王莽的理想可不是那么容易就能實現的，畢竟，理想和現實之間，總得隔著一條難走的路。公元前7年，春寒料峭的三月，漢成帝突然因腦溢血倒在未央宮，享年四十五歲，留下的是一片驚愕和混亂。

這一消息猶如晴天霹靂，震得王莽的治平理想瞬間粉碎了。成帝一走，接替的是他年僅二十的侄子，漢哀帝劉欣，才剛坐上寶座，便尊王政君為太皇太后，但其實早就把她架空了。

接著，沒多久，太皇太后王政君就下令讓王莽回家，把權力交給哀帝的外家。王莽一看，心想，這不就是給我下了逐客令嗎？于是，他上報請求退休。

哀帝雖年輕，但也知道王家在朝中的威望，王莽的能力更是無人能比，怎么敢輕易答應呢？于是，他派人告訴王莽，說皇帝當年把政務交給您，是希望您能輔佐他，這個責任我真的很難承擔。我已經下令尚書通知你您，等待您上朝議事。

聽了這些話，王莽又被勸回去了。

不過，大家心里都清楚，王莽和王家的日子不可能這么順利。不到兩個月，王莽再次上奏要求退休。哀帝這次可不再拖延，立刻把王莽免職，送他回家休養。

雖然王莽被免職，但哀帝并沒有忘記他曾為國家效力，特意向他贈送黃金五百斤，車馬四匹，并在王莽家里專門派人侍奉，還時常安排酒宴款待他，表面上是一種安慰和尊敬，暗地里卻是要他退隱。

說到這里，咱得回頭看看王家和哀帝外家之間的恩怨。這個恩怨得從元帝說起。元帝有三個兒子——成帝劉驁是王政君所生，是嫡子；定陶王劉康是庶子；還有中山孝王劉興。元帝死后，劉康被送回封國，在元帝去世之前，劉康曾一度有接替太子的機會。王政君和傅昭儀因為這段往事，心里可沒少較勁。

劉康死后，他的兒子劉欣繼位。當時，成帝因為一直沒有子嗣，急得不行，正巧定陶王劉欣來長安覲見，成帝看到這位侄子喜歡得不得了。

傅昭儀看準了成帝沒有兒子，于是用珍寶去賄賂趙飛燕姐妹以及大司馬王根，讓他們同意把劉欣過繼給成帝。成帝聽了大臣們的勸說，于是立劉欣為太子。至于王太后為何同意這一切，現在回頭看，似乎還真有點撲朔迷離。

然而，一年后，劉欣登基稱帝，局勢頓時發生了巨大的變化。

十九歲的哀帝剛剛繼位，按照宗法禮制，只能奉漢大宗后嗣，他那親生母親丁姬也不得與正宮王太后的地位平等，得屈服于她的廟號。所以，哀帝剛繼位，便尊成帝母王政君為太皇太后，皇后趙飛燕則被尊為皇太后。

至于哀帝的親生祖母定陶傅太后和生母丁姬，每十天才能進宮見一次，這讓哀帝心里自然不是滋味。畢竟，哀帝本是傅太后撫養長大的。于是他每天通過北宮與未央宮的秘密通道和傅太后見面。

儒生們早就耳聞傅太后性格剛烈，擅長權謀，擔心她與哀帝親近，會對政事產生影響，于是紛紛譴責，呼吁“奉漢大宗”的禮制。

就在這時，高昌侯董宏上奏，按照《春秋》原則，母親因子得尊貴，丁姬應當加封榮號，這一建議立刻遭到了儒生們的反對。王莽和左將軍師丹聯合彈劾董宏，指責他破壞禮制，哀帝不得不將董宏貶為庶人。這一事件，揭開了王莽與傅太后之間矛盾的序幕。

傅太后憤怒不已，要求哀帝為自己加上尊號。無奈之下，哀帝只好請求太皇太后王政君支持，最終下令追尊父親劉康為恭皇，算是扳回一局。

傅太后進一步加強對孫子的控制，讓自己的侄女嫁給哀帝。哀帝只得屈從，娶了比自己年長一輩的傅氏。哀帝即位不過一個月，就將傅氏立為皇后，尊傅太后為皇太太后，丁姬為帝太后。

所有這些都顯得與《禮記》相悖，尤其是哀帝追封傅氏和丁氏的父親為侯爵，這引起了儒生們的強烈反對。

而王莽，此時依舊堅持儒家的禮法原則，站在“奉漢大宗”和“禮為人后”的旗幟下，顯得格外堅決。同年六月，哀帝在宮中設宴，王莽巡視時，見傅太后的席位過于顯赫，便當場命令撤去，嚴厲斥責她不過是藩王的妃子，怎么能與王太后平起平坐？傅太后大怒，不再參加宴會，這一行為更是觸動了哀帝心底的不滿。

王太后見狀，指示王莽回家養老，這更讓儒生們憤怒，覺得哀帝重用外戚簡直是對傳統的褻瀆。王莽也在這個時機提出自己退休，試圖削弱傅太后的權力。

然而，哀帝并未得到儒生們的支持。即便傅太后的從弟傅喜也不愿參與政事，他崇尚學問，甚至堅決拒絕外戚的官職。傅太后不得不將傅喜排除在輔政外，親自掌控朝政。這使得儒生們的失望加劇，紛紛議論，“傅太后霸道，內外不和，連自己家人都不容忍。”

