民心渙散、國家動蕩之際，儒生們上書勸諫，鮑宣更是毫不客氣地指出：“民眾苦難，天災人禍不斷，縣官貪婪，豪強橫行，農民苦不堪言。”他痛斥朝廷的不作為，可哀帝完全置之不理，甚至對鮑宣下令加以懲罰。

哀帝對此不聞不問，繼續沉迷在自己荒唐的生活里。然而，儒生們已是絕望，部分人開始信奉起“五德始終”的學說，認為漢朝的命運已經走到了盡頭，甚至有傳言稱“漢運將盡”，是時候改朝換代了。

各種自然災害、天象異常，仿佛在預示著西漢的末日。眼看事態愈加嚴重，哀帝在恐慌中試圖挽回局面。建平二年，他聽信方士夏賀良的讒言，認為需要更改年號、重新受命于天，來“延年益壽”。他急忙改年號為“太初元將”，自封為“陳圣劉太平皇帝”，像抓住一根救命稻草，企圖安撫民心，想讓漢朝從危機中復蘇。但這一場自我安慰的丑劇只維持了一個月，夏賀良被作為替罪羊處死。

不過，最讓人瞠目結舌的是，作為皇帝的哀帝，正值青春，卻沉迷于同性戀，荒淫無度。國家的重大事務對他來說，簡直就是兒戲。此時的朝政，已經完全失控。

公元前3年春，建平四年三月，哀帝突然注意到董賢的貌美，瞬間對他產生了好感。那時董賢負責在殿下值勤，負責奏報時刻，哀帝一眼便看中了他的秀美容貌，立即提拔他為黃門郎。從此，董賢步步高升，漸漸得到哀帝的寵愛，成了他最親近的人。

哀帝不僅在他面前敞開心扉，甚至會在病痛折磨時讓董賢在身旁陪伴。董賢比哀帝小兩歲，既美貌又會投其所好，在休假時也堅守在宮中，貼心地為哀帝服務。他和哀帝同床共眠，有時累得在他衣袖上睡著，哀帝為了不打擾他，干脆割斷了衣袖。這段特殊關系也讓“斷袖之癖”成為后來“同性戀”的代名詞。

董賢不僅自己寵貴，家人也跟著水漲船高。妻子被允許進入宮中，妹妹被封為昭儀，地位不亞于皇后。而董賢的父親升任了衛尉，弟弟也被提拔為執金吾，連岳父都升為將作大匠。這家族從此勢力龐大，堪稱“父子專朝，夫妻并寵”。

但哀帝還不滿足，于是他為董賢封了高安侯，賜食邑兩千戶。董賢年僅二十二歲，從開始寵幸他到如今的權力巔峰，時間不過三年。

在朝廷的盛宴上，哀帝甚至打算效仿堯禪舜，把皇帝的寶座禪讓給董賢。如此一來，董賢不僅貴不可言，權力幾乎與皇帝相當，甚至讓與他并列的三公孔光等人都不得不對他低聲下氣，態度恭謹。

這種局面引發了許多儒生的不滿，覺得董賢不過是一個貌美的男子，憑什么享如此高位？他們認為這既違背祖制，也褻瀆儒教。

其實，哀帝的舉動并非單純出于寵愛董賢。他正面臨外戚的重重壓迫，想擺脫傅家、丁家、趙家和王家的制衡，而董賢，作為一個與外戚毫無關系的人，恰好能成為他打破困局的工具。因此，哀帝才破格提升董賢，借此削弱外戚的影響力。

然而，董賢雖然得寵，卻也因其不懂朝政、不善于應對大權的復雜局面，成為了朝臣們口中的“傀儡”。政權內部的矛盾也隨之加劇，外戚和朝臣之間的斗爭愈發尖銳。董賢的過度寵幸，招致了儒生和朝臣的憤怒，他們紛紛上書勸諫。

