三月及末。

街道南頭傳來一陣銅鑼聲，咚咚咚，聲音沉穩卻不急不慢。

巷口的小販聞聲連忙把攤子往里縮了縮。

街上的行人也停下腳步，左右張望了一眼。

“讓讓，是賈東家來了。”

街上人群立刻像被風掃過一般往兩側退去。

百煉齋伙計聞聲趕出門，列隊而立，額頭冒汗，不敢多言。

轉角處，三面彩旗晃進巷角，其后是兩輛青布轎子。

后轎簾子低垂，只露出隨性小廝分發喜糖的身影。

百姓接糖道謝，不少人站路邊彎腰作揖，連聲祝福。

“瞧著賈家的東家！這陣仗不必縣老爺小！”

四抬大轎緩緩停下，簾子一掀，靴子落地踏響石板。

賈老板背闊腰粗，步子帶風，雙臂孔武有力，一身舊布長袍穿得利落。

若不是身后跟著幾位上了年紀的賬房先生。

行人還以為他是哪個武館來的教頭。

掌柜立馬躬身上前，眾人隨機齊聲作揖問好，方能抬頭去看老板。

不曾想賈文在擺擺手，笑罵一聲：

“喊得跟做法事似的，有這功夫不如多賣把菜刀。

快些查賬點貨吧，免得耽誤鋪子的生意。”

兵馬未行，糧草先動。

早在過年之前他就派人來到嶺南縣打探消息。

入嶺南港，先不是拜碼頭，而是拜人。

船未泊岸，帖子早已送入十二行。

若非行首點頭，休說當地牙行，連岸邊倉頭都不認得你的船。

但若得行中某行的舉薦，一紙批文下來，全行人都會來喝這口茶。

他家在牙行的幫助下選定了鋪面，又花了些小錢結識了當地的堂口。

外加經常往來的鏢局幫襯，和本地商行的扶持。

賈文在才能快速的在這方水土站穩腳跟。

嶺南縣攏共有十二商行。

只要繳納了足夠的會金，誰都能在會首那里說的上話。

再加上賈文在有渠道把南方的鐵器和瓷器買到北方去。

行會算是接納他這個外地人了。

入內堂落座，老賬房早已備好清茶，賬冊捧在懷中。

身邊的人用起來才放心，這百煉齋的掌柜都是他親自從北方帶過來的。

簡要寒暄幾句后，賬房站定中間，一板一眼從頭到尾清講。

“東家，按規矩，先看‘銀出銀入’。

本季進項銀二千七百，牙行出料、付工、稅課共支一千九百……”

賈老板點點頭，對進賬的數字頗為滿意。

沒想到鋪子才剛開張一個月，盈利卻不比其他的鐵器行低多少。

他先前還擔心自己在鐵爐坊的舉動太過沖動，影響到自家店的生意。

要不是因為那塊壞掉的馬蹄鐵害自家的馬折了腿，他也不至于公然挑釁徐慶元。

不曾想，嶺南縣原來除了他之外，也有不少商行對徐慶元感到不滿。

徐慶元他家是當地的地主，雖然沒有富庶到一手遮天的地步。

但也靠自家的關系，把鐵器行越做越大。

每當農忙時節，大戶人家便會以他名義批量購置農具。

外加他和當地衙門關系不錯，官府的訂單優勢也會給到他。

憑著銷路多這一特點，上至橫沙坊，下至行外散戶都愿意與他做生意。

可以說既有貨源，又不愁銷路的徐慶元在鐵器行中幾乎沒有競爭對手。

“雖然咱抽的利少，對鐵器的要求也高。

可是百煉齋才開張一個月不到。

既沒有相熟的買主和鐵匠鋪。

怎么會有這么高的流水呢？”

賈老板雖然相信賬房和掌柜，但還是拿過賬目，親自對賬。

誰知一個名字反復的出現在他的眼中——周記鐵坊。

賈老板來嶺南縣的時候打聽過當地有名的鐵坊。

除去郭氏鐵坊，還有橫沙坊、千錘坊這兩個較大的鐵坊。

可他從來沒聽說過這周記鐵坊。

而且賬目上還寫，官府腰刀的訂單都交給他家去打制。

可見掌柜他們相當的信任周記鐵坊的師傅。

“周記鐵坊是哪家的鐵坊？

進貨的價怎么會比別的鐵坊高上那么多？”

掌柜趕緊擦擦冷汗，湊過來解釋道：

“實不相瞞，這周記鐵坊正是咱們百煉齋的招牌。

他家的東西打得又快又好！

沒有他，我們還真招攬不到那么多匠行的訂單。

他前陣子替衙役打制的腰刀還沒交付過去。

大東家不如借著這個機會見識一下他的手藝？”

賈老板只聽說當地聲名卓著的師傅才能帶動鐵器行的生意。

沒想到一個名不見經傳的鐵匠鋪也有同等的魔力。

不禁讓他的心里有了幾分想要與這位鐵匠認識的想法。

“是騾子是馬，拿出來溜溜才知道。”

賈老板站起，在伙計的帶領下前往倉庫。

倉庫坐于后院西偏，磚木結構，黑瓦覆頂，攏共有兩間。

第一間大多擺放著鋤頭、火鐮、馬掌等大宗的農具。

只有穿過一排排貨架才能抵達位于最深處的貴重倉。

貴重倉內設雙鎖，需掌柜和賬房同時開啟。

屋內光線昏暗，陽光從高窗灑下，恰巧落在墻上的烏木架子。

伙計連忙取下刀劍，畢恭畢敬地為賈文在遞上。

刀一入手他就感受到了恰到好處的重量，仿佛緊緊吸在了手上。

制式雖然簡單，但是從刀鞘到握柄每一處都經過了精細的打磨。

刃口平直，寒光不起花，鋼材淬透，輕抖無聲。

這手感不禁讓賈文在心生感嘆，不知是何人才能制出這等精工。

“掌柜的，我們這有草席嗎？”

賈文在突發奇想，想要親自試斬。

就算沒有草席，想法設法也要變出來一個。

后堂坐北朝南，三面圍墻，設有獨立小院。

沒一會，庭院中就備好了一個成捆浸濕的草席。

草席再吸水后纖維變得柔軟，聽抗擊過山賊的鏢人說。

砍草席和砍人的手感差不多，用來試刀再合適不過了。

陽光下，刀身放出刺眼的刃光。

賈文在氣定神閑地揮動刀刃。

再下一秒，草席變為兩截。切口平實，不見一點毛刺。

圍觀的人紛紛贊嘆賈老板的武藝高超。

“我不過是個才入門的半吊子，卻能做到這種地步。

是這刀的工匠厲害，造出了一把山村野夫都能拿來殺敵的利器。”

這把刀在鏢局和武館那里少說也值二三十兩銀子了。

這師傅卻以這么低的價錢接下官府的單子。

無非只有一個原因。

身懷絕技卻不受重用，急需一個機會打出名聲。

這把腰刀哪里是賣給官府的商品，分明是一張投名狀！

“周記鐵坊的師傅有幾個？

叫什么名字，我想見一見他們。”

一把名刀，本身就是榮譽、力量、信譽的象征。

這種精工巧匠要是能為己所用。

可以輕而易舉的讓商行擠進貴族、軍官、江湖豪客等高端圈層。

地方豪強和鏢局也會加強與商會的合作。

掌柜不愧為親自挑選的人，看人的眼光不亞于我。

“回大東家。周記鐵坊是個叔侄二人一起運營的小作坊。

主錘的師傅叫周啟文，幫工是他的侄子，周銳。”