正午時分。

叔侄二人圍爐而坐。

繳清了納銀，壓在胸口的石頭才算是落地。

哪怕家里余錢不多，也要擺上一頓沾點葷腥的菜肴。

鐵鍋中咕嚕咕嚕，哪怕滾燙的蒸汽直奔口鼻而去。

一大一小都不肯把自己的目光從鍋中挪開一刻。

羊排是從屠戶那用菜刀換的，燉的奶白。

等到蘿卜煮透，撒上幾粒花椒和鹽，怎一個鮮字了得？

就著貼邊玉米餅和二兩豆腐。

這頓飯也稱得上是豐盛了。

“一個月前咱還窮的要考慮鋪子。

現如今連鐵鍋燉羊排都吃上了。

苦日子總算是被咱們熬穿了。”

叔父百感交集，若不是手邊沒有濁酒一杯。

他還真想借醉吟詩一首。

“咱家脫貧致富的日子還早著呢。

交了納銀，還得攢出入行的會費。

只有跨過這個門檻，我們才能不看別人的臉色吃飯。”

少年說出喪氣話時，嘴角卻掛著笑意。

一個月的時間內周家就攢出三兩納銀。

要是再勤勉一些，估摸著不用三個月就能湊齊會費。

行會內買鐵要比直購便宜不少。

自己還能撿一些大鐵坊不要的訂單去打。

原本遙不可及的三十貫贖籍錢，在周銳看來似乎沒那么困難了。

自打被徐慶元收買的衙役死了之后，官鐵司的人也不想以往那樣刁難散戶了。

大家累死累活只為掙口飯吃，誰沒事會去做沒好處的事呢？

見羊肉的香味已經出鍋。

少年也顧不得燙不燙，夾起一塊肉就要送入嘴里。

咚咚咚！突如其來的敲門聲讓叔侄二人心中一驚。

若不是周銳眼疾手快，筷子上的肉就落在地上了。

“誰啊？這么不長眼，非得這個時候上門？”

周銳懶得搭理對方，把心思放回到飯桌上。

本想著等一會來客就會離開。

誰知敲門聲好似冤死鬼那般，一刻不停地拍打周家的木門。

叔父嘆了聲氣，鐵匠營中也就他家氣性比較好。

換做是別人，早就沖出去與之纏斗一番了。

“你找我們家有什么事嗎？”

出現在周啟文面前的是一個五大三粗的男子，臉上掛著爽朗的笑容。

賈文在聽說了周家的事后立馬就來造訪。

他為了遮人耳目，還特地不讓仆役跟過來，免得招致不必要的注意。

“敢問您就是周家鐵坊的啟文師傅吧？

今兒才聽手下的伙計提起您。

如有冒犯，還請多多關照。”

從沒見過賈文在的叔父還不明所以然。

坐在爐灶前的周銳則是一下就聽出了那個聲音。

錯不了的，他就是百煉齋的老板！

“是賈老板？叔父快快把他請進來。

這位可是百煉齋的東家！”

賈文在得低著頭才能穿過周家的房門。

剛一進屋，最先聞到不是羊肉的香味，而是煤灰與汗水夾雜在的氣味

環顧屋內一周，打鐵的爐子就離床鋪不到幾步路的距離。

灶臺就在門口，家中連個像樣的家具都看不見。

周銳找半天也只能拿來一張破舊的草席，給賈老板墊著。

誰知對方非但不嫌棄周家的寒舍。

反倒十分自然大方的席地而坐，完全不在意自己的衣服沾上煤灰。

“讓賈大人坐在地上，這怎么合適？”

男人搖搖頭，趕忙讓周家叔侄坐下。

“唐突造訪，我道歉還來不及呢。二位不必如此拘謹。

你們繼續吃飯吧，把我當作空氣就好了。”