傅太后的做法，嚴重損害了她的威信，而她對儒生的忽視，帶來了朝廷內部的更多紛爭。哀帝親自削權，不僅打擊了王氏權勢，還罷免了多位儒臣。

隨之而來的，是傅、丁兩大家族的迅速崛起，他們急于攫取權力，甚至讓整個朝廷亂成一團。哀帝的老師、年近七十的師丹，多次上書勸諫，直言：“天下當王者之天下，依靠親戚的權勢能長久嗎？過急的升遷最終會導致禍端。”但哀帝卻絲毫不聽，反而將他貶為庶人，連帶其他儒生也遭到了打壓。

整個局勢愈加混亂，傅太后的權力擴張引發了儒生的極大反感，儒生們看著這個逐漸失控的局面，不禁開始反思，或許王家相比傅家，才是最值得關注的。

《漢書·游俠傳》里提到，王家風光無限時，賓士滿門，五侯兄弟爭名角位，眾多賢士都紛紛投靠，他們各自都能得到厚待，以此來抬高自己的身價。

當時，交結士大夫的樓護和谷永，都是頗有聲望的名儒，被尊為“五侯上客”，長安的民謠也這么唱：“谷子云筆札，樓君卿唇舌。”可見他們地位之高，受人敬重。

樓護母親去世時，五侯竟然爭著為他治喪，足見他們對士人的禮敬與推崇。這也正是王家輔政時，背后有強大的士大夫支持的原因。

然而，傅太后一參政，立刻開始削減王莽首次擴大的太學弟子名額，減回到一千，顯得有些刻薄。與此同時，她推崇那些出身平凡、毫無學問的“循吏”，例如朱博這個“武吏出身”，不懂道德，甚至不愿聽儒生講“圣人道”。他不僅看不起文學儒生，還譏諷禮樂教化的教義，說這些都是古人堯舜時代的事。

朱博上任僅幾個月，就憑借討好上司，迅速升職為大司空、丞相。但他的所作所為，注定會走向失敗——政治昏庸，壓迫儒吏，連帶著將王莽輔政時創立的州牧制廢除，恢復舊制。而在傅太后的指使下，他還誣陷儒臣傅喜，最終被群臣彈劾，身敗名裂，被逼自殺。

可以說，王家與丁、傅之間的對立，已經不僅僅是爭權斗位的表面問題，而是儒生與循吏的深層沖突。西漢后期，儒學地位鞏固，士人的聲音越來越大，而丁、傅家卻逆流而動，不但沒能改變政治格局，反而逐漸被孤立，結果只能走向滅亡。

建平二年（公元前5年），丞相朱博彈劾王莽，指責他不尊長輩，傷害了太后的尊嚴，應該被懲罰。

哀帝考慮到王莽與太皇太后的親戚關系，出于政治上的考慮，沒有完全剝奪他的爵位，只是讓他被派往新都侯去做一名小封國的侯爵。儒生紛紛對此表示不滿，“天下多冤王氏者”！

王莽被送到新都后，心情低落，他開始閉門不出，盡量避免與當地豪強發生沖突。不過，南陽郡的太守孔休，聽說王莽過去的事跡，主動上門拜訪，兩人結下了深厚的友誼。

王莽感激孔休的幫助，送給他一把用美玉裝飾的寶劍。孔休出于謙遜拒絕了，王莽笑著砸碎了劍柄，重新包好送給他，最終孔休才接受。

即便身處流放之地，王莽依然心系民生，嚴厲管教子女，尤其是在處理他次子王獲殺奴一事時，嚴格要求王獲自殺以贖罪。對于當時的貴族來說，奴隸的命根本不值一提，王莽卻一心想要秉持儒家的道德準則，這也為后來的改革鋪墊了思想基礎。盡管后世對他有不同評價，但在當時，王莽的做法贏得了許多賢士的稱頌。

在元壽元年（公元前2年），當時天降日食，哀帝召集賢良方正問策。許多儒士為王莽上書，為他鳴冤，推崇他的品德。壓力之下，最終哀帝決定召他回京，侍奉太后。王莽的回歸，不僅標志著丁、傅集團的失敗，也意味著儒生群體的勝利。

這段時光，王莽雖然還沒有重新得到重用，但他耐心地等待著屬于自己的機會。或許是困境中的孤獨和對安慰的渴望，又或許是一個中年男人仍然懷有激情，王莽在新都時寵愛了三位侍女，還生下幾個孩子。然而這些子女的身份并未公開，直到多年后，王莽才宣布他們的繼承權。

王莽的心情，像是冬日的寒風一樣復雜。他既有著深厚的理想，也在多次打擊中沉淀了無數的心酸與隱忍。至于他與侍女們之間的情感究竟是什么，后人只能從道學家的視角去審視，但誰又能說得清那些深藏在心底的波動呢？