許子威輕輕搖頭，并非對劉秀的志向有所懷疑，而是對新朝的命運感到深深的憂慮。他深知，在這樣一個朝廷作官，絕非好事。王莽執政這些年的所作所為，早已讓這位飽經世事的老人看透了新朝的結局。

公元9年，新朝初立，王莽突發奇想，認為繁體字“劉”由卯、金、刀三部分組成，意味著刀型錢幣會讓人想起劉家的天下。于是，他下令廢止刀型錢幣和漢武帝時期的五銖錢，改鑄直徑六分、重一銖的小錢。早在此前，王莽已經發行了錯刀錢、契刀錢和大錢，試圖從形式和思想上徹底抹去劉漢王朝的痕跡。

只是，王莽的貨幣改革并未帶來他所期望的穩定，反而引發了更大的混亂。他前后四次下詔改革貨幣，五次重申改革命令，甚至頒布了嚴苛的私鑄禁令。他鑄造了金貨、銀貨、龜甲、貝貨、泉貨和布貨，共六類二十八種，統稱為“寶貨”。這些貨幣比值混亂，百姓們苦不堪言。新鑄的大泉重十二銖，卻能兌換五十枚五銖錢，差價超過二十倍。每改一次幣制，百姓們便破產一次。

私鑄之風也隨之泛濫，豪強們利用新幣尚未流通的時機，大量鑄造劣質錢幣。王莽對此采取了極端手段，只要發現誰家有銅和炭，便認定其私鑄金錢。一家“私鑄”，鄰居五家都要連坐，男女老幼都被抓去當官奴婢。幾十萬人因此受難，百姓們怨聲載道，新朝在他們眼中已成了人間地獄。

王莽并未因此停止他的“復古”大業。公元12年二月，他頭戴冠冕，身披華服，率領群臣在明堂舉行盛大儀式，按照《周禮》祭祀五帝，并依據《尚書》《詩》裂地分封。然而，這七百九十六位公侯和一千五百五十一位附城，卻只有空名而已。俸祿微薄，物價飛漲，諸侯們要么敲詐勒索，要么窮困潦倒。

王莽的改革并未止步。他以《周官·王制》為藍本，設置了各種稀奇古怪的官號，隨意更改郡縣名稱，甚至將一個縣分成多個縣，以安插親信。衙門增多，制度繁瑣，禮樂繁雜，百姓們的生活愈加艱難，民怨沸騰。

為了轉移民眾的注意力，王莽將“改制”之風刮向邊疆。他派出十二位五威將軍，帶著印綬，前往少數民族、西域諸國和匈奴首領處，試圖用新朝的印綬替代漢朝的舊印。這些欽差大臣們穿著古怪的服裝，坐著華麗的馬車，耀武揚威地奔赴四方，將邊疆攪得天翻地覆。

在南方的益州，句町王被降為侯；在西域，五十多個國家的國王被迫降為侯；在匈奴，單于的印信被強行更換，印璽改成了普通的印章。單于大怒，發兵進攻內地，新朝與匈奴的戰爭就此爆發。

王莽并未就此罷手。他下詔侮辱匈奴單于，稱其為“降奴服于”，并派出六路大軍遠征匈奴，強行征調囚徒、丁男、甲卒三十萬人。糧草運輸繁重，百姓們妻離子散，家破人亡。北疆的寧靜被徹底打破，白骨遍野，荒無人煙。

西域的戰火也被點燃。王莽的暴政激怒了西域各國，焉耆國殺了新朝的都護但欽。公元16年，王莽征發莎車、龜茲的軍隊攻打焉耆，結果大敗而歸。漢武帝時期建立的西域友好關系，在王莽的暴政下徹底破裂。

戰火不僅在北疆和西域蔓延，東方的高句驪、夫余、濊貊等族也因王莽的惡毒行徑紛紛起兵反抗。在西南方，馮茂攻打句町，士兵水土不服，病死過半，益州府庫耗盡，戰事依舊失敗。王莽不甘心，又派廉丹和史熊率領十萬大軍，翻山越嶺，再次進攻句町。道路艱難，軍糧不繼，瘟疫蔓延，士兵死傷無數。

王莽的暴政和戰爭并未平息社會矛盾，反而讓民怨愈演愈烈。新朝的內外交困，已到了崩潰的邊緣。