話說那袁世凱，民國(guó)初年權(quán)傾朝野，手握重兵，心中早已萌生稱帝之念。他平日里最愛看的，便是那《順天時(shí)報(bào)》。這報(bào)紙?jiān)诰┏卿N行甚廣，袁世凱每日必讀，視其為天下輿論的風(fēng)向標(biāo)。1915年，袁世凱篤信，自己登基稱帝的日子已經(jīng)到來。為何？只因最近的《順天時(shí)報(bào)》篇篇都是勸他盡早舉行朝賀儀式，擇吉登極的文章。這些文章字字句句，仿佛都在為他稱帝鋪路。

袁世凱心中暗喜，覺得這是天意。更巧的是，這些文章竟與算命先生給他批的八字相吻合，又與袁氏祖塋守墳人韓誠(chéng)帶來的消息相呼應(yīng)。韓誠(chéng)前不久匆匆忙忙趕來京城，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地向袁世凱報(bào)告：袁氏祖墳旁，夜間常有紅光出現(xiàn)，形同火炬，照耀方圓里許；祖塋附近還長(zhǎng)出一株紫藤樹，狀似盤龍，長(zhǎng)逾丈許。韓誠(chéng)還獻(xiàn)上一塊刻著“天命攸歸”字樣的石塊，說是最近在祖塋中發(fā)現(xiàn)的。袁世凱聽罷，心中大喜，覺得這是上天在暗示他稱帝的時(shí)機(jī)已到。

于是，袁世凱日夜忙碌，準(zhǔn)備稱帝。他先是向親信透露：“如果全國(guó)老百姓一定要我作皇帝，我就作。”這話一出，他的狐群狗黨們立刻行動(dòng)起來，組織“籌安會(huì)”，宣揚(yáng)君主立憲，策動(dòng)請(qǐng)?jiān)隔[劇。一時(shí)間，全國(guó)各地五花八門的請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)紛紛出籠。上至王公遺老、政府官僚、各省將軍、巡撫使，下至車夫游民，無所不包。甚至連北京的乞丐和八大胡同的妓女也被組織起來，成立乞丐請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、妓女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)。他們手持各色旗幟，大呼小叫，齊集新華門外，跪呈勸進(jìn)表，請(qǐng)求袁世凱俯順民意，早正大位。街頭巷尾，烏煙瘴氣，蛙鼓鴉噪，處處可聞。

明里造聲勢(shì)，暗里袁世凱也沒閑著。他指使親信剝奪言論自由，封閉民黨的報(bào)刊，用逮捕、威脅、暗殺、金錢收買、許以高官等手段，強(qiáng)行“強(qiáng)奸民意”。接著，他宣布召開國(guó)民代表大會(huì)。為了確保萬(wàn)無一失，各省的代表們從布滿武裝士兵的將軍署大門走到投票廳，先聽將軍、巡按使發(fā)表痛詆共和、稱頌君憲的演說，再在虎視眈眈的監(jiān)視人員監(jiān)視下投票。這樣一來，似乎全國(guó)的百姓都投了袁世凱稱帝的贊成票。

1915年12月13日上午9點(diǎn)，中南海居仁堂內(nèi)，御案、御座早已設(shè)好，北京的文官武吏紛紛前來朝賀這位即將登極的“皇帝”。袁世凱身著大元帥戎裝，光著頭頂，站在御座旁，左手扶著扶手，右手掌向上，不斷對(duì)向他行三跪九叩大禮的朝賀者點(diǎn)頭示意。那一刻，他似乎已經(jīng)看到了自己坐上龍椅、君臨天下的景象。

然而，喜榮華正好，恨無常又到。袁世凱萬(wàn)萬(wàn)沒想到，日、英、俄三國(guó)突然轉(zhuǎn)變態(tài)度，勸告他“中國(guó)實(shí)行帝制，將立即促起變化”。與此同時(shí)，蔡鍔率領(lǐng)護(hù)國(guó)軍占領(lǐng)四川南部；貴州、廣西先后宣布獨(dú)立，陸榮廷自任為兩廣護(hù)國(guó)軍總司令；就連他手下的兩員大將——段祺瑞、馮國(guó)璋也聯(lián)名江西、浙江、山東、湖南四省督軍，準(zhǔn)備發(fā)出取消帝制、懲辦禍?zhǔn)椎碾妶?bào)。國(guó)內(nèi)外反對(duì)袁世凱稱帝的浪潮迭起，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。

就在這風(fēng)云變幻之際，袁世凱的女兒無意中發(fā)現(xiàn)了一件蹊蹺事。一天，她讓丫頭去買五香酥蠶豆，包蠶豆的《順天時(shí)報(bào)》竟與家里袁世凱每日必閱的《順天時(shí)報(bào)》論調(diào)大不相同。她急忙找來同日的《順天時(shí)報(bào)》查對(duì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)內(nèi)容根本不同。她心中疑惑，便將那份真的《順天時(shí)報(bào)》拿給袁世凱看。袁世凱一看，頓時(shí)大驚失色，厲聲問道：“哪來的？”

隨后，袁世凱找來大兒子袁克定一問，才知道這一切都是袁克定搞的鬼。原來，袁克定一心想當(dāng)“皇太子”，便暗中操縱《順天時(shí)報(bào)》，專門印制了一份特制的報(bào)紙，內(nèi)容全是勸袁世凱稱帝的文章。甚至連韓誠(chéng)來報(bào)的“祖墳夜有紅光、生盤龍紫藤樹”的消息，也是袁克定一手導(dǎo)演的。袁世凱得知真相，氣得七竅生煙，抄起皮鞭子將袁克定狠狠打了一頓，一邊打一邊罵他“欺父誤國(guó)”。

然而，事已至此，袁世凱已是騎虎難下。在內(nèi)外交攻下，他氣惱成病，最終在1916年3月22日被迫撤銷帝制。不久之后，這位曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的大總統(tǒng)便一命嗚呼，結(jié)束了他短暫而荒唐的“皇帝夢(mèng)”。

那特制的《順天時(shí)報(bào)》，成了袁世凱登極鬧劇中的一個(gè)小插曲。后來，這段故事常被人們當(dāng)作茶余飯后的笑談，流傳至今。