話雖如此，但周銳還是從家里翻出了一雙碗筷。

……

“你們家的事情我已經從掌柜那知道了。

不過我還是很驚訝，在這么簡陋的工作環境下。

你們是怎么制作出來那些腰刀的呢？

沒有任何懷疑二位手藝的意思，這么問單純出自我自己的好奇心。”

等叔侄二人結束了午飯，賈文在才出聲發問。

不過這兩個人臉上都掛著難以言述的表情。

就好似有什么不能告訴人的秘密。

賈老板今天能出現在這里，就說明他已經對我家起了不小的興趣了。

如果能成功與之合作，想必能加快脫去賤戶之身的速度。

思來想去，周銳還是下定了決心。

如果只是賈老板一個人知道的話，說出去也沒關系吧？

“若賈大人今天閑來無事，可否抽出一點時間。

我希望您能看看我們家工作的樣子。

前提是您能保證不把接下來發生的事情說出去。”

叔父欲言又止，默默接受了周銳的決定。

賈文在很是意外，看起來在這家中，周銳才是主導者。

“當然，君子一言駟馬難追。”

少年這一說是不希望家傳絕技外傳出去嗎？

等到片刻之后，賈文在才理解了周銳話中的意思。

周記鐵匠鋪中，真正的匠人居然是一個年僅十五六歲的少年。

少年身上的肌肉已有了結實的曲線。

若他的時間不都花在打鐵上，這份天賦也能在練武的領域生根發芽吧。

至少在結識不少武林中人的賈文在看來是這么一回事。

敲擊聲不絕于耳，燒紅的鐵胚以肉眼可見的速度變化形狀。

比起開坯的速度之快，賈老板更驚訝于爐火的穩定。

這爐子的年紀看起來比周銳還大。

多年殘留下來的廢渣多半會使得讓爐子內壁變得不再均勻。

想要把控溫度因此變得極為困難。

可爐火在周銳手中好似一汪秋水，僅在風箱的吹動下微微顫動。

不可思議，控火開坯都相當的考驗師傅的眼力和經驗。

賈文在還從未聽說過哪個師傅能同時兼顧二者，把東西打得好的。

而他今天確確實實看到了，就在一個少年的身上。

賈老板深受感染，他只感覺自己看的不是繁重的工作，而是一出表演。

由于時間有限，周銳并沒有使用覆土燒刃的技法。

而是速戰速決，在最短的時間內制出了一把匕首。

只要稍加打磨和修飾，成為某個大戶人家的收藏品都不過分。

“到江南一路上我參觀過不少鐵坊。

也見過不少能工巧匠打出的器物。

可你這樣的奇才我還是第一次見。

跟我走，我的商行能讓你成為名震天下的刀匠！”

賈老板接過匕首，明明沒有開刃，卻寒光逼人。

十五文一斤的生鐵在他手里一翻就變為了價值數百文的好刀。

若是再添上幾兩金銀，便是足以登上大雅之堂的寶貝。

嶺南縣的鐵匠足足有四百多人。

其中能達到周銳這個水準的又有幾個？

這樣的人才要是因為出身貧寒而被埋沒，實在是太可惜了。

千里馬常有而伯樂不常有，惜才之心讓賈老板對周銳頗為感興趣。

“多謝賈老板的贊許。但還請容我拒絕您的邀請。

孩兒無叔父，無以至今日。

我和叔父同為賤戶之身，依靠這點手藝，才一點點熬到今天。

倘若我離開家，又有誰來應對官鐵司和牙行的刁難呢？”

雖然周銳這說的像是叔父沒辦法養活自己一樣。

但現狀就是如此，沒有周銳這幾日的產出。

周啟文早就奔赴在前往徭役的路上了。

“抱歉抱歉，看來是我的話讓小師傅你誤會了啊。

我的意思是促成百煉齋與周家承攬合作。

周家鐵坊作為牙行的招牌。

由我的商行來控貨控銷，把你們的貨買到山南海北！”