1916年，袁世凱的皇帝夢剛做了八十三天，便匆匆落幕，成了歷史的笑柄。不過，歷史的車輪并未因此停歇。次年，張勛這位“辮帥”又登上了舞臺，上演了一出復辟鬧劇。6月底，張勛率領六千辮子軍，浩浩蕩蕩開進了北京城。一時間，北京城內龍旗飄揚，仿佛回到了清朝的盛世。總統黎元洪見狀，嚇得躲進了日本使館，而已經退位的小皇帝溥儀，則在張勛的恭請下，重新登上了皇位，頒發了所謂的“圣旨”。

不過，好景不長。就在張勛掛出龍旗的同時，皖系軍閥段祺瑞在天津召開了誓師大會，成立了“討逆軍總司令部”，自任總司令。7月3日，段祺瑞通電全國，出師討伐張勛。那六千辮子軍很快被包圍，一群一群地成了俘虜。張勛氣得跳腳大罵：“他們推我出來復辟，我這是被耍了！我可不是一個人單打獨斗保皇的！”

張勛一心想報答他的“圣上”。他從一個小販世家的浪蕩子弟，被皇上親封為北洋大臣，榮升為陸軍上將、長江巡閱使，皇恩“浩蕩”啊。段祺瑞恰是看重了張勛的這一點，想借張勛之手扶起小皇帝，趕走與段相爭的黎元洪，然后坐收漁翁之利。

段祺瑞的軍師徐樹錚，是個相當有心機的人。他曾經特地帶著一班人馬，親自跑到張勛的駐地，向他表明，段祺瑞的皖軍將不干涉張勛的行動，并會盡力提供方便。張勛知道，除了他自己，已經沒有人能忠誠于溥儀，大家都爭著要做“總統”，哪有人愿意站出來為溥儀爭回那個寶座。因此，他為自己的孤軍奮戰擔憂，心里最不放心的，還是那個強大的皖系力量。

他了解段祺瑞的底細，段不僅在各省督軍中有著深厚的根基，而且長時間擔任過陸軍部總長，影響力巨大。于是，張勛便開始在徐州籌劃復辟大會，召集各省督軍。馮國璋、曹錕、張作霖、段祺瑞的代表都來了。就這么在一個古老的地方——霸王樓，張勛開了一個聲勢浩大的“復辟會”。

你猜他是怎么開場的？張勛居然大談起了楚霸王項羽，指著歷史的故事，情緒激昂地說：“項羽雖然沒打過劉邦，但他那種‘生為人杰、死為鬼雄’的氣概，大家都應該學習！我們今天就在他的舊宮開會，就是要發揚這種霸氣！”說完這些話，他覺得自己成了歷史的主角，眼睛發亮，精神煥發。于是，經過一番“霸主”自封的言辭，眾人推舉他為“盟主”，為復辟大計而共謀。

不過，這場熱鬧的復辟會，背后藏著更多的心機。軍師萬繩栻，倒是個有些謹慎的人，建議張勛在會議上簽下“金蘭同心帖”，以示大家忠誠。張勛大喜過望，馬上命人拿出大黃綾鋪在桌子上，笑著說：“各位，古時候做大事，要歃血為盟，咱們不能輕易流血，但心已早早流在一塊了。”說罷，他提起筆，在那張綾子上寫下了自己的名字。

你以為這會讓大家更加團結？其實不然。軍閥們可沒那么簡單，他們每個人心里都有自己的算盤，今日聯盟，明天或許就是割席斷交的時刻。大家互遞眼色，紛紛在那張黃綾上簽字。這場復辟看似莊嚴，實則充滿了算計與虛偽。

沒多久，形勢變化又快。黎元洪以“拱衛京師”為名，竟命張勛帶兵進京，借此“名正言順”地出兵討伐段祺瑞。然而，誰知道，張勛的雄心壯志剛剛展開，局勢卻迅速逆轉。他大搖大擺地進了北京，熱火朝天地搞著復辟，結果幾天后，便倉皇撤退，眼看著那張黃綾成了他唯一的救命稻草。

誰知，那張黃綾子竟被賣了。張勛的智囊萬繩栻，以二十萬大洋的價格，賣給了馮國璋，甚至還出賣了他自己簽署的親筆信。當張勛急匆匆地要找回那張綾子時，萬繩栻借口說：“綾子落在天津了，怕帶著不安全。”然后他就“消失”了，留下張勛在困境中孤立無援。

段祺瑞討逆勝利，本該自己出來弄個總統當當，可是，他仍然不干，只愿還去當他的國務總理。并在宣布就任總理的同時，親自去日本駐華大使館，拜謁躲藏在那里、曾經為“府院之爭”撤了他國務院總理職的黎元洪，甚為誠懇地希望黎元洪重登總統寶座。黎元洪此時已不愿再擔當總統職務，他心灰意冷，只能說了句：“我何面目再擔此重任！”

最后，馮國璋代替黎元洪宣告自己當了代理總統，而段祺瑞和一眾“再造共和”的軍閥們，成為了名噪一時的“英雄”。張勛復辟失敗后，拖著辮子躲到了天津，一直到1923年9月12日，在天津病死，臨終時還叮囑，務必保護好他的辮子。