在這種混亂的局面下，王莽悄然站了出來。看似閉門不言，但王莽心里早就有了自己的打算。局勢風云變幻，他的機會終于來了。

元壽二年（公元前1年）六月，年僅二十五歲的哀帝因病去世。王太后急忙召集大司馬董賢來安排喪事，可董賢這時顯得慌亂不堪，不知道該怎么處理。

王太后見狀，便決定派王莽來輔佐董賢處理一切。于是，王莽很快被召進宮里，掌控了大權。沒有一滴血流，政變就這樣開始了。

王莽到宮后，立即開始行動。根據王太后的命令，他先是彈劾了董賢，指責他在哀帝病重時沒有親自派醫送藥，還把董賢給趕出了宮殿。年僅二十三歲的董賢完全沒有經歷過這樣的風波，面對突如其來的打擊，他慌亂無措，最后選擇和妻子一起自殺。

王莽懷疑董賢是假死，命令挖墳驗尸，想要確認其是否詐死，最后又將其埋在獄中。

王太后當即立斷，詔令全體公卿推選適合擔任大司馬的人。王莽迅速趁機上位，宣告自己接管大司馬職位，順利重返政壇。王莽這一手，既得到了朝臣的支持，又靠著自己的威望穩步上升。

這場“無血政變”也讓王莽的東山再起成為了必然。時局推動了他重掌大權，朝中上下幾乎全體推選他為大司馬，恢復了朝廷的秩序。而王莽這場的升遷，也成為了他人生當中的一個轉折點。

從哀帝突然去世，到王莽重回大司馬之位，僅僅三天時間，政局發生了翻天覆地的變化。偶然的事件，蘊含著深刻的必然趨勢；其中至少有三個關鍵因素。

首先，王太后穩固的“皇后”地位不可動搖，再加上她展現出的“鐵腕”決斷，贏得了民心。建平元年（公元前6年）正月，當傅家與丁家爭權斗法時，王太后挺身而出，詔令外戚王氏田地不再享有特權，賦稅全都用于幫助貧民，這一舉動無疑為她贏得了民心，樹立了威信。

其次，王莽展現了極高的應變能力和膽略，果斷出手，令敵人措手不及。說他是“孤注一擲”的僥幸恐怕不公平，畢竟他在這幾年的政治風云中，已經為這一刻做好了準備。早在丁傅奪權之時，王莽就選擇了隱退，這個“激流勇退”的形象，贏得了民眾的同情，也讓他在之后的政壇中聲勢更盛。

最后，丁、傅以及董賢等人的一系列胡作非為，給自己樹立了無數敵人。就在政局發生劇變時，他們無人可依，背后支持力量早已瓦解。在權勢迷失的情況下，他們未能預測到政治風云的突變，結果輕易喪失了所有權力。

回過頭來，王莽對這段歷史有過獨特的回顧。他后來曾回憶道：“臣以元壽二年六月戊午倉卒之夜，帶領新都的力量進入未央宮；庚申那天，拜為大司馬，充任三公之位。”

王政君在《九錫策》中也追溯道：“那夜匆忙，國家無繼承人，奸臣充斥朝廷，局勢極為危險。我唯有定國之策，就是依靠公引入朝廷，立即罷免高安侯董賢。在這短短的時間內，公果斷出手，穩定了局勢。”

回顧這段歷史，事實顯而易見。那時的朝廷政局混亂，宮中沒有繼承人，而位高權重的董賢掌控大權。再加上傅家女兒，也就是哀帝皇后的支持，如果董賢偽造遺詔，首先清除掉他們的敵人，迅速召回依附的勢力，再另立劉氏皇族中的旁系親屬為帝，并非難事。

但從各方勢力的角度看，若王莽不出手，丁、傅、趙及董賢等人的勢力未必能在短短一刻內做出應變。

丁、傅無能，趙家平庸，董賢更是權臣中一個弄臣，與王莽的政治手腕和聲望差距懸殊。相較之下，只有王政君和王莽姑侄，憑借豐富的政治經驗，才能在風云突變的時刻穩住局勢。

封建專制體制本身決定了權力再分配的本質——如果沒有王太后的支持，王莽就無法崛起；而沒有王莽的及時介入，政局也難以平穩。從當時的整體局勢來看，王莽穩住政權的作用，絕對不容小覷。