公元前45年，自稱黃帝之后的王莽誕生了。對于這個名字，歷史早已為它烙下了深刻的印記，但對于王莽來說，他一生的傳奇或許正是從那時開始的——那一年，他家祖籍山東濟南東平陵墳頭的枯木突然冒出新枝，成了他自我神化的標志。每每提及祖先，他總不忘加上一句：“我是皇始祖考虞舜的后裔。”雖然這一說法，早已沒有人信了，但年輕的王莽，似乎深信不疑，仿佛在提醒著自己，他注定與眾不同。

然而，現實卻不那么寬容。王莽出生時，姑母王政君早已在他三年前被立為皇后，按理說，作為貴族家庭的一員，他的生活應該不差。但家庭的復雜關系卻讓他早早品嘗到了生活的苦澀。王曼與王政君并非同母所生，因此，王莽從一開始便注定在家中沒有太多的地位。更為糟糕的是，王莽年幼時，父親就因病去世，十四歲時，他便失去了人生中的第一個保護者。

那時的漢代社會，講究的是兄弟分財異居，王莽這樣的家庭背景，既沒有富貴也沒有權勢。年輕的王莽看著那些生活奢侈的堂兄弟們，金銀滿倉，車馬眾多，姬妾成群，而他自己卻孤單貧寒，常常屈膝為下人，恭敬儉樸。孤獨與貧困，是王莽青少年時期的常客。

這樣的生活，不僅讓他早早地學會了生存的艱難，也在他心里埋下了“救世賑民”的種子，或許，這種愁苦與哀怨成了他日后決心改變自己命運的動力之一。

在王莽十八歲那年，命運似乎稍稍為他打開了一扇窗。他迎娶了昭帝末年丞相王訴的重孫女王氏。盡管王氏家族已經顯得有些衰敗，但仍然保有些許封爵的底蘊。兩家雖為同鄉，且王莽母親與王氏家長也曾有過聯系，但這樁婚姻或許更多是出于家族之間的政治安排，而非深厚的感情。

王莽與妻子并沒有過多的浪漫，他的婚姻生活雖不顯赫，卻也平淡安穩。王莽也從未再納妃娶妾，直到他稱帝后，依舊堅持這一點。這其中，也許有對儒家思想的尊崇，畢竟，在當時的社會中，儒生們對于多妻的風氣并不看好，王莽作為一個知識分子，或許也有意維護自己的儒家形象。

早在十三歲時，王莽便開始了他的求學之路，那個年代，學童大多在十三歲以后才開始正式學習各種經書，經過數年的學習，王莽對于經典有了初步的了解。雖然王莽的家庭無法給予他太多的依賴和幫助，他卻通過自己的努力，走上了另一條通往權力的道路——讀書。

據史料記載，私立學府的風氣在漢代已然十分普遍，名儒門下弟子眾多，師資力量雄厚。王莽也曾拜沛郡的陳參為師，學習經典《儀禮》和《周禮》。這兩部經典，包含了春秋戰國時期的禮制，以及周代到戰國的官制，深深地影響了王莽的思想。他鉆研的，不僅僅是經書本身，更是一種理想——那就是，他渴望成為一位可以改變現狀、推動社會前進的君子。他從這些經典中汲取的力量，使他逐漸清楚了自己的使命，或許也是從那時起，他的“救世”情懷開始形成。

正如當時鄒魯流傳的諺語所說：“遺留給子孫黃金滿筐，不如精通一門經術。”王莽深知這一點，年輕的他將所有的熱情都投入到儒家學說中，希望通過知識改變自己的命運，也許，這就是他之后敢于挑戰既定秩序，走向權力的根本原因之一。

在王莽的成長過程中，有一位非常重要的老師——陳參。陳參的父親陳咸，曾在成哀時期因為精通律令而擔任尚書，而到了公元11年，王莽還特別將陳參任命為講《禮》的祭酒。陳參和另外一些當時的儒學大佬，比如翟方進、蕭育等，都是儒學界的頂級人物。王莽從這些學者身上學到了不少東西，后來他還跟著名家陳欽學習《左傳》，從師今學轉到師古學，接納了古今兩派的學說。可以說，儒家思想對他的影響可見一斑。

說到王莽家族的背景，盡管王氏家族在外人眼里奢侈浪費、姬妾成群，但他們也不乏良好的家風——“通敏人事，好士養賢，傾財施子，以相高尚”。這份“私門養士”的傳統，肯定對王莽有著深遠的影響。王莽執政后，他將自己的老師陳參、陳欽等人推向了朝廷的要職。與其說是“知恩圖報”，倒不如說這其實是他一貫“好士養賢”的理念體現。

至于西漢后期的政局，可謂錯綜復雜，各種勢力交織紛亂。外戚、宦官、儒生、文吏、佞幸——各種力量相互牽扯。其中最有權勢的是外戚，但真正決定政局動向的，卻依然是那些儒生和文吏。

就像《漢書·何武傳》中所寫的，何武在任大司空時，格外重視文吏，且明顯對朋黨之間的分歧有所反映，顯示了當時政治斗爭的復雜性。

如果說昭帝時期鹽鐵會議上的激烈辯論，代表了儒生與文吏之間的矛盾積壓，那宣帝時期，丞相韋賢、魏相等一批名聲顯赫的儒者便成為了劉漢王朝的中流砥柱。尤其是在元帝時期，張禹、翟方進等一大批儒者更是把持了許多要職，儒生的地位愈加突出。他們不僅在文化上有深厚的造詣，還在政治上擔當著重要角色，時常游走在各個權力中心之間，推動著國家政策的制定。

當然，儒家勢力的崛起也并非一帆風順。像蕭望之、周堪、張猛等名儒，早期與宦官、能吏展開了長期的博弈，斗爭可謂生死未卜。而成帝時期，雖然他對儒學有所關注，但也受到文吏和外戚的阻撓，最終沒有推動太多變革。

直到王莽的叔父們，像《漢書·谷永傳》中所記，他們的家族開始修習經典，掌握政事，這一切都顯示了沒有學問根基，想要在官場立足幾乎是不可能的。即使王莽家族奢華權勢，仍然受到了不少儒生的批評，但他們早已開始和儒生建立深厚的關系，不僅通過文化聯系，還有一些名儒如杜欽、杜鄴、谷永等，也和王家有了深厚的交情。

說到王莽，盡管他的外表和行為似乎有些與當時權臣相似，但他那種身穿儒服、胸懷儒學的氣質，確實讓他成為了一個“標準”的儒生。如果要說王莽“被服如儒生”，倒不如說，他本身就是真正的儒生。