長安城，劉秀心中日思夜想的地方。這里是漢室先祖開創基業之地，承載著無數歷史的風云變幻。自秦末漢初，長安便作為秦都咸陽的一個鄉聚，名取自秦始皇兄弟長安君的封號。劉邦擊敗項羽后，婁敬建議定都關中，張良也力薦關中為“金城千里，天府之國”。劉邦最終決意定都長安，開啟了漢帝國的宏偉基業。劉秀從小便從長輩口中無數次聽說了劉邦定都長安的故事，心中對這座城池充滿了無盡的向往。

終于，劉秀踏上了長安的土地。他撫摸著城墻，心中感慨萬千，仿佛能感受到先祖的雄圖偉志。長安城自西漢建立以來，一直是全國的政治、經濟和文化中心。漢武帝時期，張騫出使西域，長安成為“絲綢之路”的起點，繁華一時。劉秀站在這里，心中澎湃，幾乎要流下激動的淚水。

與劉秀同行的還有好友鄧禹，兩人在長安城內找了家客店安頓下來。安頓好之后，劉秀便按計劃前往拜訪國師公劉歆。劉歆是劉邦四弟楚元王劉交的后人，西漢名儒劉向之子，以博學著稱，尤其在古文經學、天文歷法、史學等方面成就斐然。他在王莽執政期間成為王莽意識形態的核心成員，主管國家文化，并為王莽改朝換代提供了“讖緯”學說的支持。

在劉歆的推薦下，劉秀和鄧禹順利進入了太學。太學是西漢時期的最高學府，始于漢武帝元朔五年，最初只設五經博士，弟子僅五十人。到了王莽時期，太學規模空前擴大，博士弟子達一萬余人。劉秀進入太學后，拜中大夫許子威為師，專心研習《尚書》。這部書記載了虞舜至秦穆公時期的歷史文獻，是儒家經典之一。劉秀對《今文尚書》鉆研得十分刻苦，每一個細節都力求弄通，逐漸在歷史和地理知識上有了深厚的積累。

在這期間，劉秀也遭遇了難題，長安的生活開銷不小，劉秀帶來的盤纏有限。為了不中斷學業，他與同宿舍的一位姓韓的學子合買了一頭驢，出租給他人當腳力，既貼補了生活，還能幫助其他貧困的同學。大家紛紛稱贊劉秀的機敏與慷慨。

劉秀不僅讀書刻苦，還十分關心時政。朝廷的每一道詔書、京城的每一件大事，他都能及時獲取并分析，同學們都樂意與他交流。這段日子，劉秀不僅在學識上有了長足的進步，還結交了許多志同道合的朋友。

有一天，劉秀與幾位同窗跟隨老師許子威上街辦事，恰逢新朝皇帝出宮巡游。巡游隊伍聲勢浩大，皇帝坐在黃金鑲嵌的敞篷大車上，兩側武士簇擁，宮女與宦官組成的儀仗隊分為赤、橙、黃、綠、青五個方陣，排場極為壯觀。然而，最引人注目的是走在隊伍最前的那位年輕將軍。他頭戴武士盔，盔上插著白色羽翎，騎著一匹純白色的駿馬，身穿青戰袍，手持一根兩頭涂著金粉的黃銅棍，威風凜凜。

劉秀目不轉睛地盯著這位將軍，心中滿是欽佩。老師許子威在一旁解釋道：“那根銅棍叫做‘金吾’，象征著權威。手持金吾的官叫‘執金吾’，統領北軍，負責京畿安全。皇帝出巡時，便由他開道指揮。執金吾是朝廷九卿之一，位高權重，榮耀非凡。”

許子威話音未落，劉秀便情不自禁地大聲說道：“仕宦當為執金吾！”身旁的同學紛紛投來贊許的目光，覺得他志向高遠。然而，老師許子威卻輕輕搖了搖頭，似乎對劉秀的豪言有所保留。